“认得认得！”小厮见自己终于有了用武之地，立刻竹筒倒豆子般全说了出来，“沈先生如今是记室参军，专管文书机要，随军在外，不常回府。”

萧文若听着，唇角微微一勾，看来沈才这半年混得还算不错。

他随手将匕首扔回原处，转身吩咐：“掌灯。另外晚膳备些清粥小菜便可。”

屋内重归安静，萧文若坐回案几前，又翻开了下一卷账簿。直到天光暗到再也看不清字迹，他才作罢。

少年起身，刚伸了个懒腰，忽听院外传来嗒嗒蹄音，紧随其后的是勒马的吁声。

还是方才那小厮，三步并作两步迎了上去，讨好道：“将军！您终于回来啦！呦，沈先生也回来了！”

紧接着传来魏朔洪亮的声音，故意扬得很高，像是特意说给屋里人听：“快去备些好酒好菜！沈先生难得回来一趟！”

萧文若推门而出时，正撞见魏朔在院中卸甲，银甲咣当一声落在地上，溅起细碎扬尘。

夕阳余晖毫不吝啬地为院中人裹上一身暖橘，将他从战场上带回来的戾气，都柔化了几分。

萧文若开口，语气里带着几分自己都未曾察觉的浅浅雀跃：“你们怎么回来了？”

“讨逆前线离靖阳不远，回来还算方便。”魏朔说着，侧身让开，“你看谁回来了。”

这还是萧文若与沈才时隔半年的第一次重逢。

沈才黑了，也壮了，依旧穿着高领的衣物，却不再像从前那样刻意佝偻着背，脸上盘虬的疤痕也显得自然了许多。他看着萧文若，目光先是错开，随即又转回来，长叹一口气，挑眉笑道：“我真没想到，你居然真的来了。”

魏朔二人回来得匆忙，伙房来不及备饭，他便随手打发人出去采买，随即大步流星推开正屋门，招呼道：“咱们先进屋等会儿。”

“别——”萧文若的阻拦还没脱口，魏朔二人已经被眼前的景象骇了一跳。堂屋里三面墙整整齐齐地摞着半人高的书简，只有通往西里间的门口留出一条小路。

“等一下我让人收拾出来。”

“你都看完了？”魏朔难以置信地转头看他，他清楚这些账簿有多乱，别说一天，就是给魏轩半个月，也未必能理出个头绪。

“看不过来，不过大致也了解得差不多了。”萧文若示意小厮还是在院中支桌，他看向魏朔，语气认真：“将军，你有没有想过，你如今最大的困境是什么？”

说到正事，魏朔脸上的笑意瞬间收敛，立刻接话：“没有稳定的后勤供给，全靠别人施舍。”

沈才也跟着点头：“若是鄢州刺史断了供给，恐怕又要重蹈均州覆辙。”

萧文若缓缓道：“正是。将军如今的困境，与均州时并无二致。若鄢州刺史断粮，你当如何？再去投奔别处吗？”

沈才当即反驳：“稳定的军需，得靠田地赋税支撑，谁会平白把地盘相送！”

“无人肯赠，我等便去取。”萧文若从袖中抽出一封已写好的信，轻轻推到魏朔面前，“光有田地不够，我们还需要一个名正言顺的身份，一个暂时的盟友。草稿我已拟好，请将军过目。”

魏朔拾起素绢，目光落在首行的称谓上，“你这封信，是写给贺延舟的？！”

“正是。”萧文若语气平静，“贺延舟刚刚就任燕州刺史，看似风光无限，可他向东便是韩相劫掠过的均州，向南有天地军残党骚扰，北、东两面也不安稳。我们便是要借将军与他的旧交，让他考虑还是把这份大礼送到我们手上最合适。”

魏朔忽然笑了，他果然没有看错人。

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“这信是从靖阳送来的？”

贺延舟从竹筒中抽出素绢，待逐字扫过信上内容，力道猛地攥紧，将好好一张素绢攥到起皱。

“很好，很好……”辨不出他语气里的喜怒，只因信上的条件，是他心有不甘，也无法直接回绝的阳谋。

信中请他从中运作，向鄢州刺史举荐魏朔为江宁太守。如此一来，魏朔虽身在鄢州，却变相效力贺家，替他镇守南方门户，挡下四处流窜的天地军残党。

而他，便可心无旁骛地对付那些各怀鬼胎的不臣之徒。

更让他难以拒绝的是，魏朔自请任职，只求封号与郡城，兵马粮饷全由自身筹措，本就有此意的他，没有理由不考虑。

更何况，新任的军府司马萧文若，全家都在他手中。

哪怕魏朔有二心，萧文若也绝不会让他轻举妄动。

贺延舟闭了闭眼，深吸一口气。

他们把所有筹码都摆到明面上，却偏让他舍不得推出去。

可他贺延舟，也绝非任人摆布之辈。

“去把之前萧文若送来的信拿来。”他沉声道。

东西很快送到，贺延舟一把撕开信上的封条，视线在两封内容相差无几的信件上来回穿梭。随后，他将两封信一并甩到赶来的属官怀中，冷冷道：“把这件事办得漂亮些，再去把王子都给我叫过来。”