从清河到鄢州，中间隔着一条大河。

就算单人单马全力赶路，也要足足五六日的脚程，而萧文若没有五六日的时间，他必须拼尽全力赶完这段路。

哒哒的马蹄声砸在一望无际的平原上。

近前才看清，为首的少年一身素色劲装，他座下的骏马通体乌黑，唯有四蹄踏雪，近乎完美地融进这无月的浓夜。

紧随其后的三名部曲，皆是萧家豢养十余年的老手，全被萧仲怀派给萧文若，唯一的使命就是护着他安全抵达鄢州。

逃出城的第一夜，萧文若不敢赌贺延舟的人马何时会追上来。哪怕马鞍磨破了大腿内侧的嫩肉，随着每一次颠簸都带来锐利的疼痛，他仍咬着牙，不敢松开手中的缰绳。

身后的部曲将萧文若的硬撑看在眼里，催马赶上，苦劝道：“公子！前面有林子，咱们歇一歇吧！再跑下去，马撑不住的！”

萧文若这才回过神注意到，座下良驹四蹄起落已经滞涩，滚烫的热气从鼻腔里翕动喷出，再跑下去，马就废了。

他有些不甘心地勒马，但最终放松缰绳，低声道：“进林子！”

不用萧文若安排，几人一下马就立刻忙活开来，一人抹去马蹄印记，另一人领着四匹马往深处寻找草料水源。年岁最长的萧三，先环视周围一圈，确定没有埋伏，才回到萧文若身侧，取出包裹严实的蒸饼，双手奉给萧文若。

“三公子，委屈您了。”

萧文若靠着树干滑坐下来，大腿不敢并拢，否则便是剧痛。

他就着凉水狠狠撕下一块蒸饼，嚼得下颌发酸，才道：“好不容易从洛阳逃到清河，如今又要跟着我南下鄢州，这一路出生入死，委屈的是你们。”

“公子，哪里的话。”萧三是看着萧文若长大的，这位本该名满洛阳诗酒风流的萧三公子，如今落魄到连夜奔逃，连口热乎饭都吃不上，他语气里的心疼几乎压不住，“若不是您力排众议坚持来清河，恐怕我们早就和那些死守均州的世家一样，被西北军刮地三尺，满门覆灭了。”

这说的便是另一回事了。

或者说，萧文若的担心终究还是成真了。

大哥来信中说，随着韩文叁势力节节败退，他手下对所辖几州的搜刮愈发彻底。单是赋税一项，粟米竟已征到十年之后。爆发学子联名上书一事后，韩文叁更是借机发难，直接派人按照名单挨家挨户的清洗，就连贺家在京的三十多口人都未能幸免。这也是贺延舟正式与韩文叁撕破脸的原因。

韩文叁，已经疯了。

不过这些，对此刻躲在小树林里的萧文若而言，暂时还太远。他现在唯一要担心的，只有自己能否如期赶到渡口。

就比如现在，他正站在河边，猎猎狂风翻卷着衣摆，再往前一步便是波涛汹涌的大河。

浑浊的河水昼夜不息，拦截试图渡河的行人，也挡住了萧文若的去路。

身后传来勒马的吁声，萧文若猛地转头，果然见五六名追兵策马而来。一行人风尘仆仆，为了追上他，显然已将速度压到极致。

为首之人坐在马上，倨傲地对他扬了扬头：“公子，请跟我们回去吧。”

“如果我不回去呢？”萧文若紧紧攥住马缰，另一只袖子里藏着那把缠了红绳的匕首。

萧文若不用想都能猜到，若是被他们绑回去，最好的结局恐怕就是被软禁。

“不回去，那就只能请您回去了！”贺家士兵对视一眼，四人当即翻身下马，准备活捉萧文若。可三名部曲也绝非凡俗，立刻与他们缠斗在一起。

尤其是萧三，以一敌二，丝毫不落下风。

剩下两人稳坐马上，准备若是萧文若誓死不从，便直接驱马踏过，斩了他的人头回去交差。

“你们敢过来！”萧文若厉喝一声，反手抽刀出鞘，雪白的锋刃对准来人，摆明了要拼命，就连座下的踏雪也感受到了主人的杀气，躁动不安地来回踏步。

这举动反倒把二人逗乐了，其中一人慢悠悠地拔出腰间长刀，故意抬到与萧文若视线平齐，掂了掂，“看好了！这才叫刀，你那破玩意儿，顶多算个小巴豆子！”

两人相视大笑，笑声里的轻慢毫不掩饰。

萧文若咬紧后槽牙，手背青筋暴起，眼底满是决绝。

难道真的就要这么结束了吗？

不！

身后就是鄢州，他萧文若哪怕是死，也不会让这些人把他抓回去！

忽然！

身后传来一阵高过一阵的呼号，声音裹在滔滔河水之中，传到萧文若耳朵里。也因这一分神，萧三抓住可乘之机，一脚踢翻其中一人，又将另一人按在地上，给萧文若争取了片刻喘息。

“公子！！”

“公子！回头！”

萧文若微微转头，只见一艘飞舟正横渡大河而来，船夫摇橹极快，不多时已行至河中央。

贺家兵卒也瞬间明白，这是接应萧文若的人来了，再不动手以后就没有机会了。两人对视一眼，狠狠一鞭抽在马臀上，一左一右，径直朝着萧文若冲来。

可是谁都没料到，萧文若竟然做了件意想不到的事情！

他直接调转马头，向着河水冲去！

滔滔河水，连绵不绝。

风在耳边呼啸而过。