谢珩继续说：“而且拐走那些孩子的似乎是同一拨人，手法一样，时间间隔也差不多。他们不是胡乱抓人，是有筛选的——年龄，根骨，还有能不能活下来。活下来的人，大部分都有过人之处，而且全部没有行过恶事。就好像——”

他顿了顿。

“就好像有人把他们养大，不是为了用他们作恶，而是为了别的什么。”

他从怀里又掏出几张纸递过去。

“你看看这个。”

谢怀朔接过来，是永宸八年京中流传的谣言抄本，纸都发黄了，边角缺了一块。上头记着几段话，字迹潦草，像是茶楼酒肆里听来后随手记下的：

淮王谢怀朔通敌叛国，畏罪自尽。

淮王和匈奴有密约，证据确凿。

谢怀朔看着那些字，看了很久。这些话他猜到了，四年前那个匈奴的女将军阿史那风刚死的时候，他反应过来自己中了一个更大的圈套的时候。那时候他没在意，以为是寻常的落井下石。现在看着这些纸，他才意识到这些话不是随便传的——句句都往通敌叛国上靠，句句都要把他的下场和“罪有应得”绑在一起。

就好像，当初的镇北候箫屹。

谢珩说：“我查过这些谣言的源头，最早是从四家茶楼、三家酒肆里传出来的，那几家背后都和各大世家有关系。有两条线，一条从王家出来，经江南会馆的手，散到京城各处；另一条从宫里出来，走的什么人我还没查到。”

谢怀朔把那几张纸放下，靠在椅背上望着头顶的横梁。横梁上积着灰，挂了几个旧蛛网，在昏暗的光线里几乎看不见。

过了很久他才开口。

“从宫里出来的，你有查到什么吗？”

谢珩摇摇头。

“还没查到。但是——始真你想想，镇北候当年也是先被传通敌，然后‘证据确凿’，然后战死了。人死了，名声也臭了，连给他收尸的人都没有。”

谢怀朔没说话。

门开了。

萧烬走进来，看见谢珩，他愣了一下然后点点头，问完好之后便在他旁边坐下：“先生，叶孤雁他们还在城南躲着，清风也在。今天白天有人去那破庙附近转悠，穿便衣，看着不像官面上的。”

谢怀朔点点头。

他看着萧烬。

“你这几年查到什么了？”

萧烬沉默了一会儿才开口。

“我查到一件事。”

他看着谢怀朔。

“匈奴那边，有人在用同样的手段。”

谢怀朔的眼睛眯了一下。

萧烬说：“我在北境的时候遇到过几个匈奴探子，抓住之后审不出来。不是嘴硬，是他们自己都不知道自己在替谁做事。问什么都摇头，问急了就发疯，又哭又喊的，说的还是汉话——和徵王殿下说的那些孩子一模一样。”

屋里忽然静下来。

谢怀朔笑着看向他：“你倒是偷听了不少。”

谢珩回头瞪了谢怀朔一眼：“你怎么知道他们是探子？”

萧烬说：“我不确定是不是探子，但是他们身上有标记，和最初我刚刚拜师的时候，追上来的刺客一样。我不得不多想。”

他看着谢怀朔。

“师父，若是匈奴布了一个很大的局，想要把大燕一口吞下呢？若是那个局布的时间比我们所想象的更长，局也比我们想象得更大呢？”

他看着谢怀朔的眼睛。

“那些匈奴人身上也有这样的印，有的像狼头，有的像弯刀，但旁边都有一枚很淡的青色印记——他们是被人养出来的，从小养到大，养熟了放出去做事，自己都不知道自己是谁。”

屋里又静了下来。油灯的火苗跳了跳，在每个人脸上投下晃动的影子。

谢珩开口，声音很轻。

“青蚨。”

他看着谢怀朔。

“谈言笑跟我提过，青蚨和匈奴有往来。”

谢怀朔点了点头，良久，颇为艰难地吐出一句话：“我之前收到过匈奴营里的消息，说那边有汉人进出，言及轮回。”

萧烬看着他们俩，脑子里那些念头转得飞快。

青蚨到底想做什么？复辟伪殷？青蚨对我、对那些孩子做了什么？还有那个神秘的竹君，到底是谁？

青蚨，这个他听过无数次却始终查不到根底的名字，这些年像一张网，把萧屹的死、谢承瀚的死、济孤堂的案子、还有他自己的事全都网在一起。他查过无数次，每次都查到一点边角就断了，像是有人故意把线头藏起来，不让他往里走。

萧烬忽然开口。

“还有一件事。”

谢怀朔看着他。

萧烬说：“昨天我在城南见到一个人——清风。他也躲在城南的破屋里，看我的眼神和寻剑大会那次一样，可他什么都不记得，连自己是谁都不知道。我问他认不认识我，他摇头，问他从哪儿来的，他摇头，问他知道什么，他还是摇头。问到最后他蹲在墙角，抱着头不吭声，和我审过的那些匈奴探子一模一样。”

他顿了顿。

“我已经写信给紫阳真人，问他清风的来历，还没收到回信。”

谢怀朔站起来走到窗边。

窗外天已经彻底黑了，月亮还没出来，只有几颗星星在云层后面若隐若现，像是有人在天幕上戳了几个小孔，透出后头微弱的光。夜风吹过，带着淮州特有的潮气，湿漉漉地扑在脸上，把窗框都润得有些发软。

他站在那里望着那片黑沉沉的夜色，脑子里那些碎片正在一点一点拼起来。

大皇子死的那年，温家满门七十二口，传令的人死了，坟是空的。

济孤堂被查封那年，八十几个孩子不知所踪，活着的找不到死了的也找不到，后来找到几个，什么都不记得。

四年前他被困在鬼哭峡，有人从京城传消息给匈奴。他“死”后京中有人散布谣言说他是叛徒，那些谣言传得有鼻子有眼，和萧屹当年一模一样。

而现在——

那些被拐的孩子状态和陈四一样，什么都不记得。那些匈奴探子身上有烙印，和萧烬一样，他们是被人养出来的。清风也在淮州，什么都不记得。

一条线把所有的事都串了起来。

青蚨，匈奴，王家，还有——

他忽然想起仇竹英。

四年前她在北境“捡”到他，那天下着雪，他倒在路边，身上几处刀伤，血把雪地染红了一大片。她背着药箱经过，停下来看了他一眼，然后把他拖到附近的破庙里，给他包扎伤口，喂他吃药。他问你是谁，她说路人。

这四年她一直在他身边。她走南闯北见过无数人，对那些失踪孩子的事从来不多问，可每次他查到什么她都会“恰好”在。

他想起她偶尔看他的眼神，那眼神里有太多东西，他说不清是什么。有时候是打量，像是想从他脸上看出什么；有时候是探究，像是他是一本她读不懂的书；还有时候，是别的什么，更深的，他抓不住。

但如果青蚨真的存在，如果青蚨真的和匈奴有往来，如果那些孩子真的是被青蚨带走的——

那她是谁？她为什么要救他？她这四年跟着他，是在帮他，还是在看着别人怎么帮他？

谢怀朔回头看向萧烬，却看到萧烬同样看着他，过了一会，萧烬开口了，话却是对着谢珩说的。

“先生。”萧烬盯着谢怀朔，语气听不出来什么情绪，“您说，仇竹英和竹君，是什么关系。”

“或者说，仇竹英有没有可能就是那个竹君。”

谢怀朔心下一沉。