“一直这样。”他说。

阿福从厨房端了几碗面出来，面条粗得像手指头，上面浇了一勺酱，黑乎乎的，酱里有几片菜叶子，已经煮烂了。他把面放在桌上，又回去端了两碗。萧烬拿起筷子吃了一口，咸，咸得发苦。但他还是吃完了，连汤都喝了。周琬吃得慢，一根一根挑起来吃，吃了半碗就放下了。

“不吃了？”萧烬问。

“饱了。”周琬站起来，腰直起来的时候顿了一下，手在桌上撑了一下。“我去看看马。”

萧烬看着他的背影。他走路的时候右腿拖着，每一步都像是量过的，尽量不让别人看出来，但右肩会比左肩低一点。

第二天天还没亮萧烬就醒了。窗户纸发白，外面有鸡叫，一声一声的，隔得很远。他坐起来，周琬已经在大堂了，坐在昨天那张桌子旁边，面前放着一碗粥，没怎么动。

“没睡？”

周琬摇了摇头：“睡不着。”

萧烬在他对面坐下，也要了一碗粥。粥是小米熬的，稠的，里面有几颗红枣，煮得裂开了皮。他喝了一口，烫，烫得舌尖发麻。

阿福和几个弟子也陆续起来了，把箱子搬上马车，又检查了一遍车轮。修好的车轮装上去之后转了一圈，有点歪，又拆下来调了调，再装上，好了。

“走吧。”周琬说。

他们走大路。路比之前宽一些，但也好不到哪儿去，坑坑洼洼的，马车走上去颠得厉害，箱子在车上哐当哐当响。阿福赶车，萧烬和周琬骑马走在两边。走了大约两个时辰，路上的人多了一些——有拖家带口往南走的，有推着独轮车往北去的，也有几个行脚商，挑着担子，担子两头晃晃悠悠的。

周琬骑在马上不怎么说话，偶尔看一眼路边，又收回来。萧烬也不说话。两个人就这么走着，中间隔着两三丈的距离。

中午在一个岔路口歇脚。路边有棵大槐树，树冠撑开了，阴凉很大。树下坐着几个歇脚的人，有老有小，都沉默着，各吃各的干粮。阿福把马车停在路边，拿了块油布铺在树下，把干粮摊开——几张饼，一碟咸菜，一壶水。萧烬坐下，撕了块饼嚼着，饼是杂粮的，粗粝刮嗓子。

周琬没坐，站在路边往小路上看。那条小路往北拐，钻进一片林子，林子里黑幽幽的，看不清深处。

“那条路通往苍狼岭？”萧烬问。

周琬摇了摇头：“苍狼岭还要往北，再走一天。那条路通到什么地方我也不清楚。”他顿了顿，“你师父走的就是那条路。”

萧烬站起来，也往那条小路看。路上什么也没有，只有风从林子里吹出来，带着树叶的潮气。

下午继续走。太阳偏西的时候，他们到了一个小镇。镇子比昨晚那个大一些，有几十户人家，还有一家像样的客栈，门口挂着红灯笼，漆都掉了，露出底下的木头。周琬要了几间房，安顿好箱子，又在大堂坐下了。

萧烬坐到他旁边。“周琬，你说那些人是私兵。谁的私兵？”

周琬端起茶盏，想了想。“北境能有私兵的，不外乎那几家，还有几个边军将领，手里都有人。但能养出那种身手的，不多。”

“你觉得是谁的？”

“不知道。”周琬放下茶盏，“也可能是匈奴的人。匈奴在北境安插了不少探子，有些已经混了很多年，说话做事跟本地人没区别。”

萧烬沉默了一会儿。“那我师父一个人去追，会不会有危险？”

周琬看了他一眼。“你师父那个人，你还不放心？”

萧烬没说话。

夜里他又没睡好。躺在床上，听着外面的风声，偶尔有马叫，隔着一堵墙传来的，闷闷的。他翻了个身，被子太薄，凉气从窗户缝里钻进来，钻进脖子里。他想谢怀朔现在在什么地方，有没有找到那三个人，有没有地方歇脚，酒壶里的酒还够不够喝。

第二天继续走。路越来越难走，坑洼多了，有一段路被水冲断了，马车过不去，他们绕了半个时辰才绕过去。阿福骂骂咧咧的，说这破路连驴都不愿意走。周琬没说话，骑在马上看着前方，眉头一直皱着。

