“欺人太甚！”尔泰咬牙，如今大致弄清了事情的来龙去脉，对于此等不仁不义之徒，他再没有防着明瑜出手的必要。

老人家恳切地哀求着，被称作鲁二爷的男子，却二话不说，扬手一拳，就要重重打在老者脸上。

不等众人反应，明瑜身形一动，已如轻燕般掠出。她站在老者身前，脊背挺直，眼神冰冷，猛的扣住这位鲁二爷的手腕，在他惊愕之际，反手就甩出了一巴掌：“光天化日，欺压百姓，殴打长者，你还有王法吗？”

“王法？在这梅花镇，我哥就是王法！”鲁二爷的脸上立刻出现几道指痕，他恼羞成怒，捂着面颊，龇牙咧嘴地招呼手下们来收拾这不长眼的小丫头片子，“给我打！把这不知天高地厚的丫头拿下！”

打手们一拥而上。

尔泰怎么可能让他们得逞？几乎在明瑜出手的同一瞬间，他便跟了上来。如今更是挡在明瑜身前，与她相互配合，动作干脆利落地将冲上来的人全部打翻在地。

场面一时混乱不堪。

鲁二爷也意识到了，眼前这两人不是寻常百姓，单凭这一副好身手，他就很难在他们身上占得便宜。但他作威作福惯了，地头蛇的气势一时还灭不了，指着明瑜，他正要再开口，一个巴掌就又甩了过来。鲁二爷躲无可躲，硬生生挨了这下。

明瑜气势凛然：“给你两个选择，要么带着你的人滚回去，再不准踏入这个村子；要么坐下来好好谈谈，梳理一番，把你们的账给了了。”

“凭——”鲁二爷气势十足，还想驳斥。没想到明瑜一个凌厉眼神飞去，竟将他震慑在了原地。

“谈不谈？”见明瑜如此急怒，尔泰知晓她不会再开口，便上前充当了她的代言，也算给对方一个台阶。

鲁二爷梗着脖子，啐了一口，强撑着他的趾高气扬：“谈就谈！这村里的人，说着年岁不好，欠了我几年田租，如今我来要债，只要这谷仓里的所有粮食，都算是便宜他们了！”

老者颤颤巍巍上前，向着众人打了个千儿：“二爷，诸位贵人，前几年的租子，我们早已用鸡鸭、布帛、山货尽数抵清，有账可查，怎能再收一遍……”

“我说没抵清，就是没抵清！”鲁二爷蛮横至极，一脚便要往老者身上踩去，“这地现在是我哥的，你们这群刁民，敢跟官府讲道理？”

“放肆！”明瑜又怒喝一声，这次换跟在乾隆身边的侍卫上前制住了他。皇帝发话，侍卫动手自然不留情面，两下就将人踹倒，反手押跪在了地上。连带着一干打手，也全被按倒，动弹不得。

鲁二爷这才意识到大有不对，眼前这群人分明别有来头。可强龙不压地头蛇，再有来头的人，也斗不过官。他心头一颤，依旧强撑着气焰：“你们敢动我？我哥是本县知县鲁兵，你们得罪不起！”

明瑜与尔泰都朝皇上方向望去。乾隆冲他们点头，示意继续由二人控场。明瑜于是走到鲁二面前，眼神清冷：“知县？知县就是这么纵容弟弟强抢民粮、殴打百姓的吗？”

她转身扶起地上的老者，温声细语：“老丈，别怕，有话慢慢说，到底是怎么回事，我们替你做主。”

老者见恶人被制，又见众人气度不凡，知道遇上了贵人，当即老泪纵横，带着一众百姓齐齐跪倒在地，磕头泣诉。

“贵人救命啊！这梅花镇原本是郭家的土地，郭家世代良善，待佃户宽厚。三年前，知县鲁兵为抢占这片良田，捏造罪名，诬陷郭家主叛乱谋逆，硬生生逼得郭老爷一家走投无路，尽数自尽！”

“鲁兵占了土地，便把我们都变成他的佃户，日□□租。这三年大旱，颗粒无收，他便逼我们拿家中所有农副产品抵债，鸡、鸭、布、麻，一丝一毫都不放过！”

“今年好不容易丰收，我们本以为能喘口气，谁知他又说前几年租子未清，要强抢今年全部收成，断我们活路啊！”

一句句哭诉，血泪交织，听得在场众人无不心惊，愤慨不已。

小燕子气得满脸通红：“太过分了！天底下居然有这么坏的官！”

紫薇眼眶泛红，轻声叹息，满心不忍。

晴儿紧紧握住双喜的手，脸色发白。

乾隆站在原地，脸色越来越沉，周身气压低得吓人。他一生以明君自许，励精图治，安抚百姓，万万没想到，在自己治下，竟有如此贪官污吏，草菅人命，强占土地，欺压良民，简直罪不可赦。

“好，好一个鲁兵。”乾隆声音冰冷，带着压抑到极致的怒火，“朕倒要看看，是谁给他这么大的胆子！”

鄂敏见状，当即躬身：“属下这就去传知县鲁兵与巡抚李来福前来！”

说罢，他转身带人离去。