“传旨——

“三皇子谢承桓，勾结外敌，私蓄死士，更于今夜......弑君弑父，罪不容诛！着即废为庶人，圈禁宗人府，听候发落！其余党羽，一概拿下，严加候审！”

“镇北候箫屹一案，暂依所奏。封存案宗，不得再议。”

旨意像冰冷的雪片，飘出殿外，落进茫茫夜色。很快，远处传来兵甲碰撞声、呵斥声、惨叫声，又渐渐归于沉寂。

延熙三十一年，延熙帝亡故，庙号仁宗，太子谢承霄继位，改年号为永宸，是为永宸帝。

这位统治了大燕国三十年的皇帝，就这样在一个寒冷的雪夜里，退出了历史的舞台。

七年后。

永宸七年的春天，江南。

谢怀朔蹲在苏州城一家专做船点的老字号铺子门口，嘴里叼着根草茎，看老师傅用那双布满老茧却异常灵巧的手，将糯米粉团捏成栩栩如生的莲花、金鱼、白鹅。

蒸笼冒着腾腾热气，甜香混合着米香，飘满整条巷子。

他身量颀长，站没站相，坐没坐相，活像骨头比常人少几根。穿一身半旧的浅青细布长衫，袖口卷着，领口松着，头发只用一根木簪松松挽在脑后，几缕碎发垂在额前，遮住半边眉眼。除了，面色比江南水乡养出的子弟略苍白些，看起来就是个有些落拓、有点懒散的普通闲人。

没人知道，这个蹲在早点铺子门口看人捏面点看得津津有味的男人，是十年前搅动京城风云、血溅太极殿的淮亲王谢怀朔。

也没多少人知道，化名玄清山人、在江湖上留下几笔醉后狂草、救过几个孩子、杀过几个恶徒的隐士，也是他。

他喜欢现在这样。没人认识，没人打扰，想喝酒就喝酒，想睡觉就睡觉，兴致来了去茶馆听说书，无聊了去河边看人钓鱼。

江南的雨是软的，风是润的，连阳光都带着水汽，晒得人骨头酥软，什么雄心壮志、血海深仇，都能在这酥软里泡淡了，化成一声满足的叹息。

至少，表面上是这样。

老师傅捏好最后一笼面人，盖上蒸笼，擦了擦手，这才注意到门口蹲了半天的年轻人。老师傅笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“后生，看这么入神，想学啊？”

谢怀朔吐掉草茎，也笑：“手艺太精，学不来。劳驾，这笼好了，给我包两只莲花的，再要一碗豆浆，两根油条。”

“好嘞！”老师傅手脚麻利。

谢怀朔拎着热腾腾的早点，踱到不远处临河的青石板台阶上坐下。河水泛着粼粼波光，早起洗衣的妇人说笑着，乌篷船慢悠悠地划过。他咬了口莲花包，豆沙馅儿甜而不腻，面皮松软。豆浆滚烫，油条酥脆。

吃饱喝足，太阳也爬高了。他伸了个懒腰，决定去城西新开的那家书肆转转，听说进了批少见的孤本野史。

刚起身，眼角余光瞥见河对岸巷子口，似乎有个人影晃了一下，倒了下去。

动作很轻，很快，像片被风吹落的叶子。

若是十年前，他或许会看一眼。若是五年前，他或许会皱皱眉。但现在，他连脚步都没停，转身就往反方向走。

多管闲事，是江湖大忌，更是他这种人的大忌。这七年清净日子，靠的就是“不多看，不多问，不沾因果”九个字。

可是，走了几步，他鬼使神差地，又回头看了一眼。

那人影还倒在巷口，一动不动。是个少年的身形，衣衫褴褛，蜷缩着，脸朝着墙。

雨从昨晚后半夜就开始下，淅淅沥沥，时大时小。青石板路湿滑泥泞，积水倒映着灰蒙蒙的天光。巷子偏僻，没什么人经过。

谢怀朔站在原地，看了足足有十息。

然后，他低低骂了句自己都听不清的脏话，还是转身，朝着那个巷口走了过去。

越走近，血腥味越浓。混着雨水的腥气和泥土的霉味，直冲鼻腔。少年背对着他，肩胛骨嶙峋地凸起，随着微弱的呼吸起伏。破烂的衣服被雨水浸透，紧贴在身上，露出底下交错的新旧伤痕，有些还在渗血，把身下一小滩积水都染成了淡红色。他身下有一把乌黑的剑，被他死命攥着，仿佛将死之人攥着最后一根稻草。

伤得很重，而且不是一般的斗殴伤。有些伤口边缘整齐，是利刃所伤。有些则皮肉翻卷，带着灼烧的痕迹，像是特殊的兵器造成的。

谢怀朔蹲下身，没有贸然去碰。他目光扫过少年裸露的脖颈和手腕，皮肤苍白，能看到下面青色的血管。手指关节粗大，虎口有厚茧，是常年握兵器留下的。年纪不大，顶多十五六岁。

他伸出手指，探了探少年的鼻息。

微弱，但还有。

就在他指尖快要触碰到对方皮肤时，那一直蜷缩不动的身体，猛地一颤！

不是攻击，而是一种近乎本能的、濒死野兽般的警惕和瑟缩。少年依旧没有回头，也没有发出声音，但全身的肌肉都在瞬间绷紧，像一张拉到极限、随时会断裂的弓。

谢怀朔收回手，没再靠近。

他从怀里掏出那个扁酒壶——早就不是七年前丢在雪地里的那个了，但样式差不多，里面装着最便宜的烧刀子，劣酒，但够烈。他拔开塞子，将酒壶轻轻放在少年手边干燥一点的石板上。

“酒能暖身，也能镇痛。”他开口，声音不高，带着江南软语浸泡后残留的一点北方口音，和一种常年饮酒留下的微哑。

少年没有反应，只有那紧绷的脊背，几不可察地松弛了极其微小的一线。

谢怀朔不再多说，站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，转身离开了巷子。

他走得很快，仿佛刚才那一蹲、一放、一句话，只是日行一善的微不足道。他甚至没有回头确认那少年是否拿起了酒壶。

回到河边台阶，早点已经凉了。他也没了胃口，随手把剩下的包子扔给不远处眼巴巴望着的一只瘦猫。

猫警惕地看着他，又看看包子，最终抵不住诱惑，叼起来飞快地跑了。

谢怀朔望着河水，半晌，从怀里又摸出个一模一样的扁酒壶，拧开，喝了一口。

劣酒烧喉。

他啧了一声，仰头望着铅灰色的天空。

雨丝飘下来，落在脸上，凉凉的。

麻烦。

他在心里又骂了一句。

这江南的雨，下得人心里都发霉了。