但唯有婉晴知道，霍然正想尽一切办法，弄到北行官引文书。
东府里的霍元心急如焚，因为和官家约定送霍然的入宫时间快到了。
官家不追究他蓄意混淆皇室血脉的罪责只是因为霍然，建国公魏铮的突然身故更让他浮想联翩，这到底是官家的手段还是意外？
看着习字的六哥儿，他鼓励自己振作起来，东府大房不可以倒下。
只要自己还有被官家、被秦相公、被主和派利用的机会，他霍元就还有翻身的希望。
霍府西院。
“今日，爹爹不和我们一起用饭么？”晚膳时分，霍然见只有母亲前来，不见父亲。
“诶呀，你爹爹今天去大房吃了。你伯父还特意下帖子来请的。”薛夫人说罢，女使递上出了帖子，其上红梅花笺，瘦金小楷。
霍然点点头：“阿娘，哥哥临走前，特意叮嘱不要掺和大房的事。等爹爹回来，咱们要保持一致，千万别让爹爹脑子一热又当枪使了。”
“然然，你如此想是不是有些刻薄了？你伯父如今官没了，两个女儿也前后脚没了，身边就剩六哥儿了。跟以前前呼后拥的刑部侍郎那是天差地别，我想他如今是开始顾念兄弟情谊了。如今二哥儿虽然仕途不顺，但好歹也是外任知县。我看他若有什么心思，也就是巴结巴结你父兄，将来好给六哥儿铺路罢了。我们霍家同气连枝，纵有纷争，也不好真的兄弟阋墙，再不来往的。”
霍然心中冷笑一声，心道：那二哥哥成亲时，他故意为难做什么!以前也是他要和我们二房老死不相往来的。但面上不显，只道：“阿娘说得对，只要大伯父真的是顾念兄弟手足之情，我们必是给台阶就下的。”
“然然，前段时间你去建国公府主持府务，安排后事，你爹爹已经颇有微词了。纵然咱们两家已经纳了征，可你终究是在室女。以未亡人的身份频频露面，以后说亲怕是有影响。如今建国公入土为安，你也仁至义尽了。建国公府送来的聘礼，我们全数退回，这婚约就作罢了吧。”
听到这里，霍然倒一口凉气。
阿铮没有死，这亲我不退！可是母亲又不知道内情，阿铮现在必定是有原因诈死的，如果现在说出实情，反而坏事怎么办？
“这事儿先不急……”霍然给母亲了一块鱼肉：“阿娘，吃鱼。”
然而薛夫人放下了筷子，正色道：“然然，你怎么想的？你不会是从此再也不嫁人了吧？为了一点情爱时光，耽搁了一生不值当的。你可千万也别同阿娘说什么礼法，你和你哥哥从小就不理这些。”
霍然尴尬地笑了笑：“阿娘，吃鱼。冷了腥气。”
见薛夫人仍然不动筷子，又道：“阿娘，前路如何走，女儿心里有数的，您莫要担忧。您平日里吃斋念佛，衣裳首饰也不在意。再这么下去，怕是家里不久就要多个姨娘，多个弟弟妹妹了呢。”
“一把年纪了，我早不在意了。只要你和你□□子过得好，其他都是无所谓的。”说罢，薛夫人长长叹了口气。
室内只剩下碗筷轻碰的声响，空气凝滞得让人心慌。
东府，暮苍斋。
烛火摇曳，映着满桌菜肴。霍辛看着眼前几道菜，俱是母亲在世时的拿手菜式，心头猛地一颤。
大哥这是要追忆往昔？
霍元亲自执壶，为他斟满一杯酒：“二弟，咱们兄弟多久没这样坐下好好吃顿饭了？明明就隔着一道墙。”他举起杯，目光沉沉地望着霍辛。
霍辛心头滋味难辨，只得举杯相碰，低唤一声：“大哥。”
“嗯。”霍元应着，抿了口酒，放下杯，话锋似不经意地一转，“二弟，四姐儿的婚事，你如今作何打算？”
霍辛未及细想，顺着话头道：“建国公既已入土为安，自然是退还聘礼，婚约作罢。总不能让孩子……”
“正是这个理！”
霍元立刻截断他的话:“四姐儿正值大好年华，岂能对着个牌位虚耗光阴？”
他身体微微凑近霍辛，推心置腹道:“二弟，圣上先前下旨，令霍氏女入宫为婕妤。这福分，原是落在我家三姐儿头上，奈何她……没这个命。如今这泼天的富贵，不若由你家四姐儿接下，如何？”
霍辛吃了一惊，下意识摇头：“这……官家今年二十八，四姐儿才十六，年纪差得……况且，这入宫的人选，不是说三姐儿才是那天生凤命？如今换作四姐儿，官家能愿意？”
“二弟啊，你有所不知。”霍元摆摆手，“官家看中的，是‘天生凤命’的霍氏女这个名头！静怡皇后丧礼那日，你还记得吧？他特意让内官把三姐儿和四姐儿都叫去了……”
他顿了顿，声音压得更低，“后来独留下我，官家亲口说了，他是想让她姐妹二人一同入宫侍奉的！三姐儿没了，四姐儿顶上，正是顺理成章！”
见霍辛仍面有犹疑，霍元又道：“二弟，我知道你顾虑四姐儿的性子。是，她从小被你娇惯，性子跳脱，不比我家大姐儿当年温婉娴淑。可你想过没有？她那张绝世容颜，就是最大的本钱！大姐儿当年是闺阁典范，最终又如何？四姐儿若得圣心，你家二哥儿的前程岂可限量？秦相公还能压他一辈子么？”
“二哥儿。”霍辛喃喃念着儿子的名字，心头猛地一热。
霍岩的仕途，是他的软肋。
“二弟！想想我们霍家的门楣！想当年父亲官至中枢门下平章事，加封太师，配享太庙！何等煊赫！再看看你我兄弟，在仕途上蹉跎半生，不过尔尔！眼看霍家就要家道中落，唯有二哥儿是颗明珠！十八岁便高中一甲第二名，本该是宰执之才！难道你就甘心看着他，只因一次误入歧途，被秦党打压，就此蹉跎一生，永无出头之日了么？！”
此刻，霍辛已经忘记了霍岩离京时忧心忡忡的叮嘱，一股热流冲上脑门:
“大哥……你说得对！四姐儿……四姐儿自小跟她哥哥感情最好，为了二哥的前程……想来她也是愿意的！”