彼时，二房老爷和薛夫人正在接待魏铮母子，刘芸则在一旁侍立。

“这是二郎媳妇儿吧？”韩夫人问。

刘芸屈身行礼：“伯母懿安。”

韩夫人上下打量，点点头道：“生得真是美，像画里走出来的。怎么不见二郎呢？”

刘芸一时语塞，她总不见得说二郎还在祠堂罚跪，只得悄悄看向霍辛。

霍辛略略展颜道：“贵客登门，赶紧叫他来。”

刘芸称是，赶紧去祠堂寻霍岩。可半道上就听见了大房三姑娘的喝骂声：“这些东西，占了共用的院子，赶紧给我搬走！”

西府清松院的管事王凌和葳蕤轩的一等女使婉晴一边向霍兰赔礼，一边赶紧令西府小厮帮着建国公府的家丁把院子清出来。

韩夫人为了表现诚意求娶霍兰，那礼物是备得足足的，恨不得把整个西府的空地塞满。

这本是好事，可是被霍兰嫉妒坏了。如今霍兰嘴里骂骂咧咧不停，这笑话是叫建国公府瞧定了。可眼下还没惊动正在西府正厅里的韩夫人和魏铮，还能留下几分体面。

刘芸急忙上前恳求道：“三妹妹，我们马上就腾地方，来人是跟四妹妹议亲的。看在同族份上，就帮帮忙，别喊了。”

“你什么身份？也敢同我称姐道妹？”霍兰白眼一翻，毫不客气：“不过二哥哥屋里头一个连妾也算不上的通房，也敢在主人面前说话，这就是你们西府的规矩？”

一番话把刘芸说得又羞又臊，脸上红一阵白一阵，手里的帕子也被捏成一团。

自嫁给霍岩以后，她的名字迟迟未上族谱，这倒并非霍岩不上心，而是上心也没有用。因为族谱加名，二房老爷说了都不算，要身为大族长的大房伯父答应才行。现在霍岩和伯父的关系虽然说不上势同水火，但到底是老死不相往来了。

西府的仆人在霍岩霍然两兄妹的治下，见了刘芸无不尊称一声少夫人。且她为人公道和善，侍奉亲长谦逊周到。

二房老爷和薛夫人与她相处久了，倒也接受了这个非议不小的儿媳。若是霍岩真尚公主，或者娶个世家姑娘回来，自己哪里还摆得出姑舅之尊。

但东府诸人只当她是霍岩屋里的通房，平日里闲言碎语不断，只不过没今日这样刺耳，至多喊几声姨娘揶揄几下。

刘芸从小受得委屈多了，这点事儿都算不上委屈，要是为这点事儿郁结于心，她早就投湖八百遍了。正是因为平日不在意才导致自取其辱。

“三姑娘若觉得我不配，那就请二公子和四姑娘来说话。”刘芸强忍哽咽，只一个踉跄转身就走。

霍兰在霍岩霍然面前只有吃瘪的份儿，但今日羞辱了刘芸一番，心里畅快极了，扭着腰朗声道：“哼，建国公府也没有什么了不起的，居然来娶一个七品小官的女儿！四妹妹往日里再跋扈又如何？还不是要嫁给一个纨绔子弟！二房果然是一日不如一日了呢。”

“啪——！”

清脆响亮的耳光声，如同惊雷般炸响在喧闹的院子里，瞬间所有的嘈杂消失。

霍兰嚣张刻薄的声音戛然而止。

她捂着自己瞬间红肿起来的半边脸颊，难以置信地瞪大了眼睛，看着前一脚还被她肆意羞辱的刘芸。

时间仿佛在这一刻凝固了。

西府忙着搬东西的小厮、婉晴、王凌，东府跟着霍兰来的丫鬟婆子，甚至建国公府仆役。

全都像被施了定身法，动作僵住，目光齐刷刷地聚焦在刘芸身上。

刘芸自己也被这声脆响惊住了，她感到刚刚挥出去的手掌微微发麻发颤，看着霍兰脸上那清晰的五指印，也才相信自己竟然真的打了大房三姑娘。

“你……你敢打我？！”霍兰反应过来时，脸上还是火辣辣的。

羞愤和震惊交织，声音带着哭腔，对着刘芸如幼兽狂怒道，“你这个下贱的娼妇！你竟敢打我？！我跟你拼了！”她尖叫着，像疯了一样张牙舞爪地向刘芸扑过去。

刘芸吓得连连后退，但东府的婆子和婉晴还是有眼色的，当即拉开了两人。

刘芸忍辱负重的功夫从小修炼，今日这般失态倒也全非一时激愤。

建国公府的人还在呢！要是他们知道西府二房在族中这般软弱可欺，不声不响的，往后四妹妹嫁过去怎么立足呢！

官人是她的体面，四妹妹又是真心维护自己之人，想到这里，勇气压倒了积攒的自卑和惊惧，她拨开护在跟前的婉晴和王凌，一个箭步稳稳立在霍兰跟前：“三姑娘！我们二房自是不若伯父位高权重，即便功名和官职微末，却也来得堂堂正正，不容你肆意污蔑！建国公府乃我二房贵客，诚意求娶我家小姑，更不容你轻慢羞辱！我霍家立足江南百年，世代清流簪缨，你如今这番言行做派实在败坏门风。伯父贵人事忙，无暇教导三姑娘礼仪，那我只得来和三姑娘好好分说。三姑娘若再敢口吐恶言，辱及二房任何一人，我刘芸今日就算血溅当场，也要撕烂你这张吐不出人话的嘴！”

话音落下，所有人，甚至霍兰，还有不远处急忙赶来的霍岩和霍然，都被刘芸这突如其来的爆发和有理有据的反击给震慑住了。

只不过，西府诸人充满钦佩，而东府的人，则个个脸色煞白。实在想不到，这个平日里不声不响的刘芸，发起狠来竟是如此可怕！

“二哥哥，没想到嫂嫂原来这样厉害啊！”霍然轻叹。

“她对我可不这样。”霍岩轻声却带着得意：“你嫂嫂若是真的柔弱可欺，早就被人吃得连渣都不剩了。她素来以柔克刚，你将来去建国公府，也多用用这招。到别人家里做媳妇，跟在娘家管家的方法不一样。”

“真啰嗦……”霍然撇撇嘴。

“但也别如你嫂嫂一般，太隐忍了。真惹了收不了场的祸，还有哥哥帮你想办法呢！”霍岩柔声道。

相比之下，霍兰的表现就像跳梁小丑。