重返地面的代价，是直面昆仑山腹地那不加掩饰的、足以在瞬间夺走生命的极致严寒与狂暴天威。离开“织墓人”静默所的应急通道仅仅几分钟，吴邪就意识到，自己之前的判断过于乐观了。七十里的直线距离，在平原或许不算什么，但在这片被血色天光笼罩、气候极端、地形险恶、且可能遍布“清道夫”残部与未知畸变生物的昆仑腹地冰原，无异于一道天堑。

寒风如刀，卷起的不是雪沫，而是细密坚硬、如同沙砾般的冰晶，抽打在脸上瞬间就割开细小的血口，随即被冻结。能见度不足五十米，天地间只剩下呼啸的风声和一片令人绝望的苍白。气温低到吴邪怀疑自己呼出的气体是否会在离开鼻腔前就凝结成冰。他身上的衣物在陵寝内的战斗和逃亡中早已破烂不堪，根本无法有效御寒，湿透的部分迅速结冰，如同套上了一层冰冷的铁甲。每走一步，都伴随着冰层碎裂的咔嚓声和身体热量被疯狂掠夺的虚弱感。

更糟的是伤势。肋骨断裂处每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛，左臂的骨裂在寒冷和用力下不断加剧。灵魂层面的创伤并未因离开陵寝而好转，那冰冷的“烙印”在严寒环境中反而更加活跃，如同一个不断泄露寒意的无底洞，持续消耗着他本已濒临枯竭的精神力。而“观测者”目光残留的、那种被时刻解析与监视的异样感，在这片相对“空旷”的地表，变得更加清晰、更加令人不安，仿佛头顶那血色的云层之后，真的有无数双冰冷的眼睛在注视着他的一举一动。

他没有地图，没有向导，只有脑海中那幅“织墓人”皮卷地图留下的、关于黑石集东北方向七十里冰裂峡谷的模糊方位记忆，以及一个不断在倒数的时间——撒哈拉“浇筑”倒计时，可能已不足五天。

必须尽快找到相对安全的路线，避开风暴和可能的敌人，同时寻找食物、饮水和御寒之物。否则，不等到达黑石集，他就会变成这冰原上又一具无人问津的冰雕。

吴邪将捡来的战术手电咬在嘴里，反握着骨匕，弓着身子，尽量将身体缩在破旧衣物的遮蔽下，逆着风向，凭借模糊的方位感和对危险的直觉，在风雪中艰难跋涉。他尽量选择背风的冰丘、岩缝下方行走，避开开阔地带。偶尔看到被冰冻的、形态怪异的植物，他会冒险用骨匕刮下一点，塞进口中。味道苦涩冰凉，带着微弱的、令人不适的能量，但能勉强缓解饥饿和补充一丝水分。

行进了大约两三个小时，体力已接近极限。就在他几乎要放弃，想找个地方蜷缩起来等待命运裁决时，前方风雪中，隐约出现了一片……相对低矮的、黑黢黢的轮廓。

不是冰丘，更像是一片……建筑残骸？

吴邪精神一振，强打精神，小心翼翼地靠近。靠近后才发现，那是一片半埋在冰雪中的、由粗糙石块和冻土垒砌的、低矮简陋的窝棚废墟，大约有七八间，围成一个不规则的圈子，中间的空地上还残留着半个倾倒的、烧得焦黑的铁皮桶。窝棚大多坍塌，只有一两间还勉强保持着形状。

是一个废弃的小型营地。看风格，不像“清道夫”或“银手”的，更像是更早的、或许在灾变初期就存在的、猎人、采药人或者小型勘探队的临时据点。

营地虽然破败，但至少能提供暂时的、相对背风的遮蔽。吴邪心中一喜，但并未放松警惕。他握紧骨匕，放轻脚步，缓缓靠近那片相对完好的窝棚。

窝棚入口被破烂的毡毯半掩着，里面一片漆黑。吴邪侧耳倾听，只有风声。他用骨匕轻轻挑开毡毯，战术手电的光束射入。

窝棚内部空间狭小，不足五平米。地上散落着一些空罐头盒、破碎的酒瓶、以及早已冻硬、看不出原貌的破布。角落里有一个用石块垒砌的、早已熄灭的简陋火塘，火塘旁丢着几块焦黑的木柴。最里面，靠墙的位置，似乎堆着一堆……皮毛？

吴邪心中一动，走上前去。用骨匕拨开上面覆盖的灰尘和冰碴，露出下面东西的真容——是几张缝制在一起的、厚厚的、不知名野兽的毛皮，虽然肮脏，但看起来相对完整，似乎还能御寒！旁边还散落着几个瘪掉的、老式军用铝制水壶，以及一个锈迹斑斑的、巴掌大的铁皮盒子。

他立刻检查皮毛，确认没有寄生虫或明显的腐坏痕迹后，毫不犹豫地将这肮脏但厚实的皮毛裹在身上，瞬间感觉刺骨的寒意被阻挡了大半。他又捡起那几个水壶，摇了摇，其中一个里面竟然还有小半壶冻结的液体！他用体温慢慢焐化，小心地尝了一口，是水，虽然带着铁锈味，但足以救命。铁皮盒子撬开后，里面是几块早已板结、但闻起来没有异味的黑色肉干，以及一小包用油纸包裹的、散发着刺鼻气味的灰色粉末——可能是盐，或者某种原始的调料。

