青城山的晨钟敲响时候，试剑坪上已黑压压站满了人。

数千江湖客按门派、地域或亲疏关系，分片聚集。各色旗帜在晨风中猎猎作响，更多的则是无门无派的散修游侠，挤在边缘地带，伸长脖子望向中央那座高大的主擂台。

谢怀朔带着千机阁众人，站在主宾席侧后方一片相对清净的区域。萧烬站在师父身侧半步，昨夜体内那种异样的悸动感已经平息，取而代之的是一种更为深沉的警惕——像一只在林间行走的幼兽，虽然不知危险具体何在，但每一根毛发都感知着周遭。

最先登台的都是些名不见经传的江湖新人，刀来剑往，引得台下阵阵喝彩。但在萧烬看来，这些比试颇多破绽，若是生死相搏，胜负早已分明。

他移开目光，继续观察。

一切看似正常。

可萧烬心中那根弦，始终绷着。

尤其当他的目光无意间扫过青城派弟子队列时，那份源自清风的“熟悉感”便会隐隐浮现。清风就站在紫阳真人身后三步的位置，从开场到现在，他没有看过擂台一眼，没有与任何人交谈，面色平静得......不像活人。

“第二场，沧澜派叶孤雁，对铁拳门赵刚！”

场下响起一阵嗡嗡议论。

叶孤雁睁眼，身形如落叶般飘上擂台。

对面的赵刚是个膀大腰圆的壮汉，见状脸色微变，还是硬着头皮抱拳：“请叶少侠赐教！”

叶孤雁没有回礼，只是缓缓拔剑。在出鞘的瞬间，剑身响起微小的嗡鸣，叶孤雁单脚点地，微微弯膝蓄力，身法如同孤雁一般，冲上前去。

赵刚低吼一声，双拳一错，踏步上前，一拳直捣面门！拳风呼呼，力道刚猛。

黑光一闪。

没有人看清叶孤雁是如何出剑的。只听见“嗤”一声轻响，赵刚前冲的身形骤然顿住。他右拳的袖口，被划开一道三寸长的口子，露出里面的皮肤，却连油皮都没破。

叶孤雁将手一扭，剑尖稳稳地停在赵刚咽喉处一寸的地方。

“承让。”叶孤雁干净利落收剑入鞘，转身下台。

从登台到离场，不过几息。

赵刚呆立原地，脸色由红转白，再由白转青。最终一言不发，颓然下台。

场下静了一瞬，随即爆发出更加热烈的议论。

萧烬的瞳孔微微收缩。

他看清楚了。在赵刚出拳的瞬间，叶孤雁的剑已如毒蛇般探出，在对方袖口轻轻一点，随即收回。整个过程行云流水，没有半分多余动作。更可怕的是那份对力道的精准控制——划破衣袖而不伤皮肉。

“怎么样？”谢怀朔问。

“很快，”萧烬如实道，“但......太直了。”

“哦？”

“他的剑，只求快和准，没有变化。”萧烬回忆着刚才那一剑的轨迹，“如果对手不是赵刚那样的莽夫，而是擅长虚招或者身法灵动的人，他那一下未必能得手。”

谢怀朔眼中闪过一丝赞许：“有长进。继续看。”

接下来的几场比试，水平参差不齐。萧烬默默观察着每个人的特点，像一块海绵，吸收着这些迥异的战斗风格与技巧。

千机阁弟子这边，沈清辞一反常态地安静。

她站在队伍前列，目光专注地扫过每一场比试，偶尔微微点头，若有所思。唐教习看了她几眼，眼中闪过一丝欣慰。

周琬站在队另一边，与沈清辞隔了好几个人。他今日换了身簇新的长袍，腰间悬着那柄剑鞘镶玉的长剑，神色淡淡地看着擂台。

两人之间，自那日后便没说过话。

“下一场，青城派清风，对湘西言家言无忌！”

场下又是一阵骚动。

清风缓步登台。他没有施展任何身法，只是沿着台阶一步步走上去，步伐沉稳，神色平静。上台后，他朝对手抱拳行礼，动作标准得如同尺子量过。

他的对手言无忌，是个精瘦的年轻人，使一对分水刺。见清风如此沉稳，言无忌眼中闪过一丝忌惮，但还是摆开架势：“请！”

清风拔剑。

那是一柄样式极其古朴的长剑，剑身宽厚，刃口并不显得如何锋利。他持剑的姿势也很普通，就是一个标准的青城派起手式。

言无忌低喝一声，身形如狸猫般窜出，分水刺一左一右，刺向清风双肋！速度极快，招式狠辣。

清风动了。

他的动作并不快，甚至可以说有些慢。只是简单地侧身，手中长剑斜斜一撩。

“铛！”

一声脆响。言无忌左手的分水刺被长剑精准地磕中，一股柔和却沛然难御的力道传来，他整个人不由自主地向旁踉跄了两步。

还未站稳，清风的长剑已如影随形，轻轻点在他右腕脉门处。

不重，甚至没有疼痛感。但言无忌整条右臂瞬间酸麻，分水刺“当啷”落地。

“承让。”清风收剑，依旧是那副平静无波的表情。

三招。或者说，根本算不得三招，只是两次简单的动作。

言无忌脸色苍白，捡起分水刺，躬身下台。

场下响起掌声，但比起谢孤雁那场，要稀落得多。因为清风赢得太“平淡”了，没有惊艳的剑光，没有炫目的身法，甚至没有展露出任何属于年轻人的锐气。

可萧烬的眉头，却微微皱了起来。

在清风出剑的瞬间，他体内那股若有若无的“异样感”明显增强了一瞬。那不是共鸣，更像是一种......排斥？仿佛两件同源却不同的器物，彼此感应到了对方的存在。

更让他在意的是清风的剑法。

太完美了。

完美到不像是人在使剑，而像是机关在按照既定程序运转。每一个动作都精准到毫厘，力度恰到好处，节奏平稳无波。没有情绪，没有变化，没有......“人”的味道。

萧烬想起了自己那些破碎的记忆片段。训练场中，那些人要求的，似乎也是这种“完美”。

难道清风和自己......

这个念头让他心中一寒。

“又看出什么了？”谢怀朔的声音在耳边响起。

“......他的剑法，没有破绽。”萧烬低声道，没有说出心中那个可怕的猜测。

谢怀朔没有接话，只是灌了口酒，目光落在清风退下的背影上，眼神深邃。

清风之后，又比了几场。

有人欢喜有人愁。胜者抱拳致意，败者黯然立场。这就是江湖，有人在时代浪潮中扬名立万，有人在一年年滚过的时光里籍籍无名。

如此日复一日，年复一年。

周琬的签抽中了。

他深吸一口气，提剑上台，对手是个使绳镖的中年汉子，身形精瘦，一双眼透着江湖老手的精明。绳镖灵活多变，可远攻可近战，最难防范。

周琬的剑法说不上多好，但千机阁毕竟是机关术闻名，他素来觉得自己算是一代翘楚——在同门中剑法少有敌手，先前又侥幸赢下一局，正是心高气傲的时候。

但是他的剑法，在实战经验丰富的高手面前，就显得不太够看。

二十余招后，周琬渐渐落了下风，额头见汗，眉头轻皱，呼吸也变得粗重起来。