“等一下等一下！”永琪越听越不对劲，这一路众人对尔泰和明瑜一直是处于看破不说破的状态，可是今天，怎么越说越直白了呢，他观察了许久，终于忍不住插嘴：“是不是发生了什么事，为什么听起来你们已经像一家人了？”

这下只能由鄂敏来当他们的代言人了：“永琪，你们还不知道吧，现在已经可以恭喜尔泰和明瑜了！”

“婚事定了吗？老天啊，你们两个居然瞒着我们干了这么件大事！”永琪惊呼出声，恨不得当即就在尔泰肩上砸上一拳：“你还是不是兄弟，这么大的事情居然不告诉我们！”

尔泰拱手，连声抱歉，面上却满是笑容：“昨天晚上我们才去求的老爷，太晚了，就没把这件事说给你们听，而且，我们也不太好意思主动说。”

“不太好意思？”永琪又叫了起来，对于这个突如其来的好消息，他实在太过震惊，对尔泰的抗议也就由此越发强烈：“你还敢说你不好意思，我只怕成婚当天，你要抬着花轿绕北京城转三圈！尔泰，你实在太不够意思了！”

“对不住对不住！”尔泰连声赔罪，也是怕这永琪他们这把火烧到明瑜身上去。他看出来了，除了鄂敏，其他人都还不晓得这个消息，就连尔康，福伦好似也还没有告诉。

他将目光投向明瑜，明瑜在马背上巧笑嫣然，注意到他的注视，她眼中的笑意更深了几分，随即就带着的那份越来越浓重的甜蜜，站到了他身前：“永琪，现在才是跟你说的好时机吧，看看大家自然而然地聊起这件事，多快乐！要是昨晚我们一个个去敲你们的房门，那多奇怪啊！所以不要再为难尔泰了，好好祝福好吗？”

明瑜就差把“到此为止”四个字说出来了。永琪识趣闭上了嘴，不再提“不够意思”云云之类的话，但也没就此放过他们：“行行行，我算是看出来了，你现在护尔泰是护得更加光明正大了，以前你们两个就要好，现在我自觉离你们两个更远一些，好不好？我这个好友，在此遥祝你们百年好合，永结同心！”

这番半是打趣半是真心的话，惹得周遭众人纷纷笑开，连一旁沉默许久的班杰明，都勾起唇角，露出了几分释然的笑意。

明瑜含笑冲着尔泰使了个眼色，尔泰瞬间明白她的意思，乘胜追击：“光这两句话可不够，记得婚礼当天帮我多挡些酒，听者有份啊，你们一个两个的都不准跑！”

这是必须要帮的忙，他们早就做好了准备，可永琪还是夸张地感叹：“要命要命，这全然是明瑜风格了！尔泰，你被同化得太彻底了！以后谁还能玩得过你们两个？恐怕再没人能管得住你们了吧！”

“以前怎么样，现在还是怎么样。”福伦和傅恒都没有开口，尔泰便淡淡笑着，接下了永琪的调侃。他望向明瑜，眼底盛满温柔，二人相视，明瑜微微一笑，不再多话。队伍一时沉寂下来，有情人之间，自有他们的默契，未成眷属的，也各自有了新的希冀。

在这松快的氛围里，队伍很快抵达隆县县城。此处果然不负盛名，山水相依，风景秀丽，空气清新，处处透着温婉气韵，就是市集，也是繁华热闹的。乾隆下了马车，看着眼前青山绿水，热闹喧哗，心情大好，当即转头吩咐众人：“这隆县风景绝佳，咱们便在此多留两日，一来让小燕子好好养伤，二来大伙儿也一同游山玩水，放松一番。”

众人自然无异议，皆是欣然应允。

入住客栈，安顿好行李住处，尔泰记挂着明瑜的叮嘱，没有丝毫耽搁，便转身去找班杰明。他深知班杰明性子直率，若是直白追问，反倒会让他难堪，便先旁敲侧击，陪着他聊些沿途风景，说些轻松趣事。

可班杰明始终心不在焉，神色落寞，说话也吞吞吐吐，全然没有往日的畅快。尔泰见他这般，便不再迂回，神色认真，单刀直入地开口：“咱们是好兄弟，有什么事不必藏在心里，昨日你便闷闷不乐，到底是出了什么事，跟我说说。”

班杰明沉默良久，终于忍不住，将心中的委屈尽数道出。原来昨日寻棉花，虽是他先发现了郊外的棉田，主动引着永琪去找农户购买，可山野乡间的百姓，从未见过他这般金发碧眼的洋人，个个满心畏惧，不仅不肯将棉花卖给他，还拿着农具驱赶他，对他恶语相向。最后，还是永琪出面，以寻常公子哥的身份，才顺利买下了棉花，全程他都像个局外人，满心挫败又难过。

尔泰听罢，心中了然，连忙轻声安慰，耐心开导，劝他不必因旁人的偏见妄自菲薄，众人都清楚他的付出与心意。

一番安慰过后，班杰明的心情稍稍平复，尔泰想着将此事告知明瑜，让她也帮忙开导一二，便转身离开。路过福伦的房间时，房门虚掩着，里头传来的对话声，让他下意识顿住了脚步。

屋内，福伦的声音低沉严肃，正对着尔康说道：“你弟弟尔泰与明瑜的婚事，皇上已然私下敲定，明瑜是富察家嫡女，身份尊贵，这份婚事已然让福家荣耀加身。朝堂之上，讲究制衡，皇上出于政治考量，往后，定然不会再将亲女指婚给咱们福家了，你要做好心理准备。”

尔康的声音满是不甘与急切，语气激烈：“阿玛！怎会如此！就因为尔泰的婚事，便断了我的机缘吗？”

“这是朝堂规矩，亦是帝王权衡之术，由不得你我任性。”福伦的声音带着几分无奈，“你且安分守己，莫要再心生杂念，福家能有如今的地位，已是不易，不可贪心不足。”

站在门外的尔泰，浑身一僵，脸上的笑意瞬间消散，心头翻涌起万千复杂的情绪。他从未想过自己和明瑜的婚事竟会成为尔康与紫薇之间的拦阻，朝堂权谋、家族荣辱，陌生的考量令他眼前一片茫然，心头万分沉重。事情真的没有转圜余地吗？他又该怎么办？