果然，过了一会儿，那队人又折回来了。这回走得更慢，步子迈得更小，像是在确认什么。为首那个精瘦的中年人目光扫过草丛，从左到右，慢慢地。

赵寒衣缩了一下身子，把整个人藏进叶孤雁的影子后面。叶孤雁的肩膀比他宽一些，刚好能遮住他。他的脸埋在叶孤雁的后背和肩膀之间的那个凹陷里，鼻尖离叶孤雁的脖子只有一寸。他闻到了叶孤雁身上那股冷冽的气息，像冬天的松针，像山间的雪。他没有动。叶孤雁也没有动。两个人就那样贴着，像两块石头叠在一起。

那队人在草丛前来回走了两趟。为首的中年人停下来，朝草丛的方向看了好一会儿。叶从心甚至觉得那人已经看见他了，那目光像一根针，穿过草叶，扎在他脸上。

然后那人收回目光，转身走了。

脚步声终于远了。彻底远了。

萧烬这才打了个手势，几个人从草丛里钻出来。

叶从心一屁股坐在地上，大口大口地喘气，像一条被扔上岸的鱼。他的后背全湿了，衣裳贴在皮肤上，凉飕飕的。他的腿还在抖，膝盖磕破了一块皮，渗出一丝血，他自己都没发现。

“我的妈呀……”他小声说，声音都在抖，“吓死我了……”

沈清辞在旁边捂着嘴笑，笑完了还伸手在他肩膀上拍了一下，拍得他一个趔趄：“你胆子也太小了。”

苏千水看了他们一眼，那目光里没什么表情，但嘴角好像动了一下。她转过身，说了两个字：“走吧。”

叶从心赶紧从地上爬起来，腿还软着，踉跄了一下，差点又摔了。他扶着旁边的树干站稳，拍了拍屁股上的泥，小跑着跟上去。

又走了半个时辰，前面出现一条小溪。溪水不深，清凌凌的，能看见底下的鹅卵石，大大小小的，圆的扁的，青的白的。水声很轻，哗啦啦的，像是有人在远处弹一把很小的琴。

萧烬停下来，打了个手势。几个人放轻脚步，蹚过溪水。水很凉，从脚底渗上来，凉得叶从心打了个哆嗦。他踮着脚尖走，还是灌了一鞋水，袜子湿透了，脚趾头在鞋里蜷成一团。

对岸是一片缓坡，坡上长满了野草，草有半人高，黄绿黄绿的，在风里沙沙响，像一片小小的海。坡顶隐约能看见几间木屋的轮廓，灰扑扑的，跟山石混在一起，不仔细看根本看不出来。

萧烬蹲下来，几个人也跟着蹲下。草丛把他们遮得严严实实，只露出几双眼睛，像几颗嵌在草叶间的黑珠子，盯着坡顶那几间木屋。

“有暗哨。”叶孤雁忽然开口，声音很低，像风从石头缝里挤出来的。

萧烬顺着他的目光看过去——坡顶的木屋门口，蹲着两个人。穿着短褐，手里拿着刀，刀搁在膝盖上。他们正在打瞌睡，脑袋一点一点的，像两只啄米的鸡。

这队人看起来倒是不像私兵，倒像是普通百姓。

叶从心小声说：“睡着了？”

叶孤雁说：“装的。”

赵寒衣凑过来，声音压得极低，低到只有叶孤雁能听见：“左边那个，右手一直没离开刀柄。右边那个，眼皮在动——装睡的人眼皮会动，真睡着的人不会。”他的嘴唇几乎贴着叶孤雁的耳朵，热气喷在耳廓上。

叶孤雁微微偏了一下头，又偏回来了。

萧烬也看出来了——那两个人打瞌睡的姿势太刻意了。脑袋点得一样快，身子晃得一样幅度，连呼吸的节奏都一样，像是被人用尺子量过、用模子刻出来的。

“他们在等人。”萧烬说。

苏千水皱眉：“等谁？”

萧烬没说话。

赵寒衣忽然开口，声音不大，可那语气里有一种笃定的东西：“等送信的人。或者等换岗的。他们在这儿蹲了很久了，鞋底的泥已经干了，说明天没亮就来了。”

几个人就那么蹲着，一动不动。风从坡上吹下来，草叶擦着脸颊，痒痒的，带着一股土腥气。太阳慢慢升起来，从东边爬到头顶，晒得人后背发烫，像背着一口铁锅。叶从心的腿都蹲麻了，从脚尖一直麻到膝盖，像有千百只蚂蚁在血管里爬。可他不敢动，只能咬着牙硬撑，牙齿咬得咯咯响，他自己都没发觉。

