霍家东府珍珑阁。

大房老爷霍元与宋姨娘一番温存后，宋姨娘靠在他怀里，一边给他系着腰带，一边娇慎道：

“老爷，最近三姑娘身旁的流芳是越发没规矩了，我见她好几次叫她，她都是理也不理，跑得比谁都快呢。三姑娘也越发小孩脾气了，前几天更是跑到西府去耍威风，然后被二哥儿屋里的刘娘子反给骂了回来。西府里的四姑娘都在议亲了，咱们三姑娘也早晚要嫁人的。这般脾气做派，甚至连下人管束不好，只怕将来……”

宋姨娘是东府独子，六哥儿霍岐的母亲。她才二十九岁，正是女子最具风韵的年纪。

六哥儿今年十岁，对霍元来说是老来得子，对他自是疼爱百倍，甚至超过了英年早逝的原配夫人李氏留下的两个姑娘，霍兰和霍姝。

李氏病逝后，霍姝和霍兰由陈姨娘照顾生活起居，陈姨娘是李氏陪房，对两位嫡出的姑娘从来是宠爱有余，管教不足。

起先她也曾有过仗着五哥儿被扶正的念头，不过随着五哥儿小小年纪被一场风寒夺去性命后，便什么也不想争了。

后来东府里来了年轻貌美的宋姨娘，入府不久就有了身子，生下了东府独子霍岐。

此后，她满脸只写着一句话，我要当大娘子！

但霍兰岂能叫她如意？

不过，她和宋姨娘的斗法从来都是不知道怎么回事就输了。不像和霍然点斗嘴吵架还有个来回。

就在一月前，霍元还让陈姨娘把家里的对牌钥匙交给宋姨娘。一个想管，一个早想撂挑子了，一拍即合。但霍兰却被气死了，只因四姑娘霍然早就执掌西府中馈，她想当然地认为父亲会把管家之权交给自己，毕竟自己可是嫡出的姑娘！

对于宋姨娘来讲，霍元对原配夫人李氏的怀念与深情，成也萧何败也萧何。当年刚丧妻的霍元也不过三十四岁，照理可以再与世家大族联姻续弦的，他却空置正室。直到四十四岁才纳了宋姨娘入门。十年相伴，霍元才有扶正之意。

东府比西府要家大业大，千头万绪之事更多，管家并不简单。还有霍兰还时不时地故意刁难，花样年华却相伴一个老头，宋姨娘更是满肚子的心酸，心里对霍兰别提有多恨了。

“瑶娘，有话但说无妨。”霍元道。

“老爷，是不是也该给三姑娘说门亲事了？”宋姨娘似无意道：“只是三姑娘心气高，寻常人家怕是瞧不上。”

霍元眉头微皱：“若非你提醒，我还真的忘了。只是她的婚事，门第不宜高，免得日后她闯下祸事，连累霍家。寻个家里人口简单，容易拿捏的寒门进士倒是还行。”

能把霍兰这尊瘟神请走，宋姨娘心里别提有多爽快了，口里柔声道：“老爷果然最疼三姑娘的。”

但眼高于顶的霍兰得知了霍元对她婚事安排心急如焚，将案上的茶盏一把挥在地上，哭嚎道：“我不嫁！四妹妹可以嫁给建国公，凭什么我就要去嫁给一个穷进士！”

“三姑娘，老爷说了，十里红妆还陪房子田地铺子呢，必定不让姑娘吃苦头儿的。”陈姨娘劝慰道。

“哼！”霍兰轻笑一声：“四妹妹的陪嫁可是二房九成财产，爹爹又能给我多少？”

“唉……”陈姨娘略略叹口气，又道：“三姑娘，你我都明白，这家当都是要给六哥儿的。四姑娘能有这般陪嫁，能有这般姻缘，全赖她嫡亲哥哥。谁叫你兄弟没有二哥儿出息呢……这都是命，再讲了你也不错了，杨进士跟宗室，跟世家比起来，家底子是差了些，但保不齐他得了你父亲的提携，将来也能穿个红袍子呢？”

这些话不无道理，但霍兰从小就霍然比，从前比吃比穿比首饰，现在比姻缘。前三样都是平手，这最后一样要是输了，她万万接受不了。更何况，她心仪秦勋已久。想到这里，竟呜呜地哭了起来：“我不嫁!我不嫁……”

“是你父亲叫我来的，姑娘若是想不通，就去寻你父亲吧。”陈姨娘见状又叹了口气，本想不想再管，但见她哭得委屈，忍不住劝慰道：

“虽然你是从李大娘子肚子生出来的，从来瞧不上我，但我还是劝你，莫再肖想那什么秦公子了……你好几次扮作流芳出府到底是做什么去的？你自己心里知道。真要是坏了霍家名声，你父亲是饶不了你的……”说罢，又叹了口气，转身走了。

待她走后，霍兰哭了约莫一柱香，方才渐渐止住哭泣，复而看向流芳，哽咽道：“流芳……你说……我该怎么办……秦公子为什么不来提亲呢……难道真的是拿我解闷儿打趣的？”

“姑娘，我看秦公子对您极有情意的。否则他怎么给姑娘又送料子送首饰送字画古董的？”流芳满脸真诚地劝慰，“只是……”她欲言又止。

“只是什么？”霍兰眼里满是期待。

“只是……心仪秦公子的姑娘千千万万，她们若用些狐媚手段，秦公子自然是被勾了魂去……”

“那你说如何是好？”

“若是生米煮成熟饭，相府还能不认下这桩婚事吗？”

霍兰听罢，浑身一个颤栗：“这……这还有没有廉耻……”

“姑娘，要是讲廉耻，那您就等着老爷与杨家谈妥婚事，然后嫁给杨进士吧。”流芳叹息道：“富贵险中求，若是做了实权相府的长孙夫人，不比四姑娘的那闲散宗室建国公府体面？”

主仆二人所说的秦公子，名叫秦勋，秦松年的长孙，霍岩同年进士。秦松年对秦禧这个儿子恨铁不成钢，却对秦勋希冀满满。秦勋生得一表人才，但人品却是家学渊源，可凭借霍兰的脑子是感受不到这一点的。

“你说得对。”霍兰下定了决心，继续道：“总不见得以后要比霍然还低一头。”

“姑娘，眼下正有个极好的机会。我听六哥儿身边的小厮说，秦公子三日后要去三才观赏花，您要不要试试看？”流芳问。