当霍然还沉浸在孕育的喜悦中时，竹门外，一阵急促的扣门声骤然响起，打破了午后的宁静。

“进来。”景仁沉声道。

来人是甄富贵，他见霍然也在屋内，只道：“掌柜的，借一步说话。”

霍然闻言，便知趣地起身欲回避。

“小甄，有什么话直接说。她是咱们大嫂，没有她听不得的事。”景仁抬手示意霍然安坐。

“原来是大嫂！”甄富贵立刻笑着躬身行礼。然而他话锋微转:“刚得的消息，金人骑兵已集结整军，意图继续南下，绍兴府恐不久矣。放话出来，搜山检海捉魏钧！”

“呦!”景仁嗤笑一声，随即问:“那咱们官家呢？”

“在台州呢!咱们这位官家，别的不行，逃命倒是颇有先见之明，刚从绍兴窜到去台州去了。台州兄弟探得，议和国书已经发出，准官家还打算寻船出海避一避呢。”

“议和？我看是摇尾乞降吧！”景仁毫不掩饰他的鄙夷，“主公当年被撵得山里水里逃窜，几近绝境，可‘投降’二字，从未想过。”他略顿，追问，“金人那边，要怎么样才肯议和？”

甄富贵深吸一口气，声音沉了下去：“条件极为苛刻，称臣、割地、纳贡翻倍皆在其中。但此番，金人特意追加了一条，要求公主前往和亲。”

“公主和亲”四字如同冰锥，瞬间刺透霍然的心口，让她浑身血液都冻僵了。大楚如今适龄的、未被掳往北国的公主，只有一人——她年仅十二岁的女儿，玄桐。

景仁话音未落，已瞥见霍然瞬间苍白的脸色，心中顿时一沉。糟了！光顾着研判局势，竟忘了大嫂是玄桐公主的生母，且正怀着身孕，最忌忧思惊惧。

“大嫂，”他忙缓声宽慰，“官家尚未回复，此事尚有转圜余地。”同时递了个眼色给甄富贵。

甄富贵立刻会意，胸膛一挺，朗声道：“大嫂放心！就算官家……咳，不顾念骨肉，还有我们主公，还有我们这些兄弟在！主公在淮上接连告捷，金人是奈何不了我们，才想出这等龌龊手段施压！”

景仁低声啐道：“你小子倒会替主公揽事……”

“这怎么是揽事？”甄富贵梗着脖子，包含真情实意:“大嫂的事，就是主公的事。主公对我们皆有救命之恩，主公的事，就是我甄富贵的头等大事！”

“行了，主公不在，马屁拍得再响他也听不见!”景仁打断他，转向霍然，语气郑重，“大嫂，您千万保重身体，休要过度忧虑。此等大事，我即刻以最快渠道密报主公。金人痴心妄想，此事断无可能成真！”

“谢谢……你们……”霍然有些失魂落魄，扶着墙回到了自己屋中。胸口又泛起了一阵恶心，抱着恭桶吐了许久。还好齐娘子会做酸辣汤，饮下才压住胃里的翻江倒海。

“霍娘子，要不躺在床上歇歇吧。”齐娘子劝慰道。

“齐姐姐……”霍然的声音因哭泣和呕吐而沙哑不堪，“怀我女儿那时……从没害喜得这样厉害过……”

话说一半，她更是哭得不能自已，仿佛要将这数月来的担忧、恐惧和对女儿全部的思念，都倾泻而出：“我离开她……快两个月了……我好想她……”

她再也抑制不住，像个孩子般无助地掩面痛哭，“我的阿桐……从小就懂事……从来不让我操一点心……她为什么……为什么要这么懂事啊……是不是因为她知道……知道她有个靠不住的爹，还有个没有用的娘……才不得不懂事……”

霍然泣不成声地呢喃出来，却道尽了一个母亲最深沉的痛楚与愧疚。

是夜，她梦见小小的阿桐被套上宽大的婚服塞进了马车，就如当年自己被塞进宫车被送入宫中一样，阿桐扒着车窗呼唤自己：“阿娘……阿娘……”

霍然正要全力去追，却被人死死摁住，挣脱不得。

“阿桐！”霍然惊呼着从梦中醒来，一会儿心砰砰直跳，仿佛跃出胸口。一会儿又觉心被大石压上，窒息一般。

“马上要带阿桐走，不能再等了!”