天刚亮，谢怀朔就出了门。

他没易容。那张脸就那么明晃晃地露在外面，眉心那颗红痣在晨光里格外显眼。他穿着一身月白色的衣袍，头发用一根玉簪绾着，比起之前的装扮，是难得的清冷矜贵。

萧烬跟在他身后，半步的距离。他也换了一身衣裳，玄色劲装，腰悬长剑，头发高高束起，露出清俊的眉眼。两个人走在一起，一个懒散从容，一个沉默锐利，倒像是画里走出来的。

叶从心也跟在后面，眼睛亮亮的，一会儿看看谢怀朔，一会儿看看萧烬，一会儿又看看谢怀朔。他今天特意换了身干净的衣裳，还把头发重新梳了一遍，可惜手艺不精，梳了半天还是歪的。

“殿下殿下，”他小声说，凑得很近，“咱们今天去哪儿？”

谢怀朔没回头。

“衙门。”

叶从心愣了一下：“去衙门做什么？”

谢怀朔嘴角弯了弯，没答。

萧烬偏头看了叶从心一眼。

“跟着走就行。”

叶从心点点头，乖乖闭嘴。可走了没几步，他又忍不住了。

“殿下，您今天这身衣裳真好看。这料子是什么？月白色的真衬您——”

萧烬回过头，看了他一眼。

那目光温温和和的，可叶从心愣是从那温和里看出了一点凉意。他讪讪地笑了笑，脚步放慢了些，落到萧烬身后。

又走了一会儿，他实在憋不住了，凑到萧烬旁边，压低声音：“明焰哥，殿下他……是不是一直这么好看？”

萧烬没理他。

叶从心自顾自地说下去：“我听说淮王殿下年轻的时候就是京城第一美男子，今日一见果然名不虚传。你说他眉心那颗红痣是不是天生的？真好看，我也想弄一个——”

“叶从心。”萧烬终于开口。

“嗯？”

“你再多说一个字，我就让你去刷三天恭桶。”

叶从心立刻闭嘴，用手捂住嘴巴，只露出一双滴溜溜转的眼睛。

萧烬转回头，继续往前走。他脸上那点温和的笑意还挂着，可眼底是冷的。叶从心看不见，但谢怀朔感觉到了，那目光落在他背上，不重，却像一张网，把他整个人笼住。

那孩子从什么时候开始这样的？

他在心里叹了口气，继续往前走。

淮州府衙在城北，门口两棵老槐树，枝叶遮了半边天。石狮子蹲在台阶两边，被雨水冲刷得发白，嘴里的石球还能转，转起来咕噜噜响。

谢怀朔在府衙门口站定，抬起头，看着那块匾额。“淮州府”三个字，漆皮剥落了大半，露出底下灰白的木头。他看了一会儿，抬脚走上台阶。

门口的衙役看见他，愣了一下。然后看见他身后跟着的萧烬和叶从心，又愣了一下。正要开口拦，谢怀朔已经从怀里掏出一样东西，随手丢了过去。

衙役接住，低头一看——

是一块金牌。巴掌大小，正面刻着“如朕亲临”四个字，背面刻着“淮王谢怀朔”五个字。

他的手开始抖。

“去通报。”谢怀朔说，语气懒洋洋的，“就说淮王谢怀朔，来淮州查案。”

衙役捧着那块金牌，腿一软，差点跪下去。他转身往里跑，跑得太急，在门槛上绊了一下，踉跄着冲进去，声音都变了调：“大、大人！淮王殿下来了！活的！”

谢怀朔站在门口，听见那一声“活的”，忍不住笑了。

他回头看了萧烬一眼。那孩子站在他身后，腰背挺得笔直，手按在剑柄上，目光扫过府衙内外每一个角落。目光扫过那些衙役的时候，带着一种审视，像是在掂量每个人的斤两。

谢怀朔收回目光，迈步走了进去。

淮州知府姓孙，叫孙明远，五十来岁，圆脸，留着长须，穿着官袍坐在大堂上，手里的茶盏端得稳稳的。听见“淮王殿下”四个字的时候，他的手抖了一下，茶盏里的水晃了晃，洒出来几滴。然后他放下茶盏，站起来，整了整衣冠，急急忙忙地迎出来。

