明瑜没好气地看了他一眼。

小燕子也噘起了嘴，叉腰不平：“什么明瑜不喜欢凑热闹，我看是你不想她去！”只是看着两人并肩，确实没有分开的意思，她也不想扫人兴致，嘴上说过一句，人也就跑开了。

尔泰由是专心来处理他的“大问题”，他顺着明瑜如今落在那巡游队伍上的目光，略带笑意微微低头，刻意将声线放得温软：“若是生出兴趣了，我陪你去近处看看。”

明瑜抬眼淡淡白了他一下：“你若是没被揍够，尽管明知故问。”

尔泰一脸无辜地摊了摊手。

一旁听了全程的鄂敏肩头微微耸动，忍笑忍得辛苦。

晴儿瞧着他的异样，好奇得紧：“鄂大哥，您笑什么？”

鄂敏反问：“你竟是不知道吗？明瑜刚进宫那会儿呀，尔泰拿萨满面具吓她……”

他说得不全，尔泰连忙补充：“那会儿是我俩争锋，一来一回，我想拿个面具回击，谁知就过头了。哎哟！”

明瑜在他腰间一掐，尔泰夸张地跳起。鄂敏便默契地接了下去：“他从殿内暗处跳出，明瑜当场就吓哭了。那时我巡逻路过，把她抱回夫人房里。明瑜就把我视作‘救命恩人’，第二天跑来找我拜师，说要跟我学功夫去揍尔泰，否则噩梦没法祛除了。”

“那揍了吗？”晴儿想起明瑜小时候的娇蛮性子，禁不住捂嘴笑，一时便也体会了鄂敏先前的心情。

“要你自己‘陈情’，还是我来说？”鄂敏碰碰尔泰。此刻有明瑜在场，尔泰哪敢诉苦？他向鄂敏比了个求饶的手势，便听鄂敏很愉快地继续了他的讲述：“老爷也开口应允了，明瑜就跟着我扎扎实实练了一旬防身的拳脚功夫。然后在某天尔泰最为松懈的时候，在御花园里堵住了他，硬是揍了他一顿。”

明瑜听闻至此，也憋不住笑了。尔泰偏偏凑近她耳畔：“当时是我让着你。”

明瑜不用还击，自有师父代她“回礼”。鄂敏虚点着手指，道：“如今尔泰还敢故意逗明瑜，想来是不怕再挨一顿打了。”

众人闻言皆是失笑，说说笑笑间，脚步不停，转眼便行至镇中心开阔广场。广场正中央燃着巨大火堆，火光冲天，无数百姓围在四周，手中攥着枯枝轮番上前烘烤，口中低声念着代代相传的烤百病口诀：“烤烤前，身体健；烤烤后，毛病走；烤烤脸，不揭短；烤烤屁，不生气……”

小燕子、永琪与班杰明兴致勃勃扎进人群，跟着当地人一同绕着火堆祈福嬉闹。余下众人静静立在人群外围，打算稍作歇息便移步临街茶肆二楼观景。乾隆允许他们年轻人自由活动，明瑜指给晴儿和双喜他们定下的雅间：“等会儿人群散开一点，咱们可以到绕到外侧，去楼上看篝火，那视角很不一样。”

“这还能挤得出去吗？”双喜被后面的人挤得一踉跄，明瑜赶紧扶稳她的腰，想了一想，教道：“像人潮这么汹涌的时候，如果硬要走，一定要记得稳住身形，你跟晴儿身子单薄，可以挽手互相借力，空着的手臂可以向前格挡形成防护，避免被冲撞。然后就一路往外，找到墙体贴着走，这样可以安全一点地脱离人潮。”

动作都很简单，然而双喜还是面露难色，因为她和晴儿，根本就扛不过迎面而来的阻力。明瑜想想自己和尔泰之间的力量差距，意识到这问题一时半刻确实解决不了，她想想，最好还是先把晴儿和双喜送到楼上。结果正要跟尔泰开口时，小燕子那头突然传来了争吵声：“什么洋鬼子！不准叫他洋鬼子！”

福伦怕多生事端，忙叫尔康、尔泰去查看。结果他俩前脚刚走，后脚那群打鬼巡游的面具人就上前来邀约百姓共舞，硬是将站在前头替乾隆隔开人群的福伦和鄂敏拉走了。眼看那手还要伸向傅恒，明瑜忙牢牢抱住叔父的手臂：“阿叔，我怕。”人群拥挤，面具人乱窜，随行队伍转瞬被拆分。明瑜心头警铃大作，将另一手又挽住乾隆臂膀：“姑父，别跟我们走散！”

傅恒当机立断：“我们往茶肆去！”

可是已来不及，一名面具人见无从近身，骤然从衣下抽出短刃，直直朝着乾隆刺来。

“小心！”傅恒瞬间抽出贴身暗藏的短刀横挡，金铁相撞脆响刺耳，他侧头急声嘱咐，“玉儿，快带老爷退到安全处！”

明瑜应声点头，余光瞥见紫薇、晴儿与双喜还在旁侧，连忙高声吩咐：“双喜，快走！紫薇，跟上！”

同一时间，所有面具人几乎都掏出了刀刃。尔泰等人大惊，抵挡之时慌忙朝他们原先站着的位置一望，只见傅恒独自缠住持刃刺客，明瑜也只一人保护乾隆和女眷撤退。尔泰顿时着急，和尔康说过一声，正想奔去支援，不妨一面具人长刀攻来，招式狠辣，他侧身避开劈砍，与他交手几招，反手扣住刺客持刀的手腕，屈膝抵住对方腰腹，借力旋身，顺势夺下那柄长刀握在手中。可刺客不止一人，又有几名面具人接连围堵上来，他根本脱身不得！

尔泰神色紧绷，目光频频向后瞟，尔康一边格挡攻击，一边靠近他沉声安抚：“尔泰，专心一点！明瑜的身手你清楚，她能自保！”

尔泰心里清楚，可无法不担忧。