自从上路以来，乾隆的兴致颇高，几乎晚晚都有节目，不是听紫薇弹琴唱歌，就是寻人对弈作诗。写诗一道明瑜怕得很，但下棋就是她擅长的领域了。

不过今夜还是有些不同。

皇上依旧点将，点的却是她和紫薇。他要看看她们两个谁的棋力更胜一筹。明瑜往旁边瞥了一眼纪晓岚，果见他一脸期待之色，她就知道，这样磨人的主意，少不了纪师傅在后头“推波助澜”。

依言落座，明瑜让紫薇执了白子先行。紫薇的棋路，一以贯之的谨慎，处处都透着思量。她依旧专注于边角深耕，只待时机慢慢蚕食中原地盘，每一步都思虑周全，暗中布下不少伏笔，也留有许多余地。

明瑜则与她截然不同。她下围棋，素来是大将之风，明刀明枪，甚少遮掩迂回。落子时每每大开大合，攻势凌厉，从不纠结于一隅一子的得失，只着眼大局，全然谋略。如此气势全开，赢便赢得酣畅淋漓，输了，也定会在收官前拼尽全力，斩下对方一大片棋子，绝不委屈求全。

二人对上，真是冰与火之较量。

一旁观棋的人都看得屏息凝神，尔泰更是目不转睛地落在棋盘上。明瑜的棋路他最是熟悉，这一阵子两人又互通了心意，因而她的每一步布局，他几乎都能立刻读懂。见明瑜一次次强势出击，他心头都要跟着一紧一松，既盼着她痛快赢下，又怕她锋芒太露失了分寸，一双眼几乎要黏在明瑜落子的手上。

等到收官落定，他迫不及待，主动上前来帮她们数子。二人一攻一守，局势几次险象环生，又各有起死回生之举，实是看不出上下。尔泰心里是盼着明瑜赢的，然而数了数，到最后竟还是输了紫薇一子。

“输就输了嘛！”明瑜爽朗地朝紫薇一拱手，“今夜下得畅快，我甘拜下风！”

紫薇连忙还礼，神色谦逊：“一子半子，只是险胜，侥幸胜了明瑜妹妹一局，全靠运气。”

“哈哈哈，”乾隆摇着扇子，目光在两人身上转了一圈，“朕倒不看这一子半子的输赢。”

他看向明瑜，眼中满是欣赏：“玉儿下棋，胜在格局。落子光明磊落，行事干脆利落，哪怕输了，也能让人看出她的气度与本事，这般大将之风，朕看着痛快！”

“至于紫薇，”他语气温和下来，“棋艺细腻，行事周全，懂得进退分寸，亦是难得。只是太过小心翼翼，少了几分率性洒脱，处处算计分寸，反倒少了围棋本身的意趣。”

言语之间，偏爱分明。

紫薇愣了一愣，行礼应答：“紫薇领教。”

明瑜见状，急忙打起圆场：“如此说来，我和紫薇更该取长补短了，我学她的棋艺，她呢，学我的任性！”

众人尽皆笑开，乾隆一点她的额心：“你啊，就快被纵得无法无天了！”

明瑜哎呦一声，捂着额头更上前撒娇：“大家都疼我，构出了我的法，顶起了我的天，怎么会无法无天呢？”

“你的法？你的天？”乾隆咂摸着这句话，随即朗声大笑，又摇头看向纪晓岚：“你瞧瞧，你的好学生，作诗推三阻四，说话倒是一套一套的，会哄人得很！”

龙颜大悦，众人的心情自然也跟着好了。一晚上欢声笑语，直到闹到有些迟了，大家伙儿才跪安散去。

傅恒送明瑜到房间，闭上门，叔侄俩说起体己话。这回不是说教，只是带着忧虑的提醒，傅恒单刀直入：“你与尔泰在人前还是要注意些。你二人情投意合本是好事，可终究还未正式定下婚约，这般没有避忌，多少有损你的声誉。”

“是。”这回换明瑜乖乖行礼。

傅恒见她应得痛快，反倒更加担忧。他以手指了指天，复问道：“你是想行包围之势？”

明瑜默默点了点头。

傅恒叹了口气：“我就说你不是个没有分寸的人，可是你这招棋下得太险，一旦被发现棋路，只怕要引火烧身，事与愿违。”

“阿叔，玉儿不会再莽撞了，”明瑜诚恳抬眼，认真地点头答应，“从明日起，您担心的一切都不会再有了。”

傅恒盯着她看了好一会儿，姑且信了。

这信任，就维持了一个晚上。

次日天光大亮，一行人收拾妥当，准备继续启程。路过月老庙时，才发现昨儿还是青翠的老树树冠一下子变得绯红。

乾隆见状，停下脚步，眼中带着几分玩味，刻意朗声：“真奇怪，这月老树怎的一夜之间挂满了红丝带？”