最先觉察到尔泰变化的是明瑜。

彼时他们正在安排采莲的去向。该女子是小燕子在路过乡间集市时，从恶霸手里偶然救下的一名卖身葬父的孤女。出于同情，救了人之后，他们决定再帮她安葬亡父，同时寻人送她去北京寻亲。

“确定要这么快将她送走吗？我看那姑娘好像很感谢永琪，非报恩不可。”想到那女子怯生生又眼巴巴跟着永琪那样子，尔泰就禁不住想笑。

那姑娘最初明明是被小燕子所救，却跟上了出头出得明显的永琪，明瑜反正觉得不对劲。她瞥尔泰一眼，凉凉问道：“听起来你倒是很想有这种艳福。”

“那可不敢，一个你就够我受的了，再来一个……”尔泰默默把话吞了回去。

明瑜收回威慑他的目光，却没就此放过他：“说吧，你跟尔康怎么了？”

“什么怎么了？”尔泰装着糊涂。

明瑜放下手里的东西，认真看向他：“你跟班杰明肯定是没有问题的，跟永琪也还能开得起玩笑，但是早上他们两个出手帮小燕子的时候，你和尔康却没有动作，下午他们一起去破庙接采莲阿爹的遗体安葬，你又不去，不是你跟尔康闹矛盾了，那是什么？”

尔泰反问：“我就想陪着你，不行吗？”

明瑜盯着他，半晌后有些悻然：“行吧，那等你想开口的时候再说，反正我一直都在。”

“那么现在告诉你也不是不行，”尔泰拉住她的手，他原就是不想明瑜为了他而多添烦忧才有所隐瞒，眼下若不坦白，只怕她不仅多想，还要私下去找尔康说和，“哥他昨天想要我站到他那一边去，帮助他一起搞定他和紫薇的婚事，我不知道他们具体要做什么，所以没有答应。”

明瑜皱眉：“然后你哥就和你吵架了？”

尔泰摇头：“没有吵起来，但也差不多了。”

“那，你们不和的原因里还有我，对不对？”明瑜紧盯着尔泰，并不想从他那里得到任何的安慰。她只需要一个事实，知道真相如何，她就对应着去解决。

“我想，这并不只有你的原因，”尔泰没有否认，却还是宽慰着她，“在这整件事当中，哥、我，都有问题。但说到底，还是个人的抉择不同罢了，谁对谁错，谁有问题谁没问题，都不好说。”

明瑜狐疑着：“你这话，很像阿叔的口吻。”

尔泰只好再承认：“阿叔之前确实找我谈过。”

“那么你觉得阿叔说的有道理？”

“是。”

“那么你自己想成为阿叔口中那样的人吗？”

“当然！”

听到尔泰如此毫不犹豫的回答，明瑜才稍有放心。她看看门外，确认短时间内不会再有人来找她汇报或询问事宜，这才起身上前捧了尔泰的脸：“尔泰，不管谁跟你说了什么，不管你觉得有没有道理，你只需要跟着你的心去走，永远做你自己。我不是娇弱的菟丝花，不需要你时时刻刻的保护，当你愿意为我遮风挡雨的时候，我很愿意依偎在你怀中，但当你需要执剑之时，我也可以和你并肩作战。我不需要你为我屈服，为我委屈自己，我会永远爱那个最真实、最痛快、最自由、最潇洒的你，只要你也一直一直爱着我。”

“我当然永远爱你。”尔泰的温柔完全融化在了明瑜的盈盈眼波之中。她让他相信，他绝不会为今日的选择而后悔。拥有明瑜，即拥有永久的幸福。“玉儿，这一次，让我来保护你，我们家那头的事，让我来处理。你安安心心做我的新娘，等咱们的小家安顿好了，再来辛苦你，好不好？”