霍岩连珠炮一般的怒吼如闪电似地击中了刘芸的心，屈辱、委屈、惊惧、悲凉的情绪蜂拥而至，她抚面而泣，竟说不出一个字。

霍岩见状，也登时愣住，递了帕子给她后，便不知所措了。车停在草堂门前时，刘芸才渐渐止了哭声。

“下车吧。”霍岩的语气较之前软了不少。

刘芸抹了眼泪，默默跟随，不发一言。

霍岩将草堂的扉门打开，一股淡淡的书香、水杉木的香味混合着泥土青草的香味弥漫，安抚了刘芸心中的不安。

油灯点亮，在墙壁上投出两人欣长的身影。

霍岩仔细看完刘芸拿出来的账本、与夹谷往来的书信，胸中起伏，捏紧了拳头，半晌才道：“你确定要揭发秦松年么？”

刘芸坚定地点了点头。

“要扳倒当朝宰相，九死一生。你想好了么？”霍岩的语气低沉却又带着期待。

刘芸再次坚定地点了点头。

“相府的人正在到处找你，这段时间不要露面。这间草堂是我的书斋，来往的只有我的挚友建国公魏铮，他兴许能帮上我们。”霍岩道。

……

“然后呢？”霍然追问，“小公爷是怎么帮你们的？”

刘芸笑了笑，继续讲了下去。

……

那日，霍岩去大理寺当值，刘芸独自在草堂，听见有人敲门。

“二郎！羊汤买来了！”

刘芸立刻去开门。开门只见一个年轻男子拎着食盒，面色震惊，他显然是被自己吓了一跳。

“姑……姑娘……你和……霍家二郎什么……关系？”

下一刻，他手里的食盒便落在了地上，撒了一地。许是也觉自己失礼，立刻躬身道：“抱歉，我换一种问法……你是不是和二郎定过娃娃亲的刘娘子？”

刘芸点点头，想来他是霍岩所说挚友，建国公魏铮。于是行礼：“小公爷好。”

这时，霍岩提着一沓炊饼回来，见食盒掉在地上，汤水洒得到处都是，香气四溢。

霍岩叹气连连：“阿铮，羊汤都洒在地上了……可惜了！楼外楼来了个汴梁厨子，是极正宗的东京风味……”

“我也是南渡之人，哪正宗了？就骗你这样人傻钱多的公子哥儿！”魏铮说罢，又小声嘟囔了一句:“他们骗得是我的钱！”

“二位稍稍坐会儿，我去灶上煮些豆腐汤。”刘芸转身去了厨房。

但霍岩已经追了上来：“刘娘子，我来帮你。”

只留魏铮蹲在地上一边收拾，一边小声嘟囔：“见色忘义！”

待刘芸将荠菜羹做好时，只见魏铮已经将食盒收拾妥帖，地面清理干净。霍岩则摆好碗筷，分好了炊饼。三人也不扭捏，围在桌上吃饼喝汤。

饭毕，刘芸将秦禧的私章、与金国礼部尚书乌琳达赞往来的书信，还有其名下的涉事染坊的账册一一摆放在他们俩面前。

“一百贯……这么点儿？”魏铮戏谑道：“还没你伯父会捞……”

“是一百万贯！”霍岩正色道：“还有，他是他，我是我！”

只见魏铮差点把喝进去的汤呛出来，面色惊叹:“百万贯的赃款啊……国朝一年的税收也就五百万贯……”随即话锋一转，咬牙切齿道：“秦家截流岁布岁币再转卖兜售，吃完甲方吃乙方，怪不得生意做得那么大！”

“可如何把这些送到天子面前呢？主和派谁人不以秦相公马首是瞻，秦相公的门生故旧更是渗透了整个朝堂。”霍岩一言点出困难所在。

魏铮听罢，沉默了。

如今秦相公设立用以监视百官言行、制造恐怖氛围的察事卒。彼时台谏和登闻鼓院形同虚设，其亲信御史中丞莫奇屑，令言官使弹劾官员的奏章必须经他和秦松年过目后方能直达天子。

夏日暮色渐浓，好像一张巨大的布糊住了口鼻，闷热而窒息。

而霍岩满眼期待地看着魏铮。

“看我做什么？二郎你还是官家小舅子呢？比我这个出五服的堂弟亲近多了！”魏铮打破了沉默。

“我家的状况你又不是不知道……”霍岩长长叹了一口气。

氛围又陷入了沉默，刘芸从初时的心潮澎湃，到如今的神色渐暗。如果面前的宗室王爷和清流进士都没办法，她要怎么做才能揭发这个国贼呢？