简直是绝境中的宝藏！吴邪不敢多吃，只掰了一小块肉干，就着冰水慢慢咀嚼咽下，又捏了一小撮灰色粉末含在舌下，辛辣的味道刺激着味蕾，带来一丝虚假的暖意。

补充了少量食物和水分，裹上了御寒的皮毛，吴邪感觉恢复了些许力气。他不敢在窝棚久留，这里目标太明显。他迅速搜刮了其他几间坍塌的窝棚，又找到半截锈蚀的砍刀、几根勉强能用的绳索、以及一个破损但关键部位完好的、老式的、依靠发条和磁针的指南针！虽然在这种地磁紊乱的环境下，指南针的指针疯狂抖动，但结合血色太阳的模糊方位和地形记忆，多少能提供一些参考。

他将有用的东西打包，用绳索捆好背在身上。正准备离开营地，继续向黑石集方向进发时，耳朵忽然捕捉到了一丝……异样的声音。

不是风声。

是……极其微弱、但富有节奏的……“咔嚓……咔嚓……”声。像是某种沉重的、金属的东西，碾过冰雪的声音。而且，声音的来源……不止一个！正在从营地的西北和东南两个方向，缓缓靠近！

不是野兽！野兽不会有这种规律的、机械般的声响！

是“清道夫”的残余？还是“银手”的追兵？又或者……是“观测者”投放的地面单位？

吴邪心中一凛，立刻熄灭手电，屏住呼吸，蜷缩在最阴暗的窝棚角落，用破烂的皮毛和阴影将自己尽可能掩盖起来，只留下一道细微的缝隙观察外面。手中紧握着骨匕和那半截砍刀。

“咔嚓……咔嚓……”

声音越来越近，越来越清晰。伴随着一种低沉的、仿佛老旧引擎怠速般的嗡鸣。

风雪中，几个高大的、轮廓模糊的身影，逐渐从两个方向，逼近了营地废墟。

战术手电的光束划破了风雪，扫过残破的窝棚和空地。

借着手电的光芒，吴邪看清了来者。

那并非人类。

至少，不完全是。

那是四具高度约两米五左右、通体由某种哑光黑色合金构成、线条粗犷、充满了工业暴力美感的……人形机甲？或者说，动力外骨骼？它们的头部是扁平的、如同昆虫复眼般的多面体观测器，闪烁着冰冷的红光。手臂末端不是手，而是可切换的、散发着幽蓝能量光芒的爪刃、钻头或炮口。背部凸起着类似引擎和散热结构的装置，腿部是反关节设计，带有厚重的履带辅助行进，刚才的“咔嚓”声正是履带碾雪的声音。

它们的胸甲上，印着一个吴邪从未见过的标志——一个被简化齿轮环绕的、抽象的眼睛图案。不是“清道夫”，也不是“银手”。

是“观测者”的地面单位！它们真的来了！而且不止一个方向，呈包抄态势！

吴邪的心沉到了谷底。以他现在的状态，对付一个恐怕都凶多吉少，何况四个，还被包围了。

“扫描生命迹象……检测到微弱热源与异常能量波动……坐标确认……”

“执行‘诱饵’回收协议……目标状态：重伤，高价值‘污染/信息复合体’……”

“注意，目标可能携带‘织墓’遗物与‘陵寝’污染……优先捕获，必要时可执行肢体限制……”

冰冷的、电子合成的、不带丝毫感情的声音，从其中一具机甲的头部扬声器中传出，用的是某种吴邪能听懂、但音节古怪的语言。它们果然是为他而来！“观测者”将他标记为“高价值污染/信息复合体”，要“回收”他！是因为他灵魂的“烙印”？还是因为他携带的“织墓人”遗物？或者两者皆有？

四具机甲开始收缩包围圈，红色的观测器如同探照灯，仔细扫过每一间窝棚。其中一具抬起手臂，爪刃弹出，幽蓝的能量光芒在风雪中格外刺眼，缓缓走向吴邪藏身的那间窝棚。

逃无可逃。

吴邪握紧了武器，牙齿咬得咯咯作响。与其被俘，成为“观测者”的实验品或“桥”的“材料”，不如拼死一搏。

就在那机甲即将用爪刃撕开窝棚入口毡毯的刹那——

异变陡生！

一道炽烈的、金红色的、裹挟着狂暴高温与纯粹毁灭气息的能量光束，如同天罚之剑，毫无征兆地从营地东南侧的上方——那片陡峭的冰崖顶部——猛地劈下！精准无比地命中了那具走向吴邪窝棚的机甲！

轰——！！！

剧烈的爆炸！那具黑色机甲甚至连警报都未能发出，就在金红光芒中四分五裂，内部的零件和能量核心殉爆，化作一团燃烧的金属残骸！冲击波将周围的积雪和窝棚残骸吹得四散飞溅！

“敌袭！！”