“下官淮州知府孙明远，见过淮王殿下。”

他跪下去，磕了个头。动作标准，挑不出毛病。

谢怀朔没叫他起来，就那么站着，低头看着他。

“孙大人。”他说，“城外那些难民，去哪儿了？”

孙明远的身体僵了一瞬。只是一瞬，很快他就抬起头，脸上堆满了惶恐。

“难民？”他说，满脸迷茫，“殿下说的是什么难民？下官——下官不知啊。”

谢怀朔看着他，没说话。

萧烬从谢怀朔身后走出来，在孙明远面前蹲下。他脸上带着笑，温温和和的，像是在跟老朋友说话。

“孙大人，别紧张。我师父就是问一句。你知不知道，都没关系。”他从怀里掏出一块帕子，递过去，“擦擦汗。”

孙明远愣住了，没敢接。

萧烬也不在意，把帕子收回袖中，继续说：“孙大人，你在淮州当了几年知府了？”

孙明远咽了口唾沫：“十、十二年。”

“十二年。”萧烬点点头，语气里带着点感慨，“不容易。十二年，风里来雨里去的，淮州这地方又乱，年年闹灾，能待下来就是本事。”

孙明远不知道他什么意思，只能顺着说：“下官……下官不过是尽本分。”

“尽本分。”萧烬把这几个字重复了一遍，像是品味什么好东西，“孙大人这话说得好。那我问你——城外那些难民，在空地上搭窝棚，等了十几年。他们的孩子丢了，状子递到府衙，你收了吗？”

孙明远的脸色变了。

萧烬不等他回答，继续说：“收了。收了，压了。没办。”

他的声音还是温温和和的，可孙明远的额头上又开始冒汗了。

“孙大人，这就是你说的本分？”

孙明远张了张嘴，说不出话。

萧烬站起来，退到谢怀朔身后。脸上的笑容还在，可那笑容底下，有一种让人后背发凉的东西。

谢怀朔往前走了一步。

“孙大人。”他说，声音不重，可在寂静的大堂里格外清晰，“我再问你一遍。那些难民，去哪儿了？”

孙明远跪在地上，浑身发抖。他的目光在谢怀朔和萧烬之间来回转，像一只被猫堵住的老鼠。

谢怀朔等了一会儿，没等到回答。他转过身，对萧烬说：“去把那份卷宗拿来。”

萧烬应了一声，从旁边的桌上取过一本卷宗，递给谢怀朔。

谢怀朔翻开，念道：“延熙二十五年，城外空地售出。买主王德，江南人氏，购地建仓，以备储运。”

他合上卷宗，看着孙明远。

“孙大人，王德是谁？”

孙明远低着头，不敢看他。

“王德……是京城王家的人。”

谢怀朔点点头。

“王家买了那块地，建仓了吗？”

孙明远连连摇头。

“没有。”

“那那块地用来做什么了？”

孙明远不说话了。

谢怀朔等了一会儿。

“孙大人，你不说，我替你说。”他往前走了一步，“那块地空着。等了三年。延熙二十八年，有人在那块地上搭了窝棚。第一个搭窝棚的人，叫张道成。”

孙明远的身体抖得更厉害了。

“张道成的女儿，延熙二十七年失踪。他告了三年，告到府衙，告到按察使司，告到京城。没人管。所以他回来，在那块地上搭了窝棚，等着。”

谢怀朔的声音很平，平得像是在说一件与自己无关的事。

“后来去的人越来越多。都是丢了孩子的人。他们在那里等着，等到有人来查。”

