听闻玄桐和亲，霍岩递了无数请安折子面圣，都被驳回。

“阿芸，官家不肯见我。你呢？宫中的帖子有回音了么”

刘芸摇了摇头。

霍岩一声轻叹：“官家，这是铁了心要议和了……还要将我外甥女推入火坑，然然又该怎么办……”

“官人。”刘芸泪中带笑：“你想做什么，就尽管去做吧，不要有任何顾虑。以前霍家有三百多口的时候，你都不怕。现在家里就剩我们娘俩，你更不要怕了。大不了，就是抄家流放，我跟你去儋州做苦力就是了……”

霍岩也笑了：“阿芸，真有那一日也不怕。海商会咱家有一半股本，抄家也是抄不到的。况且，有些事看着凶险，实则是破局的机会。”

然后他起身，床下暗格里，取出卷宗交给刘芸。

“阿芸，如果我被下狱，就拿着它们去找王次翁。但不要立刻去，要让自己看起来走投无路了再去，具体何时，你把握就好。”

刘芸接过，点点头道：“好。”

第二天，霍岩冒雨跪在凤凰山宫门外的御阶前，求魏钧暂缓议和，收回许嫁公主的成命。

整整一日一夜后，雨水浸透了绯色官袍，紧紧贴在身上，勾勒出他因连日操劳而愈发清瘦的脊梁。

“陛下，臣临安知府霍岩，请求召见！前方战事尚未有分晓，此刻万万不可议和！”霍岩在雨中已经将嗓子喊哑了……

消息传至福宁殿西厢，魏钧气不打一处来：“这个霍岩！朕拒了他拜帖，就仗着黄天荡大捷来要挟朕！着实该杀！”说罢，将御案上的茶盏尽数挥落。

“他要跪，那便跪着好了！”

“官家息怒！”兰玉躬身。

这时，有小黄门欲跟兰玉附耳来禀报，被兰玉轻声呵斥：“这屋子里就只有官家，跟我咬什么耳朵！”

“是。”小黄门躬身，带着颤音：“启禀官家，凤凰山外……人已经越聚越多了……初时仅霍大人一人，但现在已经有新科进士和太学生了。”

魏钧听罢，只觉气血上涌，还不待发作，又一个小黄门进来禀报：“启禀官家，钱首相请求召见。”

“宣！”魏钧虽不耐烦，但钱维却不可不见。因为霍岩刚立下不世之功，自己可以说气话，但是不能真的去杀一个有功直臣。

如今可能把霍岩劝回去，能给自己找个台阶下的，还真是首相钱维，这个主战派老臣。

“官家。”钱维躬身施礼，他直接切入正题：“霍知府虽行事刚猛，然其心可鉴。此刻议和，确非良机。梁王生死未明，江淮防线未溃。若因一时之挫便仓皇求和，甚至以公主和亲，非但金人轻视，更将彻底寒了前线将士与江北义士之心。望官家三思，暂缓议和，从长计议。”

魏钧转过身，面色阴沉如水，闻言冷笑一声：“钱相，朕以为是你来为朕分忧的。”

“臣确实是来为您分忧的。”钱维睁着无辜地大眼睛。

“从长计议？钱相，朕看你是老糊涂了！梁王下落不明，生死不知，银甲军新败，士气低落！你告诉朕，拿什么去‘从长计议’？拿临安城几十万百姓的性命，去赌一个虚无缥缈的‘军心’吗？”

他站起身，走到钱维面前，目光锐利如刀：“霍岩年轻气盛，不懂大局，朕不怪他。可你身为首相，难道看不清眼下局势？议和，是唯一能暂保江山社稷安稳的选择！牺牲一个公主，换来喘息之机，整顿内政，再图后举，有何不可？难道非要等到金人铁蹄再次踏破临安，玉石俱焚，你才满意？！”

钱维迎着皇帝的目光，毫无惧色：“所谓喘息之机，不过是饮鸩止渴！今日割肉饲虎，他日虎必噬人！公主受辱已是国耻，若再主动献出，国格何在？民心何存？老臣实在是不忍见北伐大业毁于一旦，不忍见大楚脊梁就此折断！”

“够了！”魏钧暴喝一声，指着钱维，“朕看你不是不忍，你是被霍岩，被那些所谓的‘民意’冲昏了头脑！你这首相，若只会附和激进之言，而无定国安邦之策，朕要你何用！”

“官家!”钱维提高来声调，伏地一拜，却没有起身，带着哭腔的声音自这句老迈的身体里发出:“臣的安邦定国之策，就是去北伐，去收复失地，给我大宁万千子民一条生路，而官家却不从愿听!”

话毕，他缓缓摘下头上的进贤冠，双手托举，再次深深俯拜下去：“老臣……昏聩无能，难堪大任，有负圣恩。恳请陛下，准臣……辞官致仕。”

魏钧死死盯着跪伏在地的钱维，胸口剧烈起伏，他万万没想到，钱维竟会在此刻以辞官相逼！

“好！好！好！”魏钧连说三个好字，声音冰冷刺骨，“朕准奏！”