等了约莫一炷香的功夫，坡下忽然传来动静。

脚步声。很多人的脚步声。不是散乱的，是整齐的，像一个人踩出来的，又闷又沉，震得地上的碎石都在微微颤动。

萧烬拨开草丛往外看——

坡下的小路上，来了一队人。二十几个，穿着短褐，脸藏在半块布里，看不见面容，手里拿着刀，走得很快，快得像一阵风。

那队人上了坡，木屋门口那两个人立刻站起来，迎上去，点头哈腰地说了几句话。为首那人点了点头，没说话，带着人往矿场深处走，脚步不停。

萧烬的目光落在那人身上，像钉子钉上去一样。

“私兵。”叶孤雁的声音从身后传来，冷得像一块冰。

赵寒衣说：“不像。倒像是那些消失的难民，我们先前碰到的那队人倒像是私兵，就是不知道是哪方人。”

苏千水说：“不是王家的？”

萧烬说：“王家养不起这样的兵。”他的目光还盯着那队人消失的方向，瞳孔微微收缩了一下。

叶从心忍不住问：“那是谁的？”

萧烬没说话。他只是盯着那队人消失的方向，看了很久。那方向只剩下一片灰扑扑的木屋和黑沉沉的山影，什么都没有了，他还在看。

等那队人走远了，几个人继续往前摸。

他们绕过木屋，从侧面爬上山坡。坡很陡，几乎是直上直下的，全是碎石，一踩就往下滑，哗啦啦地响。叶从心爬得胆战心惊，手扒着石头，脚蹬着裂缝，生怕一脚踩空滚下去。他的手指抠进石缝里，指甲盖都翻了，疼得他直抽气。可前面几个人爬得飞快，像壁虎一样贴着山壁往上蹿。赵寒衣爬在叶孤雁下面，他每爬一步之前都会抬头看一眼叶孤雁的脚踩在哪里，然后把自己的脚踩在同样的位置。那是一种无声的跟随，像影子跟着人。

叶孤雁注意到了，但他没有回头。

爬到一半，赵寒衣的脚底踩空了一块碎石，碎石哗啦啦地滚下去，他的身子猛地往下一坠。他的手死死抠住岩缝，手指被锋利的石棱割破了，血渗出来，滴在石头上。他咬着牙，没有出声。

一只手从上面伸下来。叶孤雁的手。骨节分明，指腹有薄薄的茧，伸在他面前，一动不动。

赵寒衣愣了一下，然后笑了。他伸出手，握住了那只手。叶孤雁的手很凉，可那力道很稳，稳稳地把他拉了上来。拉到身边的时候，赵寒衣的手指在叶孤雁的掌心里捏了一下，然后松开。

叶孤雁把手收回去，继续往上爬。赵寒衣低头看了看自己的掌心，那上面还残留着一点叶孤雁掌心的温度，凉的，可他觉得烫。

爬了约莫一炷香的功夫，终于上了坡顶。

叶从心趴在坡顶上，大口大口地喘气，像一条被扔上岸的鱼。他的手掌磨破了皮，火辣辣地疼，指甲缝里全是泥和血。他抬头往前看——

眼前豁然开朗。

一大片空地，三面环山，像一只巨大的碗。空地上搭着几十间窝棚，歪歪斜斜的，用木头和茅草搭的，有些已经塌了，屋顶露了几个大洞。窝棚外面堆着些工具——镐头，铁锹，还有几辆独轮车，车轱辘上缠着干枯的草绳。空地中央有几间大一点的木屋，比窝棚结实些，门口站着人，腰里别着刀，刀鞘在太阳底下反光。

萧烬打了个手势，几个人伏低身子，藏在草丛里。

他在数。门口站着四个，一动不动，像四根木桩。空地边缘来回走的有六个，走得很慢，一步一顿，像在丈量什么。远处那几间木屋门口还站着几个。加起来少说二十多个，比他上次来的时候多了将近一倍。

沈清辞小声说，声音压得极低，像蚊子哼：“怎么这么多人？”

“那些难民呢？”叶从心问，声音也在发抖。

萧烬往窝棚那边看。窝棚的门都关着，用草帘子挡着，看不见里面。可门口没人进出，也没听见动静。没有咳嗽声，没有说话声，连脚步声都没有。整片空地安静得像一座坟场。

不对劲。

他想了想，低声说：“你们在这儿等着，我过去看看。”

叶孤雁按住他的肩膀，手指收紧，按得他肩膀一沉：“一起。”

萧烬看了他一眼，点了点头。