高台上，血腥味浓厚得几乎化不开——

上条大地低垂着头，像是已经失去了意识，但半睁着的眼昭示着他还醒着。

……血液从喉咙深处涌上来的感觉真的是很糟糕。腥得难以言喻、却又没有任何味道的液体从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌。每次呼吸都有新的血沫从他唇缝间鼓出来，混着唾液，拉成细丝往下坠。一股暗红色的血流从他鼻腔里淌了出来，那是从口腔呛进鼻腔的血，起初只是一线，很快便和他嘴边的血汇在一起，沿着下颌骨的轮廓，一滴一滴砸在他脚下的地面上。

红袍人倒也没有不顾上条大地的状况接着动手，他收起长鞭，看了一眼地上那滩还在慢慢洇开的血渍，缓步走到上条大地面前，和他说了什么。

神代凌牙站得很远，他虽然听不见，但能清晰地看到上条大地微微摇了摇头，就大概猜到了，红袍人问上条大地能不能坚持，要不要放他下来休息一下，但上条大地拒绝了。

那还有什么可说的，那就继续。

红袍人停顿片刻，略一颔首，转身走回原位。鞭梢重新垂落在地面上，下一轮的破空声随即响起。

上条大地背上的鞭痕越来越多，越来越密，从头到尾，他都没有发出半点声音。不过，倒也不是他刻意用极强的意志力强忍着不出声，而是，他感到了窒息——

都快喘不上气了，怎么可能喊得出声。

双臂被吊高，胸腔被带着往上提，这样的姿势，让他的每一次吸气都要比平时费更大的劲。而当鞭身咬上背脊的瞬间，上条大地首先感觉到的是仿佛有人从背后用力推了他一把，紧接着的，就是一股冲击力，透过背后的皮肤、脂肪和肌肉，横向地贯穿了他的身体，他的内脏，那一瞬间，呼吸的节奏被整个地打散了。

本来就呼吸不畅，这下更是雪上加霜。

与窒息感相比，疼痛反而不是最清晰的感受。一开始那几鞭子的痛楚还算鲜明，但也很快就和其他的不适感搅合在了一起。缺氧和窒息让他的脑子愈发昏沉，眼前一阵阵地发黑，耳边的声音也开始发闷——

鞭子落下的脆响、台下的呼吸声，全都混在一起，变成了一种模糊的嗡嗡声，像是闷在水里才能听到的动静。迷离间，他连鞭声是什么时候停的都不知道，嘴里全是铁锈味，那股恶心的味道从舌根往上，一路蔓延到了鼻腔里，连呼吸都带着一股腥味。

吊着的手被解开的一瞬，上条大地终于吸入了一口完整的气。喉咙里翻涌的血腥味跟着压了下去。可呼吸顺畅了，意识也跟着清醒了——背后那些刚才还闷在混沌里的伤，刹那间全部炸开。像是有人把压着伤口的冰水换成了一盆烧红的炭，从肩胛到腰际，一道叠一道地灼烧着，痛苦几乎连成了一片。他整个人往下软了一下，眼看着就要往前栽倒。还是那红袍人扶了一下他，才没让他栽下去。

这时候，一直在台下待命的医疗团队也跑了上来，他们其实有准备担架，但上条大地坚持说自己能走，拒绝躺着被抬下去。于是，一群人就这么簇拥着这个浑身是血的人，慢慢走下了高台。

公开处刑结束了，但校场上空凝滞的氛围仍未散去，所有人都凝望着那已经空了的高台，以及矗立在高台上孤零零的刑架，像是还没从刚才血腥的一幕中缓过神来。

……今晚，怕是还会有一场噩梦。

神代凌牙在原地驻足了许久，才吐出了一口气，对身边的玲花道：“收队，回去了。”

“是。”玲花答应了一声，立刻就去整队了。

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红袍人走进一间小屋，反手合上门。门板在身后严丝合缝地嵌进框里，隔绝了外面所有的声音。他站在门后，终于呼出了那口从第一鞭落下之前就憋到了现在的气。

他抬起手，撩下兜帽。猩红色的布料从发顶滑落，堆叠在肩颈之间，露出的那张脸，是飞羽真。

屋里的光线很暗，只有一盏壁灯亮着，昏黄的光落在他脸上，把他的表情映得明暗不定。他闭了一下眼，然后低头，看向自己这身红袍上斑斑点点的血迹。袍袖和前襟上最多——那是鞭梢割开皮肤时带起来的血，是上条大地的血，每一下都实打实地落在人身上，有些便不可避免地反溅回来，落在行刑者的身上。他把手套摘下来，手背上也沾着渗进来的血液，已经干透了，盖在皮肤上有种微微发紧的滞涩感。

他不喜欢这种感觉……但这是“工作”，“工作”就是哪怕不喜欢，也得好好完成的事。

他几万年都是这么过来的，早就习惯了。

飞羽真脱下长袍，将袍子搁在椅背上，思绪不由飘回几天前的那个傍晚——

那天，他被叫到上条大地的单人宿舍。推门进去，就发现索菲亚也在。两人请他坐下，然后开口拜托他一件事。