“今日我家阿芸和我妹妹在，给我些面子。改日再向你讨教。”霍岩道。

“你个文官，又不上战场，会这些就够了。”

霍岩摇摇头，抚摸着马鞍：“阿铮，也许过段时日就要用上了。”

彼时不远处，刘芸和霍然两道月白色的身影在绿草如茵的马场上缓缓相携而来，格外清新悦目。

虽然远看装束一模一样，不过所着长裙却不同，一个是罗素，一个有暗纹。彼时国朝年轻女子的下裙都流行月白色，毕竟好搭配衣服嘛。

远处林梢忽有鸟雀惊飞，扑棱棱掠过天际，仿佛被无形之手惊扰。

“你说，要我们俩谁教你？”霍岩问自家妹妹。

霍然嗔道：“一看你就没有小公爷擅长，我自然选择厉害的师傅学！”

“哼～”霍岩撇撇嘴：“我是不如他，但教你这个新手是足够了！”

刘芸在一旁掩嘴轻笑：“莫不是一个九成九新的新手教十成新的新手吧？”

“哪里话！阿芸，我应该算是五成新的！来的路上，我还策马过独木桥呢！”霍岩说时，憨憨地摸了摸自己的脑袋。

“那我信你一回。”刘芸说罢，替他扶正了歪斜的四带巾。

随后，霍岩扶刘芸上马：“阿芸，你脚踩镫上马，我为你牵马走两圈，感受一下。”

刘芸含笑点点头，然后两人就自顾自地走了。

霍然看着两人柔情蜜意，收回目光，转头想说什么，却见魏铮正低头看着她的脚，耳朵微微发红。

“怎么了？”霍然不解地问。

魏铮最终艰难地问出了口：“四妹妹，你……你……的脚多大？”

霍然听罢，亦是面红耳赤，赶紧将裙子向下扯了扯盖住脚面。

“对不起……对不起，我绝无轻薄冒犯之意。”魏铮忽然急得满头大汗：“我怕……脚掌小，踩不住马镫，会有危险。”

“我……我缠过足……五寸。”霍然三分羞涩，七分焦急地问：“这样能骑马么？”

“我有办法，去去就来。”说罢，魏铮转身一溜烟儿地小跑去往自己的帐子。

霍然看了，不觉会心一笑。

不一会儿，他举着一对木屐，又一溜烟地小跑回来：“四妹妹，我刚刚在这木屐下钉了钩子，只要卡住马镫，应当无碍。”

他满头大汗却焕发雀跃：“来，把木屐系在靴子上……”说时，便俯下身子要给霍然穿，然而指尖距她裙裾寸许时，骤然停住。

“婉晴，还是你给姑娘穿吧。”说罢他将手里木屐塞给婉晴，走远几步，背过身子。等霍然系好木屐后，他才重新转过身，脸上绯红未退。

霍然踩着带钩子的木屐，与马镫牢牢卡住，稳稳当当，赞道：“小公爷的办法很好。”

魏铮牵马在前，缓缓走入林间小道，并未看见霍然羞涩神情，只是极其认真地讲：“四妹妹，骑射入门不难，但要精通，不下苦工可不行。川陕牧场十不存一，大理马价逾千金！纵是勋贵如我们，习骑射亦属奢侈。可前线将士……多是贫苦农户，终其一生都不会骑术！

每逢金人铁蹄压境，步兵唯有结阵死守，以劲弩强弓挫其锋芒，再以长枪大斧近身搏命…至于骑兵，数少且弱，马匹矮小，训练不足，难挡铁浮屠一冲。若要收复中原，不止要武将不惜命，更需文官不爱财。”

霍然听懂了他的牢骚，可隐隐觉得有些不对劲。

“小公爷，国朝在战场屡屡失利就是因文恬武嬉。但你可有想过，是因何如此么？”

魏铮听罢，忽然勒马，转头看她，阳光透过密匝匝的树叶间隙，将金光洒在她身上，宛若仙子：“愿闻其详。”

霍然眸子里映着碎金般的阳光，声音清亮如溪水击石：“小公爷，自从母亲病了，由我执掌西府中馈，至今已有两年，略略有些体会。我刚管家时发现库房存粮只够三月，而邻村强盗年年来抢收成，你说我该当如何？”

魏铮一怔，下意识答道：“自是加固院墙，训练壮丁……”

“彼时，我府上有四个管事。管事甲说：不如每年白送强盗三成粮，换得他们少抢些？看似省了刀兵，实则年年割肉，待咱家粮仓空了，强盗要的可是整片田庄！

管事乙说：给佃户涨租，多出来的钱就去买刀剑抵御强盗，把强盗一下子击溃。看似是有了余钱，可是佃户们为什么来我家投佃，不在别家投佃，还不是因为图我仁义，求个安稳么？如若我并不能将强盗一举击溃，或者又有其他变数，我只会把佃户逼死逼逃，到时候谁给我护院，谁为我种粮呢？

管事丙又讲：慢慢攒钱，但家族庞大，处处减省却减无可减，最后只得强夺各房田契充作公产。刚开始是实力不强的八、九十房的田产收成被充公，但动到大房田产的时候，就不那么顺利了。大房发挥族长权威，说我以权谋私，还挑动其余各房和我作对。

最后大家转向了管事甲的阵营。

管事丁再道：要各房自建灶头吃饭，各自护院。如霍家这样的百年大族，外头人即便杀进来，那也是百足之虫死而不僵，一时是杀不完的。若是自家和强盗勾连，自杀自灭起来，那才真是一败涂地。

然而最令人无可奈何的是，管事乙、丙、丁各自的过往矛盾比与管事甲的分歧还大！于是，管事甲竟成了我府中主持大局之人。而我看似条条路都能选，但真的走了以后，条条路都是穷巷。”

魏铮心中暗暗吃惊，霍然虽然身在闺阁，却对当前朝局和自己这等主战派的困境洞明至极，果真是个极聪慧的姑娘。

“四妹妹，那你是如何破局的呢？”魏铮目光灼灼，话语里饱含期待。