他看着孙明远。

“孙大人，你收了王家的银子，替他们压着这些状子。你知不知道，那些孩子去哪儿了？”

孙明远跪在地上，额头抵着青砖，声音沙哑：“下官……下官不知道……”

“不知道？”谢怀朔蹲下来，和他平视，“孙大人，你是真不知道，还是不敢知道？”

孙明远抬起头，看着谢怀朔。那张脸上，惶恐、恐惧、还有一丝绝望。

“殿下……”他的声音几乎是哀求，“下官上有老母，下有幼子……下官不敢……下官只是……”

“只是什么？”

孙明远张了张嘴，没发出声音。

萧烬在旁边忽然开口，声音还是温温和和的：“孙大人，你是不是在等什么人？等王家来救你？等钱如命来替你顶罪？”

孙明远的瞳孔骤然收缩。

萧烬笑了笑，那笑容里带着一点怜悯。

“孙大人，钱如命跑了。你觉得，他能跑多远？”

孙明远瘫坐在地上，脸色灰败。

萧烬蹲下来，和他平视，声音压得很低，低得只有两个人能听见。

“孙大人，我师父今天来，不是来治你的罪。是来给你一条路。”

孙明远抬起头，看着他。

萧烬说：“你说了，那些难民的事，跟你没关系。你只是收了银子，压了状子。那些孩子被带到哪儿去，你不知道。那些难民被带到哪儿去，你也不知道。你只是——”他顿了顿，“被人利用了。”

孙明远的眼睛动了动。

“可你不说，那就不是被人利用。那是同谋。”萧烬的声音还是温温和和的，可那温和里有一把刀，“你知道那些孩子被送到哪儿去，你知道那些难民是怎么消失的。你什么都知道，可你什么都没做。”

他站起来，退后一步。

“孙大人，你自己选。”

大堂里静得可怕。

孙明远跪在地上，浑身发抖。过了很久，他才开口，声音低得几乎听不见。

“矿场……被带到矿场了……”

谢怀朔问：“然后呢？”

“然后……然后被带走了……往西边去了……”

谢怀朔站起来。

“往西边哪里？”

孙明远摇头，声音里带着哭腔：“下官不知道……下官真的不知道……下官只知道是往西边……说是送到北疆……”

谢怀朔的眼睛眯了一下。

北疆。匈奴。

他嗤笑了一声：“蠢。通敌叛国的帽子扣下来，你有几个脑袋够砍？”

孙明远的身体抖得像筛糠，额头抵在地上，不敢抬头。

谢怀朔转过身，对萧烬说：“传令下去。封锁往西的路。所有关卡严查出入。尤其是带着孩子的。”

萧烬点点头，转身走了。

谢怀朔站在大堂里，看着他的背影消失在门口。

萧烬刚走，门外就传来脚步声。

一个人走进来。面容温和，嘴角带着淡淡的笑。他走得不快不慢，每一步都稳稳当当，可仔细看，衣袍下摆沾着些尘土，像是赶了急路。

慎王，谢承憬。

他身后跟着王静澜，还有两个护卫。王静澜好奇地东张西望，被大堂里这阵势吓了一跳，往谢承憬身后缩了缩。

谢承憬扫了一眼跪在地上的孙明远，目光在他身上停了一瞬，眉头微微皱起。然后他看向谢怀朔，脸上的担忧恰到好处。

“七弟，”他说，语气里带着一点责备，更多的却是关切，“你怎么不提前告诉我？一个人来府衙，万一——”

谢怀朔看着他，目光淡淡的。

“六哥来得正好。”他说，“我刚查到一些东西。”

谢承憬挑了挑眉。

“什么？”

谢怀朔把那份卷宗递过去。

谢承憬接过卷宗，翻看了一遍，没看完就合上了。他抬起头，看着谢怀朔，目光里有些疲惫，像是一个早就知道答案的人被人拉着再看一遍考题。