篝火跃动的橘黄色光芒，在吴邪苍白疲惫的脸上跳跃，将他眼中的血丝和冻裂的嘴唇映照得更加清晰。温暖的食物和热水暂时驱散了部分寒意，却也让他紧绷的神经在放松的边缘徘徊，带来一阵阵眩晕。他强撑着，注视着对面自称老陈的领队和那个叫大熊的壮汉，大脑如同高速运转的齿轮，权衡着每一个字的分量。
“关乎所有人存亡的灾难？”老陈重复了一遍吴邪的话，脸上没有什么惊讶的表情，只是目光更加锐利，像手术刀一样刮过吴邪的脸庞。他慢条斯理地点燃一支烟，深吸一口，缓缓吐出烟雾，“小兄弟，这年头，自称救世主或者知道末日秘密的人，我们见多了。南极冰盖下的远古病毒，太平洋底的外星飞船，地心世界的蜥蜴人……你有什么证据，证明你说的‘灾难’，比那些疯子的呓语更可信？尤其是……”他顿了顿，瞥了一眼吴邪破烂皮袄下霍家的内衬痕迹，“你看起来，和那些神神秘秘的家族，脱不了干系。”
大熊抱着胳膊，粗声粗气地补充：“而且你身上那股‘味道’……淡了很多，但仔细闻，还是有点……像那些发光的冰渣子，又像被雷劈过的烂木头，怪得很。”他说的，显然是指吴邪接触“寂灭冰核”和经历能量冲击后残留的、常人难以察觉的微弱辐射。
吴邪没有立刻回答，他知道空口无凭。他伸出冻得通红、伤口未愈的手，指了指自己脸颊上那道被能量余波擦过的、呈现出细微晶体化的疤痕：“这伤，不是普通的冻伤或者野兽抓伤。是能量侵蚀留下的。”他又从贴身的内袋里，小心翼翼地取出那片在峰顶收集的、属于黑瞎子的、边缘依旧散发着微弱暗金流光的黑色龙鳞碎片，放在火堆旁的地面上。
鳞片出现的瞬间，火苗似乎都微弱了一下，周围的空气泛起肉眼难以察觉的涟漪。老陈和大熊的眼神瞬间变了。大熊下意识地伸手想去拿，被老陈一个眼神制止。
“这是什么？”老陈的声音依旧平稳，但眼神深处闪过一丝难以掩饰的震动。
“龙鳞。”吴邪平静地说出这两个字，观察着对方的反应，“不是神话里的，是真实存在的、远古生物的遗蜕。我在玉虚峰顶见过它的主人战斗，也见过它守护的东西——一个即将崩溃的、会吞噬一切的‘裂缝’。”
他没有直接说出“归墟”、“漏点”这些可能过于惊世骇俗的词语，而是用了更形象、更容易理解的说法。
老陈沉默了，烟头在指尖明灭。他拿起放在身边的便携终端，快速操作了几下，调出一些模糊的卫星图片和异常能量读数图谱，放在吴邪面前：“我们受雇于一家跨国生物与能源勘探公司，任务是寻找昆仑山脉中可能存在的、高能量反应的‘特殊矿物’或‘生物样本’。最近几个月，这一带的能量读数异常飙升，尤其是玉虚峰区域，还有各种古怪的天气和动物变异报告。公司给的信息很模糊，但报酬高得离谱。”他指着屏幕上几张模糊的、似乎是在极高海拔拍摄到的、闪烁着幽蓝或暗红光芒的区域，“这些，和你说的‘裂缝’，有关系吗？”
吴邪看着那些图片，心中了然。所谓的“特殊矿物”或“生物样本”，很可能就是“漏点”能量外泄的伴生物，或者被侵蚀畸变的生物组织。“清道夫”或者其关联势力，正在通过这种看似合法的商业勘探名义，搜集和研究与“归墟”相关的物质。
“有。”吴邪点头，指向玉虚峰区域那张暗红光芒最盛、结构也最诡异的图片，“这里，就是裂缝之一。你们要找的‘矿物’，很可能就是从裂缝里泄露出来的‘东西’，或者因为裂缝影响而变异的产物。接触它们，很危险，会……改变人。”
他想起了那些被“清道夫”力量侵蚀的人，想起了畸变的雪狼。
老陈和大熊对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们显然也发现了一些不对劲的地方，只是之前缺乏关键信息串联。
“裂缝不止一个，对吧？”老陈掐灭烟头，沉声问，“而且，正在……扩大？”
“至少六个。”吴邪没有隐瞒，“玉虚峰的暂时被堵上了，但其他地方的，情况可能更糟。如果所有的裂缝都彻底打开……”他没有说完，但意思不言而喻。
大熊骂了句脏话，搓了搓脸：“妈的，老子就知道这钱不好挣！什么狗屁勘探队，原来是给那些疯子擦屁股的！”
“雇主是谁？”吴邪抓住机会追问。
老陈摇了摇头，脸上露出厌恶和无奈：“一个中间人，代号‘渡鸦’，只通过网络和加密频道联系，钱通过离岸账户打过来，背景成谜。但我们也不是傻子，设备和部分补给，有些来源……很特殊，有军方的影子，也有几个跨国财团的标志。”
军方？财团？吴邪心中念头急转。看来觊觎“归墟”力量或者相关技术的势力，远不止“清道夫”一家。世界在悄无声息中，早已暗流汹涌。
“你们接下来打算怎么办？”吴邪试探着问，“继续找‘矿物’？”
老陈看着吴邪，目光复杂：“如果真如你所说，世界要完蛋了，找再多‘矿物’也是废品。但就这么空手回去，无法交代，也可能被灭口。”他顿了顿，似乎在权衡，“你说玉虚峰的裂缝被堵上了？怎么做到的？”
吴邪犹豫了一下，选择了部分坦诚：“有人牺牲了自己，用一种特殊的方法暂时封印了它。但那种方法不可复制，而且其他裂缝的封印正在松动。我们需要去下一个裂缝所在的地方，想办法阻止或者延缓。”
“北极？还是深海？”老陈敏锐地捕捉到了吴邪之前话语中隐含的方向。
吴邪没有直接回答，而是反问：“你们的雪地摩托，能带人离开昆仑，到最近的、有交通工具可以前往北极的补给点吗？”
这就是他的目的。借助这支装备精良、熟悉地形的队伍，尽快脱离昆仑险境，获得前往北极的跳板。
老陈没有立刻答应，他站起身，走到帐篷边，看着外面永无止境的血色风雪和隐隐传来的、令人不安的嘶吼声，沉默了很久。大熊也看着他，等待队长的决定。