姜茶热完时，风也起了。三位姑娘自溪中上岸，裙履尽湿，明瑜忙引着人到火堆旁取暖，另一面又叫尔泰端了剩下的姜茶来分。

“明瑜，有你在也太好了！”小燕子捧着热茶，小口喝着，一时间觉得全身都暖和起来。她夸张地叫着，那因冷而短暂停歇了片刻的雀跃霎时恢复。

紫薇脸色却还白着，许是少像小燕子这般折腾，所以尽管兴奋，姿态还是流露出了几分柔柳扶风。尔康急忙脱下了外衣给她，紫薇抬头回望，两人相视一笑，明瑜情不自禁打了个冷颤。要命，她顿时理解了傅恒看她和尔泰的心情。

“你也冷了？”尔泰问着，不知她心中所思。

明瑜生怕他做出和他大哥一样的动作，忙是拦阻：“不准动，我不冷，我牙酸。”

他顺着她的目光望去，由是想起另一个令她牙酸的画面。尔泰低头闷笑，终是忍不住在明瑜身侧低语：“不及某人。”

“你再说！”明瑜气得想踩他一脚，这下她是真的连汗毛都要竖起。

然而她管得了尔泰，却管不着永琪和班杰明，就她和尔泰拌嘴那么几句话的功夫，两人的外衣又一前一后落到了小燕子身上。这一个两个是热得慌吗？明瑜状若不经意地朝乾隆所在的方向看了一眼，果然，圣上看向这一幕的眼神充满了兴味。

双喜已将她吩咐准备的披风拿来，明瑜硬着头皮上前，尽可能轻松地开口：“你们一个两个，要跟我争这管家娘子的称号吗？我倒不至于粗心到这地步，连件衣服都没准备，快快收起你们的外衫吧，这薄绒披风厚实些，更适合姑娘们。”

披风递了过去。

披风披到了身上。

但是隔着尔康外衫落到了紫薇身上。

明瑜几乎要背过气去，她不知道尔康是没明白她的暗示，还是明白之后有意为之。总之，她清楚地看到了傅恒已经难以遮掩的皱眉。她原还想着只把分府当作家事处理，倘使尔康如此不知收敛，那她就只能将暗藏的争储隐患也通通告诉尔泰。

着实恼人！

扭头再一看，入眼的是正对着小燕子笑得一脸甜蜜的班杰明，明瑜霎时间更为气闷。她赌气地想着，最好再也不要理会他们的感情！

圣上到底作何感想？明瑜不敢过多揣测，下榻客栈，她选择先去问了傅恒。傅恒却只是摇头，不是不便说明，而是他们的猜测根本毫无意义。皇帝的最终抉择，只会被他个人的情感左右。傅恒唯一能给的建议是，明瑜和尔泰在人前必须适可而止。恩宠归恩宠，自知归自知，在帝王面前，绝不能真正恃宠而骄。

她近日，实在是过于冒险自负了。

一笔一划工整落于纸面，尔泰进屋时，就见明瑜端正坐于桌前。他习惯性地从身后揽住她，下巴搁在她肩上，轻声询问：“今夜怎么有了练字的兴致？”

明瑜停了笔，却没有像往日一般，完全卸下力气赖在他怀里。尔泰心头一动：“又被阿叔罚了吗？”她今日所求恩典，于他是福，于她却成了祸？

明瑜亲昵地蹭蹭他脸颊，要他安心。她还是不想他过早地为储君之事、党派之争而烦忧，因而只是拿了金牌作比，解释道：“皇上今日给了我们特权，我们也要识相一点，不要让他难做，所以尔泰，以后不可以天天晚上来我房里了，亲亲抱抱也要适可而止，白日在人前，最多最多也就是牵手好了。”

尔泰不舍，但也不得不承认明瑜言之有理。“那我走了？”他说着，却是将她抱得更紧了些。

明瑜低低回应一声，想想又在他脸颊亲了一下：“去吧。”

“不是这里。”尔泰贪恋着她的触碰，他指指自己的嘴唇，向明瑜索吻：“再亲一次。”

这实在是个坏得不行的主意，可明瑜没法拒绝，明知不合时宜，明知应该抗拒，她却还是轻轻吻了上去。

“不可以太放肆哦。”他抱着揉着，做着与言语完全相反的事情。明瑜闷哼一声，手一抬，就被他顺势拉到肩头。她整个人被抱起，尔泰调整姿势，与她掉了个个儿，如此她整个人都陷在他怀里，亲吻也变得更深。

“这太过分了！”她觑空抗议着，尔泰却又将她打横抱起，大步迈向了床榻。依旧是欺身而上，见明瑜没有抗拒，尔泰放心大胆地又吻了上去。他已经捉摸到一点要破解她执拗的法子，只要能诱得她的情感压过理智，那事情就还有可商量的余地。

这实在是一场不公平的谈判。明瑜在情愉间捕捉到尔泰的意图，她努力保持着清醒，但到底在他于她后腰处留下一个浅淡的牙印时溃不成军。

谁家好人如此使用谈判技巧？她趴在锦被之上，露出一双眼，羞恼地回望露出得意笑容的尔泰。似是怕她也冲上来咬自己一口，尔泰俯身，四肢并用，牢牢钳制住了她。