天刚蒙蒙亮谢珩就醒了。

他躺在客栈的硬板床上，睁着眼睛望着头顶的灰白帐幔。昨晚那些话在脑子里翻来覆去搅了一夜，这会儿还是乱的——那个救了始真的神秘医者，青蚨的底细，匈奴的动向，延熙二十三年阳州兵变的传令官，还有那四家背后连着世家的茶楼。他把这些碎片翻来覆去拼了很多遍，总是差那么一块，像拼图少了一角，怎么看都不完整。

门外传来轻轻的叩门声，是裴昭的声音，压得很低：“殿下。”

谢珩坐起来披上外衣拉开门。裴昭站在门口，腰背挺得笔直，手里拿着一封信，信封的边角整整齐齐，连折痕都是笔直的：“京城来的。”

谢珩接过来看了一眼，封口处盖着太后的私印，朱红的印泥在米黄色的信封上格外醒目。他拆开信，借着走廊里昏暗的光线看了一遍。信很短，只有几行字，可他看了很久，目光在那几行字上来回逡巡。

然后他把信折好收进怀里：“人在哪儿？”

裴昭说：“谈言笑在大堂候着。”

谢珩点点头往楼下走。楼梯在他脚下发出轻微的吱呀声，客栈里静悄悄的，只有不知道哪个房间传出来的鼾声，在沉默的晨曦中起伏着。

大堂里人还不多，稀稀落落坐着两三桌客人，都是赶早路的行商，埋头喝着粥吃着馒头，谁也不看谁。谈言笑蹲在角落那张桌子旁，叼着根草茎，面前摆着一碗粥没喝，眼睛却盯着门口。看见谢珩下来他站起来吐掉嘴里的草茎，动作利落得像个等着开饭的狗：“殿下。”

谢珩在他对面坐下，桌上那碗粥已经凉透了，米汤上结了一层薄薄的膜：“说吧。”

谈言笑压低声音凑过来，说话时嘴里的热气几乎要喷到谢珩脸上，谢珩皱了皱眉，微微向后仰，谈言笑这次却没有插科打诨：“听风阁那边来消息了，您让我查的那几件事有眉目了。”他顿了顿，像是在组织语言，又像是故意卖关子，“第一件，延熙二十三年兵变那支援军被拖延三日，传令的人叫周海，不久就病死了，我们的人查过，他还有个弟弟叫周江，当年也在军中当差，延熙二十五年去了蜀中。”

谢珩点点头。这些他昨晚已经告诉谢怀朔了。

谈言笑继续说：“第二件，周江到蜀中之后进了青城山脚下的一处别院。那别院主人不知底细，当地人叫那买主竹先生。这个‘竹先生’——”他停顿了一下，草茎的碎屑还粘在嘴角，“查不到，像是凭空冒出来的，往前没有根，往后没有叶。”

竹先生。

又是“竹”。

谢珩没说话，手指在桌面上轻轻叩了两下。

谈言笑说：“第三件，延熙二十七年到二十九年从江南会馆转出去的那笔暗账二十万两，流向了很多地方，像乱麻一样，但是主要有三个地方——蜀中、北境、淮州。”

谢珩的眼睛眯了起来，叩桌面的手指停住了：“淮州？”

谈言笑点头：“淮州有一笔，五万两。经手的人也是王通。”

谢珩沉默了一会儿，窗外的街市声渐渐起来了，卖菜的吆喝，挑担的货郎摇着拨浪鼓，还有小孩追打的笑闹声混成一片。那些声音从门外涌进来，把这间安静的大堂衬得越发寂寥：“那笔钱用来做什么了？”

谈言笑愣了一下，嘴张了张又合上：“这……没查到。”

“那此事就麻烦谈先生，和听风阁的诸位再多多留意了。”谢珩站起来，椅子腿在地上刮出一声刺耳的响，他回头看着谈言笑，淡淡颌首致意，“多谢了。”

“还有——”谢珩突然转过身，“阁内可有医术圣手，劳烦你也帮我唤来淮州，要快、要静。”

谈言笑愣了一下，点点头，身形轻盈快速地消失在晨光里。

谢怀朔醒来的时候天已经大亮了。

他坐起来披上外衣走到窗边，推开窗户，街上的声音一下子涌进来——挑担的货郎拖着长腔吆喝，抱孩子的妇人站在路边和人说话，几个老人蹲在墙根晒太阳，烟袋锅里飘出淡淡的青烟。一切都和昨天一样，像是什么都没发生过。

他转过身。萧烬已经醒了，正坐在床边看着他，目光里带着点刚睡醒的迷蒙，又带着点别的什么，像是怕他消失似的：“师父。”

谢怀朔点点头：“下去吃点东西。”

两人下楼，大堂里已经坐满了人，说话声碗筷声混成一片。谢珩坐在角落那张桌子旁，面前摆着两碗粥一碟咸菜，谈言笑蹲在门口叼着根草茎东张西望，裴昭站在柜台边腰背挺得笔直，手里拿着一本书眼睛却没落在书上。

看见谢怀朔下来，谢珩招招手。那动作随意得像是在自家院子里招呼兄弟吃饭，可眼神里像是有事，谢怀朔看了他一眼，装作没事一样坐过去了。

他走过去坐下，萧烬在他旁边坐下，伺候他师父用饭，表情看起来甘之如饴。

谢珩看着他，又看看谢怀朔，没说话。

门口传来脚步声。叶从心跑进来，额头上一层薄汗在晨光里亮晶晶的，胸口的衣襟都跑散了，一进门就扶着桌子喘，半天说不出话。

谢怀朔放下粥碗，眼皮都没抬：“哟，这是被狗撵了？”

