“先生您可算回来了！”
“阁主念叨您好些日子了！”
谢怀朔随意地点头回应，脚步不停。萧烬跟在他身后，能感觉到那些好奇的目光也落在了自己身上，带着打量，但并无恶意，更多的是探究和友善。
小径尽头，是一处视野极佳的平台。平台一侧，是一座形制古朴、完全由巨大原木和青石构建的三层楼阁，匾额上书“守拙斋”三字，笔力沉厚，隐有金石之意。
斋前，一个身着月白色宽袖长袍、头发用一根简单木簪绾起的男子，正负手而立，望着远处的云海出神。听到脚步声，他转过身来。
男子约莫三十上下，面容清雅，肤色是久不见阳光的苍白，但一双眼睛却异常明亮清澈，仿佛能洞察秋毫。他气质温润，像饱读诗书的学者，又带着一种长期专注于精密事物所特有的沉静。看到谢怀朔，他眼中瞬间漾开真切的笑意，如同春风化开冰湖。
“一别七年，音讯全无。”男子开口，声音温和舒缓，“我还当你醉死在哪处温柔乡，骨头都化成灰了。”
谢怀朔走到他面前，上下打量了他几眼，嗤笑一声：“沈见深，你还是这副半死不活的书呆子样。守着这堆木头铁块，没闷出毛病？”
“木头铁块亦有灵。”被称作沈见深的男子不以为然，笑意更深，目光转向谢怀朔身后的萧烬，眼中闪过一丝不易察觉的审慎，“——这位是？”
“路上捡的。”谢怀朔说得轻描淡写，“叫萧烬。暂时没地方去，带他来你这儿蹭几天饭，顺便学点保命的手艺。”
沈见深的目光在萧烬脸上停留了片刻，尤其是在他眉眼轮廓处多看了一眼，随即温和地笑了笑：“既是你带来的人，便是千机阁的客人。一路辛苦了，小友。”
萧烬连忙抱拳行礼：“晚辈萧烬，见过沈阁主。”
“萧烬......”沈见深念了一遍，点点头，“好名字。不必多礼，进来坐。”
三人进了守拙斋，一层颇为开阔，更像一个巨大的工坊与书房结合体。靠墙是高至屋顶的木架，上面分门别类摆满了各式各样的零件、工具、书籍卷轴、以及许多萧烬根本叫不出名字的奇巧物件。中央是一张巨大的原木桌案，上面摊开着复杂的图纸，旁边散落着尺规、炭笔和几个半成品的机括模型。空气里弥漫着松木、墨香和淡淡的金属味道。
有学徒模样的少年奉上清茶，茶汤碧绿，香气清幽。
沈见深挥退旁人，斋内只剩下他们三个。他亲自斟了茶，这才看向谢怀朔，收敛了笑意，正色道：“说吧。出了什么事？能让你这个躲了几年清闲的人，突然跑回我这山沟里来，还带了这么个......特别的少年。”
谢怀朔喝了口茶，将路上遇袭、杀手身上的诡异印记、以及萧烬身上可能的牵扯，简略说了一遍。他语气平淡，仿佛在说别人的事，但沈见深听得眉头越皱越紧。
“青蚨......”沈见深放下茶杯，指尖在桌面上轻轻叩击，“这个组织，我在阁中一卷前朝密档里看到过只言片语。据说是专为前朝皇室处理见不得光之事的利刃，覆巢之下，理应无完卵才对。若真是他们死灰复燃，或者残部被人收编......”
他看向萧烬，目光如镜：“萧小友，那枚的黑色玉佩，可能给我一看？”
萧烬看了一眼谢怀朔，见对方微微点了点头，便从怀中掏出那枚黑玉，恭敬地双手呈上。
沈见深接过玉佩，与谢怀朔对视一眼。
“记忆受损，或有外力干扰。”沈见深沉吟道，“若是青蚨的手段，他们确实擅长用药物配合秘术，篡改或封锁人的记忆。不过......”他话锋一转，看向谢怀朔，“你带他来，不只是为了躲追杀吧？”
谢怀朔把玩着手中的粗瓷茶杯，目光落在窗外苍翠的山色上，半晌，才道：“他根骨不错，心性也够韧。留在外面，要么被人抓去利用，要么莫名其妙死了。你这儿，至少安全，也能让他学点真东西，以后是死是活，看他自己造化。”
沈见深深深看了他一眼，忽然笑了：“你倒是会给我找事。千机阁的规矩，你又不是不知道。非阁中弟子，不得传习核心技艺。更何况，他身份如此特殊，牵扯可能极大......”
