事后魏钧回味着霍然的婉转承恩。

虽比初时多了些情致，他仍觉不足。这些世家贵女，瞧着端庄，一到床上便乏味得很。

徐贤妃倒会陪他玩些花样，可惜如今大着肚子，难以尽兴。既解不了火气，索性连面也不见，干脆地拒绝了她的探望，却将那碗送来的绿豆百合汤一饮而尽。

魏钧虽然不是好人，但绝非昏君。

秦松年的倒台，让主战派们纷纷借机强占秦党空出来的位子。

魏钧得把握好其中平衡，他打击秦党是为了坐稳皇位，而不是放着好好的日子不过，筹措北伐军费，加强执政难度，冒着老百姓造反的风险去北伐的。

故而细细思量空缺官员的人事任命后，已是夜半。

“官家，今夜还要招婕妤么？”兰玉问。

“不必了。”魏钧语气满是疲惫。

“官家，奴才斗胆进言。”兰玉垂首更低。“如今宫中就两位娘子，贤妃有孕，婕妤要照顾公主，侍奉太后，分身乏术，对官家您难免力有不逮。要不然……再选几个郡君入宫侍奉如何？”

魏钧颔首：“你酌情去办，这回，不要世家女子。”

兰玉称是。

这回霍然、魏钧、兰玉三人竟然心照不宣，一拍即合。

沈蓁蓁经稍加点拨，琴棋书画、品茶、插花点香、女红、算数……样样学得极好。

刘芸满意地看着她行礼的姿态，点头道：“样样都好。只是歌舞需童子功，差些倒也无妨。”

“谢少夫人谬赞。”

“你母亲方娘子，已被婕妤娘娘要到秩华殿侍奉。待公主周岁，婕妤阖宫赏赐时，会恩典她出宫。”

沈蓁蓁闻言，猛地抬头，泪水簌簌滚落：“谢少夫人！谢婕妤娘娘！奴婢卑微，无以为报。但凡有用得着奴婢之处，刀山火海，绝不惜命！”说罢，郑重叩首。

“蓁蓁，”刘芸正色道，“有些话，我需讲在前头，望你考虑清楚。婕妤在宫中需得有一得力之人襄助。宫中险恶，甚于柳姨娘的院子、西府乃至霍家百倍。做了官家娘子，此生便与情爱无缘。若不愿，你留在西府做个女使，亦可。若愿意，便戴上帷帽随我出府。”

刘芸本以为她会犹豫，话音未落，沈蓁蓁已摘下墙上帷帽戴好，屈身道：“奴婢入府时，所求不过是老爷的姨娘之位。如今少夫人与婕妤娘娘抬举奴婢做官家娘子。况且，官家比老爷年轻，官家娘子的俸禄，也比柳姨娘高，所以奴婢没什么好犹豫的。”

“你倒是想得透彻。”刘芸感慨道。

“少夫人，奴婢被夺家产，父母流放时，已经没有退路，如今只有往前走，才有生路。而这条生路，是少夫人给的，奴婢没齿难忘。”

“好。”刘芸满意地颔首。

说罢，两人登上了出府的马车。

车行辘辘，刘芸取出一份籍契递给她：“从今往后，你便是临安乡塾沈济山之女沈蓁蓁。沈先生曾为二公子开蒙，后二公子被先帝选入泮宫伴读，沈先生便离了西府。两月前，沈先生过世，你以孤女身份来投靠霍家西府。至于沈记布坊的旧事，暂且莫提。若他日你飞上枝头，为令尊洗刷冤屈，亦非不可能。”

“少夫人放心，奴婢谨记。”

马车停在澜春院后门，戴帷帽的二人下车。

嘉庆子仔细打量着摘下帷帽的沈蓁蓁，不禁赞叹：“这脸蛋身段，都是极好的！若再肯用心学些手段，哪个男子见了不神魂颠倒？”

不久后，兰玉将沈蓁蓁添入选秀名册，不出所料中选，封荣乐郡君。

荣乐郡君在一众新晋嫔妃中脱颖而出，竟一连二十余日独占福宁殿东厢的专房之宠。其余十位中选娘子散居零星院阁，唯沈蓁蓁与霍然同住秩华殿。霍然居正院，她居西厢。

一下子十一位佳人相伴，魏钧将霍然抛诸脑后，霍然自是乐得逍遥。

二十余日专宠后，沈蓁蓁月信至，才在居所休憩。

秩华殿宫令婉晴前来探望，身后跟着一位佝偻妇人，才三十出头的年纪，却已苍老如五旬。

“沈娘子，婕妤听闻郡君喜香，特将擅长此道的方嬷嬷指来阁中侍奉。”婉晴施礼。

沈蓁蓁抬眼望见那妇人，泪水瞬间夺眶，几乎脱口唤出“娘”字，却被方嬷嬷抢先一步屈身行礼：“奴婢方氏，问郡君妆安。”

沈蓁蓁强抑心潮，上前紧握方嬷嬷变形的手，哽咽道：“嫔妾……深谢婕妤美意。”

“婕妤说，郡君侍奉圣驾辛劳，这几日便在阁中好生歇息，不必日日问安。待公主身子爽利些，再来探望您。”婉晴说罢，施礼告退。

待宫人尽去，阁门合拢。

沈蓁蓁猛地扑进母亲怀中，低低呜咽，换了一声:“娘……”

方嬷嬷亦是老泪纵横，她示意女儿隔墙有耳。那布满老茧的手轻轻拂去女儿脸上的泪后，只将她紧紧搂住。

“郡君。”方嬷嬷声音慈爱，饱含酸楚与爱怜。“你我此生还能相见，全赖婕妤与少夫人大恩。宫中处处耳目，往后……只在心里唤吧。”

“嗯……”沈蓁蓁含泪点头：“婕妤虽免了问安，可我尚未拜谢。”

“好，去吧。”方嬷嬷点点头。

沈蓁蓁前往正殿拜见。

彼时霍然正披散着如瀑青丝，仅用玉簪松松绾住两鬓，一袭浅紫对襟襦裙，赤着双足，与六月大的公主一同趴在柔软地毯上。

母女俩仰着小脸，望着满室上下翻飞抖动的草编凤凰，咯咯笑作一团。直到婉晴通传，霍然才含笑坐起。

“婕妤妆安。”沈蓁蓁屈身行礼。

霍然抱起咿呀学语的阿桐，就近落座：“沈家妹妹，快坐。”

沈蓁蓁依言坐下，婉晴奉茶。

“你家的事，我略知一二，也是不易。”霍然语气温和，将一只草凤凰递给怀中扭动的女儿。

“往后同在宫中伴驾，你我姐妹相称便是，不必生分。说来，我兄长与令尊沈先生，也曾有师徒之谊。”她话锋微转，低声道，“秩华殿内他人耳目，方嬷嬷知晓，你也要多留心。淳熙殿那位徐贤妃，最是善妒，怕要给你脸色看。不过官家既喜欢你，你也是个伶俐人，想来应付得来。若有为难处，也可找我商议。”