天刚蒙蒙亮，竹叶上的露水还没散，听竹轩外的小空地上，谢怀朔已经等在那儿了。

他穿着一身月白布衫，头发松松束着，手里没拿剑，只拎着那个扁酒壶，正仰头喝了一口。晨雾在他身周缭绕，将他的身形勾勒得有些模糊，唯有那双眼睛，在熹微的晨光里，清明得不像刚睡醒的人。

萧烬准时出现在门口。他换上了一身千机阁常见的灰布衫，头发用同色布条扎起，露出光洁的额头和清晰的眉眼。背挺得很直，眼神里还带着点少年人初醒的懵懂，但更多的是专注。

“师父。”他行礼。

“嗯。”谢怀朔放下酒壶，目光在他身上扫了一圈，“伤没好透，今天不动真格的。先看看你底子。”

他没说怎么看，只是走到空地中央，随意地站定，对萧烬招了招手：“过来。用你记得的、任何方式，攻击我。”

萧烬一愣。攻击师父？他站在原地没动。

“别磨蹭。”谢怀朔语气没什么起伏，“放心，就你这三脚猫功夫，还伤不到我。”

萧烬抿了抿唇。他知道师父说得对，自己那点本事，在师父眼里恐怕连“三脚猫”都算不上。但他还是深吸一口气，摆出了进攻的姿势。

那是烙印在他肌肉记忆里的姿态，迅捷、隐蔽、带着一击必杀的狠厉。不是江湖常见的起手式，更像是黑暗中潜伏的刺客。

他动了。

脚步极轻，几乎没有声音，身体如离弦之箭般射出！右手并指如刀，直取谢怀朔咽喉！速度快得惊人，带着破风声。

谢怀朔站在原地，动都没动，只是在那指尖即将触及皮肤的刹那，头微微向左一偏。

指刀擦着他的颈侧划过，落了空。

萧烬一击不中，毫不迟疑，左手已握拳捣向谢怀朔肋下！同时右脚无声无息地钩向谢怀朔脚踝，意图绊摔。

谢怀朔依旧没动，只是腰身极其细微地向后一缩，左脚脚尖轻轻一点地，整个人仿佛毫无重量般向后滑出半步。

拳风与钩踢再次落空。

萧烬眼中厉色一闪，身体如陀螺般旋转，右腿带着呼啸风声，横扫谢怀朔腰际！这一腿势大力沉，若是扫中，寻常壮汉也得筋断骨折。

谢怀朔这次终于动了。他抬起左手，没有格挡，只是用掌心在那横扫而来的小腿侧面轻轻一按，一引。

萧烬只觉得一股柔和却沛然难御的力量传来，整个横扫的力道被带偏，身体不受控制地向前踉跄了两步，才勉强稳住，呼吸已经有些乱了。

“停。”谢怀朔的声音响起。

萧烬立刻收势站定，胸膛微微起伏，额角沁出细汗。三招，连师父的衣角都没碰到。他垂下眼，看着自己微微发麻的手掌和刚才被带偏的腿，心中涌起一股熟悉的、被绝对力量压制的无力感，但更多的是一种难以言喻的......兴奋？师父甚至没怎么动，就轻易化解了他最凌厉的攻势。

“路子够野，也够狠。”谢怀朔走到他面前，语气听不出褒贬，“专走下三路，攻人要害，不留余地。这不是擂台比武的路子，是杀人的路子。”

萧烬默然。他接受的训练，本就是杀人技。活着，杀死目标，或者被杀死。没有第三种可能。

“‘他们’教你的？”谢怀朔问。

“......不记得了。”萧烬摇头，眉头微蹙，“好像......很多人。不同的地方，不同的人。有的教用刀，有的教潜行，有的教......怎么让人最快断气。”他说得很平淡，仿佛在说别人的事，但眼神深处那一点冰冷的空洞，泄露了这些记忆并不美好。

谢怀朔看着他，没再追问过去，转而问道：“剑呢？用过吗？”

“用过。”萧烬点头。

“去把你的剑拿来。”

萧烬快步回屋，取来了那柄乌黑古朴的长剑。剑鞘普通，剑柄缠着防滑的细麻绳，握在手里沉甸甸的。

“拔出来。”

萧烬依言拔剑。剑身乌沉，没有一般精钢剑的雪亮光泽，只在晨光下泛着内敛的、如深潭水般的幽光。

谢怀朔的目光在剑身上停留了一瞬，伸出手：“给我。”

萧烬双手递上。

谢怀朔接过剑，掂了掂，手指拂过剑脊。剑身传来一种极其细微的、仿佛龙吟般的震动，与他指尖的薄茧产生共鸣。他手腕轻轻一抖，剑尖在空中划过一道简单至极的直线，没有任何花哨，却带起一线锐利的破空尖啸。

“好剑。”他评价道，“沉而不拙，韧而不软。杀气内敛，是饮过血的凶器，却没多少戾气缠身，前任主人心性应该不差。”他将剑递还给萧烬，“这剑，不是他们给你的吧？”

“不是”萧烬接过剑，声音低了下去，“这把剑和那块玉一样，在我记事时就在身边。”

谢怀朔笑了笑：“这剑有灵性，虽然被你用了些日子，还没完全认你。”他顿了顿，“不过，也算有缘。今天开始，你就用它。”

他走到空地边缘，随手折下一根三尺来长、拇指粗细的柔韧竹枝，去掉枝叶。

“看好了。”他持竹枝在手，站了个极其松垮的姿势，仿佛只是随意站着，“你刚才那几下，快、狠、准，但太实。每一招都用尽全力，不留变化，一旦被格挡或躲开，你自己就露了破绽。杀人可以这么干，但世上的高手多了，不是每次都能一击必杀。你得学会‘虚’。”

话音未落，他手中的竹枝动了。依旧是那简单至极的向前一点，但速度却比萧烬刚才慢得多，轨迹也飘忽不定，仿佛随时会变向。萧烬全神贯注，眼睛死死盯着竹枝尖端，判断它最终会落在自己咽喉还是心口。

就在竹枝即将及体的瞬间，它忽然向下一沉，绕过萧烬下意识格挡的手臂，轻轻点在了他肋下的空档处。不痛，但位置极准。

“这是虚招。”谢怀朔收回竹枝，“真正的杀招，可能藏在这一沉之后。”他手腕一翻，竹枝倏然上挑，快如闪电，直指萧烬下颌，“也可能是变招。”