叶从心瞪他一眼，喘了两口气才顺过来：“老、老头——”

“叫谁老头？”谢怀朔懒洋洋地掀起眼皮看他，“你这张嘴是不想要了是吧？”

叶从心一噎，赶紧改口：“先生，先生！城隍庙那边来人了！”

谢怀朔的眼睛眯了起来：“什么人？”

叶从心说：“不认识，一个男的，活的，穿得挺普通，看着像是跑了远路的。他让我给您带话，说他身上有你们要的东西。”

谢怀朔没说话，看着他，过一会突然笑了：“大街上到处都是穿的普通的活的男人，从心小兄弟，你可真会传话啊。”

叶从心被他看得有点发毛，又急匆匆地补了一句：“那个还有呢！你别撵我！……他看起来神神叨叨的，说话颠三倒四，一会儿说什么账册，一会儿说什么孩子。我说你等着我去叫人，他就蹲在那儿不动了，跟个石墩子似的。”

谢怀朔和谢珩交换了一个眼神。

谢珩说：“人在哪儿？”

叶从心说：“城隍庙，就在那儿蹲着，跟等开饭似的。”

谢怀朔站起来，拍了拍衣袍上并不存在的灰。

“走吧，去看看那个石墩子。”

城隍庙依旧破败。

门板歪斜着靠在一边，墙上裂了几道大口子，风从那些口子里灌进来呜呜地响，像有人在远处哭。庙里空荡荡的，只有几个落满灰的蒲团和一尊看不清脸的神像，神像身上的彩漆剥落了大半，露出底下灰白的泥胎，两只眼睛却还在，不知是哪个朝代的工匠点上去的，黑漆漆的，在昏暗的光线里盯着人看。

一个人站在神像前面背对着门。

听见脚步声他转过身来。是个中年男人，四十来岁，穿着半旧的青衫洗得发白，袖口磨得起了毛，边角都散了线。他的脸很普通，普通得扔进人群里找不出来，眉眼神态都是那种随处可见的人。

谢怀朔看着面前的人，心想。叶从心那狗崽子还真会传话。

真就是一个，活的、普通的、男的。

他看着谢怀朔，看了一会儿，然后弯腰行了个礼，礼数周全、一丝不苟：“草民周江，见过几位大人。”

谢怀朔的手微微收紧。

周江。延熙二十三年兵变传令官周海之弟。延熙二十五年调到蜀中，进了青城山脚下的别院。

可真是瞌睡就有人送枕头。

周江直起身，脸上的表情很平静，平静得像是见惯了生死的老僧：“几位大人这几天查的事，草民都知道。”

谢珩开口：“你知道什么？”

周江说：“知道几位大人在查难民的事，查老举人的事，查那些被带走的孩子。”他顿了顿，目光从谢珩脸上移到谢怀朔脸上，又移回来，“也知道几位大人查到了一些东西，可还缺一些。”

谢怀朔看着他：“缺什么？”

周江说：“缺一个能把所有事串起来的人。”他看着谢怀朔的眼睛，那双太亮的眼睛直直地看过来，像是要看到人心里去，“那个人叫‘竹先生’，或者说，叫竹君。”

“小人不才。”周江的声音忽然低了下去，喉结滚动了一下，像是有什么东西卡在那里。

“正是你们一直在查的那个竹君。”

谢怀朔等人一愣，表情变得严肃起来，但他却像没看到似的，缓缓开口，讲了一个很长的故事。

周江不记得小时候的事情。

有记忆起他就在青蚨。青蚨告诉他，他是被捡来的，父母双亡，无依无靠，是青蚨给了他活路，给了他本事，给了他一个家。他信了。

他学了很多东西。青蚨教他识字，教他算账，教他如何在人群里像一滴水那样不引人注目。他们说他们要改一改这世道的规矩，让该死的人死，该活的人活。他信了。

十八岁那年他第一次出江湖，想的是做一番事业。结果遇上了周海。两个人在战场上过命，周海给他取了这个名字。那是他第一次觉得自己是个人，不是青蚨养的一件器物。

延熙二十三年，周海出事了。延误战机，按律当斩，却在不久后“病故”了。他去奔丧，路上遇见一个人。那人说知道他哥哥是怎么死的，也知道他哥死前说过什么。他跟着那人走了，去了蜀中，进了青城山脚下的一处别院。

到了那里他才发现，他哥哥的死是青蚨一手促成的——周海知道得太多了，那些延误战机的命令是从哪里来的，那些兵变的火是谁点的，周海还没来得及开口，就“病故”了。

周江恨。

可他没走。他选择隐忍不发，选择找时机给周海翻案，选择回到青蚨，把那些人的账一笔一笔记在心里。

那别院表面上是富商的避暑山庄，青砖灰瓦，门口还种着几株桂花，到了秋天香飘十里。实际上是青蚨的一处据点，里面的人不多，管事的就是他自己

周江在别院里待了三年。那三年里他见过很多孩子——有的从北边来，有的从南边来，有的从西边来，操着不同的口音，穿着不同的衣裳。大的不过十来岁，小的只有四五岁，有的还穿着开裆裤。那些孩子被送进来的时候都是活蹦乱跳的，会哭会笑会闹，可过不了多久就变得木木的，问什么都不答，眼珠子都不动，像被抽走了魂。

他问过送那些孩子来的人，问他们怎么了，结果他们说在治他们的病，治好了就能好好活着。

他不信。

可他没有办法。

青蚨有青蚨的道理。