又见他拿出另一半玉珏，继续解释:“这玉珏本是一对，分左右珏。我本是左珏，但它是右珏，想来是姑娘拿错了吧。”

刘芸听罢，掏出自己的玉珏，定睛一看，确实如此。昨天晚上宴席上火烛昏暗，还真拿错了。

两块玉珏在霍岩掌心轻轻碰撞，叮当作响，严丝合缝，仿佛从未分离。

“我……”刘芸吞吞吐吐，却想守住仅剩的一点自尊。

“姑娘莫慌，在下今日前来，是想为你赎身。”

当霍岩说出赎身两字时，刘芸眼睛也亮了。赎身！这正是她梦寐以求的。

“公子，此言当真？我身价不菲，鸨母未必轻易放我离开。”刘芸声音发颤。

“姑娘无需忧心赎金之事，霍某家境尚可。”霍岩的话语带着安定人心的力量。“日后，姑娘尽可来去自由，只当是全了当年两家世交的情谊吧。”

三天后，霍岩如约给刘芸赎身。

“芸姐姐，恭喜你。”

“是啊，竟然是霍家二公子来给你赎身的，他可是有功名的！比那些纨绔子弟靠谱多了呢！”

“以后做了霍府姨娘，可别忘了我们。”

刘芸回房收拾那点不多的细软时，身旁的姐妹无不为她高兴。

“我不去霍府做姨娘。”刘芸正色道。

“做外室的话……”刘芸的要好姐妹嘉庆子面露难色，不再说下去了。

“也不是外室。”刘芸说得斩钉截铁。

“难道是大娘子？”嘉庆子嘴唇微动。

“怎么可能呀，我们毕竟云泥之别。”

“那是他赎你做什么呀？”嘉庆子想到了最坏的结果。在这个时代，许多士大夫会买她们作为家妓，自己享乐不算，还要把她们送人狎玩。

“他并不娶我，我离开这里后，要自己另谋生路的。”刘芸解释道。

嘉庆子听罢，稍稍安心，但心里为昔日姐妹捏了把汗。

像她们这样的弱女子，没有男人庇护，除了卖笑又能做什么呢？以后要怎么样才能养活自己？

霍然听到这里，忍不住问：“嫂嫂，那你当时……怎么想的？”

刘芸微微一笑：“我想的是，总要靠自己活一次。”

刘芸运气不错，碰上临安最大的染布坊招工，包吃包住。只不过打了七天工后，霍岩又出现了。来干嘛呢？竟然是来还玉珏。

“这块玉珏是父母留给你的念想，理当归还姑娘。”霍岩说罢，将那枚温润的左珏轻轻放回刘芸手中。

当熟悉的冰凉再次触及掌心时，刘芸的心猛地一缩，竟好像母亲正握着她的手一般。

“姑娘，想来这些年，你经历了常人难以想象的艰辛。”霍岩的声音低沉而真挚：“我已经禀明父母，若姑娘不嫌霍某愚钝，我……愿履行当年父辈之约，娶姑娘为妻。”

刘芸将玉珏越攥越紧，玉珏的棱角硌得手掌生疼。

霍岩的锦袍光泽和她沾染蓼兰的下裙形成了鲜明的对比。

“二公子。”刘芸逼回眼中的湿意，抬起头将心中酸楚压下：“当年婚约，不过父辈戏言。哪曾料到山河破碎，人事皆非？我流落风尘，自知污浊之身，与您云泥之别。我的遭遇，是我命运多舛，与您无关。”

说罢，她毅然转身，奔向那弥漫着染料气味的工坊，那里还有如山的活计在等着她。

奔回工坊后，刘芸才猛然意识到手中还紧紧握着玉珏。其实本应还他，但一时间竟没有放开……

这家染坊的坊主虽然是莫奇屑的远房侄子，但真正的东家是秦禧。他们突然招工，就是为了及时交付议和所订的三百万匹岁布。

当晚，刘芸回染坊去找自己的包巾，正好遇上坊主带了人进来。她本能觉得尴尬，于是就藏在大染缸后，想等坊主和客人走了再悄悄离开。

“秦大人，夹谷使者，这次交付的岁布已经准备好了。”坊主躬身道。