“规矩是死的。”谢怀朔打断他，语气没什么起伏，却带着一种不容置疑的味道，“你当年从雪地捡回快冻死的清辞时，讲规矩了？我把他留这儿，不是要你教他造攻城弩，随便教点保命的机关巧术、辨识痕迹、分析情报的门道就行。这点面子，你沈大阁主不会不给吧？”
沈见深失笑，摇头叹道：“几年不见，你这张嘴倒是越发不饶人。”
他顿了顿，看向一旁有些无措的萧烬，目光柔和下来，“也罢。萧小友，你既来了，便是缘分。千机阁虽小，但还有些自保之力。你且安心住下，伤要彻底养好。至于能学些什么，看你的悟性和心性。”
他站起身，走到一旁书架前，取下一本薄薄的、封面无字的线装册子，递给萧烬。
“这是我闲暇时整理的机括浅识，讲的是一些最基础的机关原理和常见的机关辨识、破解之法。你不必急着看懂，先翻翻，有个印象。有什么不明白的，可以来问我，或者问阁中任何一位师兄师姐。”
萧烬双手接过册子，触手微凉，纸页泛黄，带着岁月的痕迹和墨香。他抬头，看着沈见深温和却睿智的眼睛，又看了一眼旁边似乎又神游天外、开始打量桌上某个齿轮模型的谢怀朔，心中涌起一股复杂的暖流。
这里，似乎真的不一样。
“多谢沈阁主。”他郑重地行礼。
“叫我沈先生就好。”沈见深摆摆手，“去吧，让清辞带你去安置。就住‘听竹轩’，离我这里近，也清静。”
他话音刚落，斋外就传来一个清脆悦耳、带着点雀跃的女声：
“师父！听说玄清先生来了？还带了个小师弟？”
门帘一掀，一个穿着浅绿色衣裙、约莫十七八岁的少女像只欢快的小鸟般蹦了进来。她生得灵秀可爱，一双大眼睛忽闪忽闪，充满了好奇和活力，目光先是在谢怀朔身上转了转，甜甜叫了声“玄清先生”，随即就落在了萧烬身上，上下打量，毫不掩饰自己的兴趣。
“你就是那个小师弟？呀，你脸色好白，是不是伤还没好透？听竹轩那边我昨天刚让人打扫过，被子都晒得松松软软的！走，我带你过去！”她说着，就要来拉萧烬的袖子。
“清辞，不得无礼。”沈见深轻斥一声，眼中却带着笑意，“这是萧烬，暂居阁中的客人。你带他去听竹轩安顿，路上莫要顽皮。”
“知道啦师父！”沈清辞吐了吐舌头，对萧烬笑道，“萧师弟，跟我来！我们千机阁可好玩了，有很多外面见不到的有趣东西！”
萧烬被她突如其来的热情弄得有些手足无措，下意识地看向谢怀朔。
谢怀朔正研究那个齿轮，头也不抬地挥挥手：“去吧。安顿好了，自己看那本书。明天开始，早上跟我练一个时辰的剑，下午随沈先生安排。”
“是，师父。”萧烬应下，又对沈见深行了礼，这才跟着叽叽喳喳的沈清辞走出了守拙斋。
斋内恢复了安静。
沈见深走到窗边，与谢怀朔并肩而立，望着远处少女领着少年逐渐远去的背影，消失在翠竹掩映的小径尽头。
“是个好苗子。”沈见深轻声道，“眼神干净，心志也坚。只是......他身上背负的东西，恐怕比你我想象的还要沉重。那印记若真是‘青蚨’，其所图必然不小。你把他带到这里，就等于把千机阁也拉进了这漩涡。”
谢怀朔沉默地看着窗外，良久，才道：“这漩涡，七年前就存在了。我躲了七年，以为能躲过去。现在看来，是我想得太简单。”他顿了顿，语气转冷，“有些人，有些事，不是你躲着，它就不来找你。既然躲不掉，不如迎上去。千机阁......也该看看外面的风浪了。”
沈见深侧头看他，目光复杂：“你还是放不下。”
“不是放不下。”谢怀朔拿起腰间酒壶，喝了一口，辛辣的滋味让他微微眯起眼，“是有些债，得还。有些人，不能白死。”
他转过身，看向沈见深，嘴角勾起一抹没什么温度的笑：“云山，这次，可能要连累你了。”
沈见深看着他，忽然也笑了，笑容里带着一丝豁达和久违的锐气：“千机阁立阁百年，靠的从来不是躲在山里装聋作哑。该看的风景要看，该担的道义也要担。只要你别把我这儿拆了就行。”
两人相视一笑，许多话，尽在不言中。
窗外，山风穿过竹林，发出沙沙的轻响。
风雨欲来。