“张兄及诸位驾临，寒舍蓬荜生辉，今夜定令各位尽兴！”

伴着这声热情的吆喝，管弦丝竹之声随即响起。

有数名胡姬头戴蓝田玉，耳簪大秦珠。舞动时，广袖襦裙的月白飘带随着玉臂起落翻飞，行动间香气随舞步弥散在宾客之间。

其中一名胡姬姿色尤为殊胜。

她轻扭腰肢，鬓边垂落的发丝蜷着卷儿，染着丹蔻的纤手从案上取过一杯酒浆，身姿如蛇般旋身偎入男子怀中，杯中酒液竟一滴未洒，足见功底极深。

张兄，也就是张季从胡姬手中接过这杯佳酿，凑到鼻尖嗅闻，脸上不由得浮起一丝略带惊讶的笑意，“闻着新鲜，此是何酒？”

“大人，这酒名琥珀光，是我们家乡传来的美酒，我家主人早知诸位要来山安，特意命我们提前备下的呢。”

“名字也好听，就是不知道你叫什么？”

张季仰头一饮而尽，醇厚的酒浆滑过舌尖却不粘腻，确是好酒。

胡姬从邻座姐妹手中接过酒壶，又为张季斟满一杯。

“大人，不如饮了这杯，我便告诉您？”

胡姬语声轻柔，尾音如同她垂落的发丝一样，带着几分勾人的婉转。

她放下酒壶，将第二杯酒奉到张季唇边，却被张季轻轻推开，“这酒虽好，我却不敢多饮，你回去继续起舞吧。”

“张兄，怎么？怕我府上的胡姬，把你陷进温柔乡出不来了不成？”

说话的是一名年约三十的男子，他模样虽然不显俊俏，但胜在打扮入时，招手唤那名胡姬坐到自己怀中，带着几分戏谑朝张季递了个眼色。

“此女名唤婆蕊，是我府上容貌最出众、心性最伶俐的。张兄若饮了这杯酒，我做主，你直接领她回去做侍妾，以为如何？”

“不敢不敢，此女怕是千金也换不来。我非但养不起，若是被你嫂夫人知晓，还不把我抓成花脸猫？”

张季直到对方不过是在开玩笑，此人既是他旧友，也是本地豪族汤杭。

汤杭行事放旷不羁，从前有人举荐，让他从地方一路做到太守之位，可在任上不满一年，他说不习惯官场规矩，辞官归乡。

这会儿听说张季一行人到了山安，汤杭执意邀请他来到自家庄上小聚。

张季本打算邀魏朔的，可前来传话的小厮，把他家主人的神态模样学了个十成十。

“张公，我家主人说了：‘今晚这场宴席，我都是按人头备好的。你若是敢带那些外地来的乡巴佬，休怪我不顾体面，亲自拿笤帚赶人了。’”

于是张季来了。

他本心存顾虑，毕竟宴席没邀请上峰，太过失礼。可当看到停在马厩里的马车时，转念又想到今日自己帮了魏朔这么大一个忙，他们二人又非一般的上下级，再加上明日就要启程了，以魏朔的性子，应当不会多想。

于是他向魏朔请示，对方果然如他所料应允了，只叮嘱他明日一早就要动身，务必在宵禁结束后尽快归来。

应该不会出什么岔子吧……

张季琢磨着，朝汤杭笑了笑，夹了一筷子胡豆送入口中。

汤杭也不再逗张季了，他松开手放婆蕊回去跳舞，又让人将二人的桌案合为一张，凑近张季，附耳低声道：“张兄，别看我如今阔别官场已有数年，可鄢州的动向没有谁比我更清楚。你们也都见过姚昌了，那老家伙身体一天不如一天，却还死占着刺史职位不肯放手。若非如今奏表送不进帝都，怕是早有人参他下台了。如今刺史多由地方自行举荐，不知多少人盯着这个位子。刺史一旦换人，恐怕鄢州就要变天了，你还打算跟着魏朔做事吗？”

孰料张季一听完他的话，立刻把筷子远远地丢了出去，动静之大引得全场肃然，原本在近前服侍的胡姬吓得连手里的酒壶都掉在了地上，琥珀色的酒浆浸湿了西域的地毯。

“够了，汤杭，我今天来是看在你的面子上。如果太守不是魏太守，换作任何一个人，我今天都绝无可能来赴这场宴会。姚刺史怎样我不管，可是我知道这刺史职位毕竟是流官，绝不是你我这样的本地人能坐得上去、能坐得住的。”

这一摔把汤杭也摔愣了，没想到宴会才刚开场，张季就这么下自己的脸面。

他心中恼火，却仍顾忌自身身份，食指烦躁地反复敲着桌案，“张兄，我知道你与魏朔关系匪浅，却没想到连席上几句玩笑话都听不得，多年的交情，你就不怕被这一筷子摔没了？”

“你认为魏朔是明主，可以代表你心中所向，可在我眼里，他不过是个从徽州来，辗转多地还处处不得志的落魄户。他父辈往上为官过不假，可在我眼里，他如今就是个无能无权无势的遗丑，如果你想让这样的人当刺史，我们是万不可能答应的。”

“今天叫你来，也是劝你想清楚的。”