钱如命被关在府衙后院的柴房里。
萧烬去看他的时候，天已经黑了。他手里提着一盏灯，另一只手拎着一只食盒，不紧不慢地穿过回廊。
柴房里没点灯，只有月光从窗户缝里漏进来，细细的一道，落在墙角那堆干草上。钱如命靠在墙上，五花大绑，嘴里塞着破布。听见门响，他连眼皮都没抬。
萧烬将灯笼挂在门边的钩子上，又从容不迫地将食盒放在地上，掀开盖子。里面是一碟酱牛肉，一碟花生米，还有一壶酒。他做这些事的时候动作很慢，很细致，像是在布置一场小酌，而不是来探一个阶下囚。
他想起第一次见钱如命，是在青城山的寻剑大会上。那时候钱如命穿着一身锦缎长衫，手里把玩着几枚铜钱，站在人群里谈笑风生。有人说他阴险，有人说他圆滑，有人说他是王家养的一条狗。可没有人否认，他是那一辈里最风光的人之一。
如今这个人靠在柴房的墙上，衣裳破了，头发散了，脸上还有伤，可表情气定神闲，看不出分毫的慌乱。
仿佛之前朝谢怀朔讨命求饶，都只是他精心的表演。
萧烬在他面前蹲下，伸手将他嘴里的破布扯出来，动作甚至称得上轻柔。又从袖中取出一方帕子，递过去。
"钱帮主，擦擦。"
他没接，只是抬起眼皮看着萧烬。那目光里没有恐惧，没有哀求，只有一种很淡的打量，像是在估量一件货物的成色。
然后他笑了。
"萧公子，"他说，声音有点哑，可语气还是那副吊儿郎当的调子，"青城山一别数年，您倒是出落的越发俊朗了。"
萧烬笑了笑，也没回答，将帕子搁在他膝上，自己盘膝在干草上坐下。他拿起酒壶，斟了两杯酒，一杯放在钱如命脚边，一杯自己端起来，浅浅地呷了一口。
"钱帮主过奖了。说起来，当年在青城山，钱帮主在人群中高谈阔论，那份气度，萧某至今记忆犹新。"
钱如命歪着头打量他，忽然道："那会儿我就觉得你不一样，尤其还在那位'玄清先生'身旁。我当时就想，这人什么来头？"
他顿了顿，意味深长地补了一句："后来知道了。是萧将军的儿子。怪不得。"
萧烬端着酒杯的手没有丝毫停顿，脸上的笑意也没有半分变化。他微微颔首，像是在接受一句寻常的恭维。
"这几年萧某江湖浪迹，也没少听到钱帮主的名字，"他说，语气真诚极了，"说金钱帮虽是江湖门派，但能在各大势力之间左右逢源，帮主的手段必然不差。今日一见，果然所言不虚。"
钱如命盯着他看了半天，忽然大笑起来。笑完了，他低头看了看脚边那杯酒，又看了看萧烬。
"萧公子，"他说，"你这人说话，让人听了心里舒坦。可我知道，你不是来跟我叙旧的。"
萧烬放下酒杯，替他将脚边那杯酒往前推了推。
"钱帮主是聪明人，"他说，声音温润如旧，"和聪明人说话，不需要绕弯子。萧某猜想你是故意让陆野抓到的，若是真想跑，以钱帮主的手段，不至于跑到这里来。"
钱如命的笑容顿了一瞬。只是一瞬。
然后他笑得更深了，眼角挤出细细的纹路，可那笑意没有到达眼底。他费力地低下头，凑到酒杯边，抿了一口酒，咂了咂嘴。
"萧公子聪明。"他说，"我要是真想跑，能跑到北疆去。王家在北边有人，青蚨在北边也有路。往北一钻，你们谁也别想找到我。"
他顿了顿，语气里带着一点自嘲。
"可跑有什么用？跑到北疆，还是给人当狗。换个主子，换个笼子，吃的还是那碗饭。没意思。"
萧烬看着他。
"那钱帮主想要什么？"
月光从窗户漏进来，落在他脸上，把那张脸照得有些发白。他的眉眼生得本来就深邃清俊，这样安安静静不说话的时候，看着甚至有几分无害。
可钱如命知道这个人有多危险。
萧烬开口了，语气还是那样温和，像是在和老朋友谈心："钱帮主在金钱帮长大。从学徒做到帮主，手里过过的银子少说也有几十万两。我少不更事，不敢称大，想请教钱帮主——您经手过多少孩子，自己数过吗？"
萧烬继续说，声音不疾不徐："济孤堂被查封，从那以后，各地开始有人失踪。孤儿，难民的孩子，穷人家的孩子。您经手第一批孩子时，那些孩子多大，您又多大？"
钱如命的嘴角抽了一下，很快又恢复了那副吊儿郎当的样子。他抬眼看向萧烬的目光多了一丝不易察觉的警惕。
"萧公子，"他说，"你知道我什么时候才知道自己是在替王家做脏事的吗？"
萧烬看着他，目光里带着恰到好处的关切，像是在认真倾听一个老友的倾诉。
钱如命说："第一批孩子送到淮州的那天。那天下着雨，船靠岸，船舱里全是人。小孩，大的不过十来岁，小的只有四五岁。他们不哭，也不闹，就那么缩在一起，眼睛空空的，像一具具还没死的尸体。"
他的声音很平，平得像是在说别人的事。
"我在码头上站了一夜。第二天，我找王通，说我不想干了。王通看着我，说——你不想干，可以。可你知道了这么多，你觉得王家会让你活着离开吗？"
他看着萧烬。
"萧公子，你知道那是什么感觉吗？你站在悬崖边上，身后是刀，前面是深渊。你没得选。你只能往前走。"
萧烬轻轻叹了口气。那声叹息很轻，轻得像是被风吹散的烟。他将酒壶拿起来，又给钱如命斟了一杯，动作里带着一种说不出的妥帖。
"如此说来，钱帮主也是身不由己。"他顿了顿，语气里带着几分感同身受的体谅，"这世上最难的，莫过于没得选。"
他这话说得很暖，像是真的在替钱如命着想。可他的眼神里，没有半分波澜。
"所以我干了九年。"钱如命把这几个字重复了一遍，像是在品什么味道，"九年。够一个人从学徒做到帮主，够一个人从什么都不知道变成什么都知道。"
他顿了顿，声音忽然低了下去。
"我师父死的那天，我跪在他床前。他浑身乌青，嘴唇发黑，眼睛睁着，望着房梁。帮里的人说他是生了怪病，不堪病痛折磨，自己吞了金。我信了。那时候我才十九岁，什么都不知道。我以为他真的是病死的。"
他抬起头，看着萧烬。
"后来我才知道，那不是病。是毒。慢性毒，吃了三年，一点点把人掏空。等他发现的时候，已经来不及了。他吞金，不是因为病痛，是因为——他知道自己活不成了，可他不想死在那些人手里。他想死得干净一点。"
“我师父当了二十年帮主。二十年，他替王家做了多少事，我不知道。金钱帮帮主，多风光啊。我竭尽全力才坐上这个位置，不为别的，只是因为我想赚钱，赚更多的钱。只不过，金钱帮是王家的产业，帮主是王家的狗。狗死了，得换一条新狗。”
他笑了笑，那笑容很苦。
“我以为我拼死抢来的是一个金窝窝，后来才知道，那是把刀递到了我手里。你接了这把刀，你就得替他们杀人。”
萧烬的睫毛微微垂下去，遮住了眼底的神色。他沉默了一会儿，再开口时，声音里带着一种恰到好处的惋惜。
"令师是个有骨气的人。"