又走了一天。第三天傍晚，他们终于到了云州城外。

云州城比萧烬想象的大。城墙是黄土夯的，很高，有四五丈，墙面上全是风化的痕迹，一道道沟壑像皱纹。城门口有边军把守，盘查得很严，进城的队伍排了老长，牛车、马车、挑担子的、牵孩子的，都在太阳底下晒着。守军一个一个查路引，翻包袱，连车上的箱子都打开看了。

轮到他们的时候，一个守军头目走过来，掀开箱子看了一眼，眼睛亮了一下：“千机阁的弩机？”

阿福点头：“是，送到北境边军的。”

头目挥了挥手让他们进去了。

进城之后，周琬找了家客栈，比路上的都像样，有前后院，马厩也干净。安顿好之后，萧烬站在院子里，往北边看。北边是一排城墙，城墙外面是茫茫的荒野，灰扑扑的，看不到头。风从北边吹过来，比路上更凉，带着沙土的味道。

“明天就能把弩机交给边军了。”周琬走到他旁边，也往北边看。“交完之后呢？你去苍狼岭？”

萧烬点了点头。“你呢？”

周琬沉默了一会儿：“我也去。”

萧烬没再问。

晚上他们在客栈大堂吃饭。阿福和几个弟子坐一桌，吃得呼噜呼噜的，筷子碰着碗沿叮当响。萧烬和周琬坐一桌，菜是炒白菜、炖豆腐、一碟咸肉，咸肉切得很薄，肥的多瘦的少。萧烬夹了一筷子，咸，但比路上的好吃多了。

吃到一半，客栈的门被推开了。

风灌进来，吹得桌上的油灯晃了一下。萧烬抬头，看见一个人站在门口，灰布衣裳，腰里别着酒壶，头发被风吹散了，脸上有一道新伤，从眉梢拉到太阳穴，血已经干了，结成一条黑褐色的痂。

谢怀朔。

萧烬站起来，板凳在地上刮出一声刺耳的响。

谢怀朔走进来，脚步有点沉，靴底沾满了泥和枯叶。他扫了一眼大堂，目光落在萧烬身上，嘴角动了一下，算是笑了。然后走到桌边坐下，把酒壶搁在桌上，壶身磕在木桌面上，咚的一声：“累死为师了。”

“有吃的没？”他问周琬。

周琬回头叫了一声：“阿福，让厨房下碗面。”

谢怀朔靠在椅背上，长长地吐了一口气。萧烬看见他衣领上有血迹，干了之后变成暗褐色，硬硬的，蹭在领口上。左手背上有几道擦伤，皮翻着，露出里面的嫩肉。

“师父——”

“那三个人，”谢怀朔说，“是匈奴的人。”

萧烬和周琬都看着他。

谢怀朔从怀里摸出一样东西放在桌上。是一块铜牌，巴掌大小，上面刻着看不懂的文字，弯弯曲曲的，像虫子爬过的痕迹。铜牌边缘有磨损，但正面磨得很亮，是经常被人摸过的。

“他们不是去云州，”谢怀朔说，“是去苍狼岭。苍狼岭上有匈奴的一个暗哨，已经在那里扎了三年了。那三个人是去换防的。”

周琬拿起铜牌翻了一下，眉头皱紧了。“苍狼岭上有匈奴的暗哨？边军不知道？”

“不知道。那个地方太偏，哨卡查不到。而且他们不是从北边过来的，是从南边绕过去的。混在流民里，一路南下，再折返北上，绕了一个大圈，就是为了避开边军的眼线。”谢怀朔接过阿福端来的面，挑了一筷子塞进嘴里，嚼了两下就咽了。“苍狼岭上的暗哨，一直在往北边送消息。送的是什么，我不知道。但那三个人身上带的信，提到了千机阁的弩机。”

周琬的手攥紧了。

“他们知道你要送弩机到北境，”谢怀朔说，又挑了一筷子面，“也知道你走的是哪条路。那晚摸过来探底的，就是他们的人。他们在等机会动手。”

萧烬的手按上了剑柄。“他们在哪儿？”

谢怀朔看了他一眼，把碗里最后一口面汤喝了，放下碗。“苍狼岭。那三个人我已经处理了，但暗哨还在。岭上还有七八个人，有一个是头目，北边来的，不是探子，是正经的匈奴斥候，会说我们的话，说得比当地人还地道。”

他站起来，身子晃了一下，扶住了桌沿。

“明天，”他说，“上苍狼岭。”

