沈蓁蓁看着粉团儿似的公主，鼻尖萦绕着淡淡的乳香，不觉会心一笑。

公主见她对自己而笑，也咧开小嘴，咯咯笑出声。

“是。姐姐。”沈蓁蓁心头万语千言，出口时却只化作一句，“日后……我能常来跟公主玩耍么？”

“当然可以！”霍然笑容清浅，“吃酒品茶，赏花制香，做点心、梳头挑衣裳，便是心中烦闷想找人说话，也尽管来寻我。深宫寂寥，徐贤妃又不好相与，咱们更得寻些乐子，把日子过好才是。”

恰在此时，公主小脚一蹬，粉嫩的足尖险些踢翻旁边一盏滚烫的热茶！

沈蓁蓁眼疾手快，瞬间将茶盏移开。

霍然惊魂未定，忙拢住女儿的小脚丫，抬首望向沈蓁蓁，眼中是真切的感激：“多谢妹妹！”

“姐姐客气了。”沈蓁蓁回以爽朗一笑。

霍家西府，刘芸看着终日闭门不出，只在房中暗自叹息的婆母薛夫人，心里不是滋味。

出了院门，又见与柳姨娘缠绵缱绻的公爹，心念电转，当即做了决断。

嘉庆子听闻她的打算，直咋舌：“旁人躲婆母唯恐不及，你倒好，家里的事刚了结，竟要带着婆母去寻你家二郎……”

“婆母如今握着二房九成家产，可她心思单纯，犹如小儿持金过闹事，散了些财货也罢了，万一遇着黑心肝的，还要害她，该如何是好。不如随我和官人一同外任，也好让我们略尽孝心。否则，这儿子岂不是白养了!”刘芸语气平静却坚定。

“那你与你家官人商量过了？”嘉庆子追问。

“信中提了，让他寻个大些的院子，好安置婆母。不然等我和婆母到了，他就打地铺去。”

“你这口气，哪里是商量？”

“说是知会，也行。”刘芸唇角微扬，“官人说过，大事他说了算，小事我说了算。家里从来没有大事。”

“哎呀，”嘉庆子由衷感叹，“你可真是个有福气的。”

刘芸携薛夫人离开西府那日，霍辛连面都未曾露，更无一言相送。

薛夫人登上马车，回望渐行渐远的府邸，不由老泪纵横。

二十余载夫妻情分，终落得形同陌路。刘芸紧紧握住婆母冰凉的手，温言劝慰：“娘，您还有我和二郎呢。往后，我们定当好好孝敬您。”

薛夫人含泪点头，滚烫的泪珠滴在刘芸手背上：“好孩子……从前是娘糊涂，对你多有嫌弃……”

“娘，过去的事，都让它过去吧。”刘芸爽朗一笑。薛夫人那点嫌弃，多藏于心底，面上总还留着几分体面。至于那些说她攀高枝的闲言碎语，更是多如牛毛，若桩桩件件都要记恨，哪里还恨得过来？

一路颠簸七八日，终抵丹徒。

小乙架着车，远远见霍岩早已等在那里，正雀跃地向她们挥手。

“少夫人，是二公子来接我们啦！”

刘芸和薛夫人，撩开车帘，亦向他招手。

马车至霍岩跟前停下，刘芸扶薛夫人下车。霍岩快步上前，躬身行礼：“儿子见过母亲。”

“你黑了……也瘦了……”薛夫人抚着儿子的脸颊，老泪纵横，母子相拥而泣。

回到住处，霍岩将备好的饭食端上桌为母亲妻子接风。

煎蛋汤饼，配几样清蔬。这饭食在寻常百姓家，白面鸡蛋，已是年节才有的好东西。

但在出身富贵的薛夫人眼中，这分明是下人吃食。她方才亲眼见小乙、王凌和还有其他仆从围在灶头，吃的便是这个。

此刻端上桌的，不过是经刘芸巧手摆盘，瞧着略精致些罢了。

“二郎，你在外头……就吃这些？”薛夫人难掩惊诧。

“娘，这是儿子亲手做的，味道尚可。”霍岩浅笑，亲手盛了一碗汤饼，恭敬地捧到母亲面前。

“二郎，你堂堂知县，怎还要亲自操持庖厨？王凌怎么不为你安排个使唤的呢……”薛夫人满是心疼。

“娘，这是二郎的一片心意。”刘芸忙接过话头，笑盈盈问道，“官人，这汤饼的面，是自己和的，还是买的？”

“自然是我自己和的!”霍岩话语里满是骄傲。

“蛋是我亲手煎的，汤也是我亲手煮的!”说着，又盛了一碗递给刘芸。

薛夫人动筷尝了一口，滋味平平。一抬头，却见刘芸吃得眉目舒展，甚是满足：“哟，官人还记得我喜欢溏心蛋呢！”

霍岩托着腮，竟一时看得痴了，连母亲碗中汤已见底都忘了添。

薛夫人默默吃完，起身道：“我吃好了，也乏了，先去安置了。”

刘芸与霍岩闻言，连忙起身相送。

“你们小两口自便吧。”薛夫人摆摆手，独自走出门去，轻轻带上了房门。

霍岩抢先一步，随着“咔哒”一声轻响，利落地从内里闩上了门栓。

随即，他一把揽过妻子的纤腰，温热的唇贴在她耳畔，声音低沉而饱含思念：“阿芸，今日是你生辰，特意为你煮的长寿面，祝你生辰吉乐。分别这段日子，我……很想你，很想，很想。你呢？”

刘芸岂能不知？霍岩这知县做得甚是辛苦。平日里案牍劳形，忙得连口水都顾不上喝。她不在时，他多半是啃些冷馒头、就点咸菜便对付过去。

今日他早早等在城门口，必是熬了好几个通宵，将积压的公文赶完，才挤出这点辰光，为她煮了这碗生辰汤饼。

她转过身，双手捧住霍岩瘦削的脸颊，声音微颤：“傻子，熬了多少夜？怎么瘦成这般模样……”

话音未落，霍岩的吻已急切地落了下来。