萧烬看着他。谢怀朔脸上那道新伤还在渗血，眉梢那一块皮翻着，能看到里面的肉。他的手扶着桌沿，指节发白。

“师父，你的伤——”

“皮外伤，不碍事。”谢怀朔松开桌沿，站直了，把那块铜牌收进怀里。“今晚好好睡一觉。明天有硬仗。”

说完转身上楼了。靴子踩在楼梯上，一步一步，比平时慢，也沉。

萧烬坐在桌边，看着楼梯口，眼神复杂。周琬也没动，手里还端着茶盏，茶早就凉了。

“你师父一个人，把那三个人处理了，还摸到了苍狼岭上。”周琬说，声音很低，“他身上不止那道伤。”

萧烬没说话。他站起来，走到厨房，跟厨子要了一碗热汤、一块干净的白布，又翻了翻柜子，找到一小罐金创药，罐子上的灰老厚了，擦干净之后打开闻了闻，药味还在。他端着这些东西上了楼。

谢怀朔的房门没关严，留了一条缝。萧烬推门进去，谢怀朔正坐在床沿上，脱了外衫，露出里面的中衣。中衣左边袖子和肩膀接缝的地方湿了一块，是血，洇开来，颜色发黑。

“师父，我帮你包一下。”

谢怀朔看了他一眼，没说话，把外衫扔在一边，自己解中衣。手指捏着衣带，解了两下没解开，指节有点僵。

萧烬走过去，蹲下来，帮他把衣带解了。中衣褪下来的时候，谢怀朔嘶了一声，牙缝里吸了一口气。左肩上有一道刀伤，不深，但很长，从肩头拉到肩胛骨，皮肉翻着，血已经凝了大半，但还有些地方在往外渗。眉梢那道伤是擦伤，不严重，但离眼睛近，再偏一寸就麻烦了。左手背上的擦伤是最轻的。

萧烬把白布撕成条，把金创药洒在伤口上。谢怀朔的肩膀绷紧了，汗从额角淌下来，顺着脸颊滴在膝盖上，但他没出声。

“怎么伤的？”萧烬问，手上没停。

“那三个人里有一个会点功夫。我大意了。”谢怀朔说，声音很平，像是在说别人打架。“不过也没亏，三个人都留了。”

萧烬把伤口包好，把白布条在肩膀外侧打了个结，不松不紧。谢怀朔活动了一下肩膀，眉头皱了一下，但没说疼。

“师父，”萧烬蹲在他面前，抬头看着他，“明天你真要上苍狼岭？”

谢怀朔低头看着他。油灯放在床头柜上，光从侧面照过来，把他脸上的伤照得更清楚。“你怕我打不动了？”

萧烬没说话。

谢怀朔伸手在他头顶拍了一下，跟从前一样。“那点伤不碍事。苍狼岭上那几个人，我还没放在眼里。”

萧烬站起来，把金创药和剩下的白布放在桌上。“那您早点歇着。”

他走到门口，听见谢怀朔在身后说：“萧烬。”

他回头。

谢怀朔靠在床头，中衣敞着，露出包好的伤口和精瘦的肩胛骨。他看着萧烬，目光比平时柔和了一点，只是一点。

“明天小心些。”

“嗯。”萧烬说，带上门出去了。

走廊里黑漆漆的，只有楼梯口有一盏灯，火苗在风里晃。他站在走廊里，站了一会儿，听见楼下大堂里有碗筷碰撞的声音，阿福在跟谁说话，声音嗡嗡的，听不清内容。然后他下楼了。周琬还坐在桌边，茶盏换了一盏，但还是凉的。

“包好了？”

萧烬点了点头，在他对面坐下。

周琬看了他一眼，没再说什么。两个人坐在大堂里，谁也没说话。灯芯烧短了，火苗跳了一下，暗了一瞬又亮起来。外面的风大了，吹得窗户纸呼嗒呼嗒响。

“去睡吧。”周琬站起来，椅子在地上蹭了一下，“明天还得早起。”

萧烬点了点头，也站起来。两个人各自回了屋。

躺在床上，萧烬听着外面的风声。风从北边来，一阵一阵的，有时候大，有时候小，大的时候能听见屋顶的瓦片在响。他在想苍狼岭是什么样子，岭上那几个人是什么样子，明天会怎么样。想了很久，翻了个身，把被子拉过头顶。

被子有股太阳晒过的味道，干燥的，暖烘烘的。

他闭上眼睛，慢慢睡着了。