叶从心来的时候，吴大山也跟在后面。两个人一前一后进来，叶从心走得慢，吴大山跟得紧，像两条拴在一根绳上的蚂蚱。叶从心在门口站了一下，搓了搓手，才迈过门槛。吴大山差点撞上他的后背，连忙刹住脚，傻愣愣地往屋里张望了一眼。

萧烬给他们倒了茶，示意他们坐下。叶从心没敢坐，吴大山看他没坐，也跟着站着。谢怀朔靠在椅背上，手里捏着茶盏，眼皮都没抬：“站着不累？”

叶从心这才挨着椅子边坐下来。

谢怀朔没有绕弯子，直接问：“当初是谁叫你们去茶摊堵人的？”

叶从心放下茶盏，两只手搁在膝上，手指头绞在一起。他没有立刻回答，像是在想该怎么说。

“是一个老头。”他终于开口，“瘦，个子不高，花白头发，穿一件灰布袍子，像个算命的。我们俩当时在城外难民堆里帮忙，那老头走过来，蹲在我旁边，问我是不是从京城来的。”

谢怀朔抬了抬眼皮。

叶从心说：“我说不是，我是从沧澜来的，跟着我师兄。”他看着谢怀朔的表情，语气不自觉地恭敬了几分，腰背也挺直了一些，“我当初在沧澜听说殿下您在北境打仗，就想着能不能帮上忙。后来跟着师兄来了淮州，才知道这边百姓的事情。那老头跟我说慎王的人在城南茶摊查事，你们要是想帮忙，去那儿看看。”

他顿了顿，脸上露出一丝不好意思的神情：“殿下，当时我不知道是您，所以……我后来就没敢说，怕给您添麻烦。这么长时间没提起这件事，我都快忘了。”

谢怀朔没看他，随意点了点头，示意他继续说。

叶从心看了吴大山一眼，又转回来看谢怀朔：“我们在茶摊蹲了好几天，什么也没查到。可每次出去的时候，难民堆里都有人在传消息，说慎王的人在查什么，说有人在城南看见了什么。那些消息传得有鼻子有眼的，不像是假话。”他的声音低下去，“可等我们回来，难民就不见了。”

吴大山在旁边帮腔：“也不全是不见了，是少了。少了好多人。我问过旁边的人，他们说是被官府的人拉走了，拉去哪儿不知道。还有人说是自己走的，往北边去了。可北边有什么？谁也不知道。”

谢怀朔看着他，又问了一句：“你们回来后，见过那个老头吗？”

叶从心摇摇头。吴大山也跟着摇头，摇了两下又停下来，说：“我想起来了，我们最后一次去茶摊那天，好像看见他了。就远远看了一眼，一晃就没了。我不确定是不是他，就是觉得那个背影像。”他看着叶从心，“你说是不是他？”

叶从心没说话，眉头微微皱着，像是在想什么，过了好一会儿才开口：“那个老头知道很多事情，知道慎王在查什么，知道我们会在茶摊堵到人。”他抬起头看着谢怀朔，目光里带着少年人特有的认真和一丝藏不住的仰慕，“殿下，他是不是也在查同一件事？”

谢怀朔没有回答。他放下茶盏，看着叶从心，看了一会儿，然后点点头：“你先回去，辛苦了。”

屋里安静下来。师徒俩一坐一站，彼此都没说话，直到衙役拉着人走上来，才打破了这片平静。

孙明远被带进来的时候，腿已经软了。两个衙役架着他，他几乎是被拖进来的。签押房里没有别人，只有谢怀朔坐在案后，手里翻着一本卷宗。听见动静，他抬起头，看了孙明远一眼。

孙明远跪下去的时候，膝盖磕在青砖上，发出一声闷响。他没有抬头，额头抵着地面，整个人抖得像筛糠。谢怀朔没有叫他起来，就那么让他跪着，继续翻那本卷宗。

签押房里很静，静得能听见孙明远的牙齿在打架。过了很久，谢怀朔才开口。

“孙大人，我记得，你在淮州当了十二年知府。”

孙明远趴在地上，声音发颤：“下、下官——”

“十二年。”谢怀朔打断他，“就跟我那徒弟说的一样。淮州这地方，十年九涝，年年闹灾，待下来不容易”他把卷宗放下，靠在椅背上，“可你待了这么多年，不但没走，还越待越稳。五年升同知，八年升知府。晋升的这两次，不快，可稳。稳得不像是在这种地方该有的稳。”

谢怀朔懒洋洋地看着跪在地上的那人，笑着撑着下巴，慢悠悠地说：“也不像你这种酒囊饭袋该有的稳。”

孙明远的身体抖得更厉害了。

谢怀朔看着他，没有继续往下说。他端起茶盏，喝了一口，放下。那动作很慢，慢得孙明远跪在地上，后背的衣裳全湿透了。

“孙大人，”谢怀朔终于开口，“本王再问一次，城外那些难民，去哪儿了？”

孙明远趴在地上，声音沙哑得几乎听不清：“下官……下官不知道……”

谢怀朔沉着脸看着孙明远，不知过了多久，他忽然呵地一声笑了。

“孙大人，你收了王家的银子，替他们压着这些状子。你为官不仁，在任年间，府衙收到过多少失踪人口的状子？你又办了几件？”

堂下一片死寂，落针可闻。

孙明远趴在地上，额头抵着青砖，声音里带着哭腔：“殿下……下官上有老母，下有幼子……下官不敢……下官只是……只是被人利用了……”

谢怀朔看着他：“孙大人，在本王面前还要颠倒是非黑白，替人掩过吗？”

孙明远抬起头，那张圆脸上涕泪横流。“殿下，下官真的不知道那些孩子去哪儿了。下官只知道王家让下官压着这些状子，每年给下官送银子。下官以为……以为只是普通的拐卖……”

谢怀朔没说话。他站起来，走到孙明远面前，蹲下来，和他平视。“普通的拐卖？”他把这几个字重复了一遍，声音很轻，“孙大人，拐卖孩子的事，在你淮州府的地界上，发生这么多年。你一个知府，跟我说不知道？”

孙明远张了张嘴，说不出话。

谢怀朔站起来，走回案后，拿起另一份卷宗。“你升同知那年，淮州府库多了一笔银子。五千两，从江南会馆转出来的。经手的人，叫王通。”

他看着孙明远。“那笔银子，是你收的第一笔？”

孙明远瘫坐在地上，脸色灰败。“殿下……下官……下官错了……”

谢怀朔没理他，继续说：“然后，你升知府那年，又有一笔银子。一万两。还是从江南会馆转出来的。从那以后，每年都有一笔。少的三千，多的五千。孙明远，你收了王家多少银子？”

孙明远不说话了。

谢怀朔等了等，没有等到回答。他把卷宗放下，靠在椅背上。“孙大人，你不想说，没关系。我替你说。那些银子，你收了多少，用到哪儿去了，账上怎么平的，我都查到了。”

他顿了顿。

“我现在问你的是另一件事。那些难民被送到矿上之后，去哪儿了？”

孙明远抬起头，满脸惊恐。“矿上？殿下，下官不知道什么矿上——”

“孙大人。”谢怀朔打断他，声音不大，可孙明远立刻闭了嘴，“钱如命已经招了。他什么都说了。你现在不说，等他的口供递上去，就不是我问你了。”

孙明远的身体开始发抖。他跪在地上，嘴唇哆嗦着，过了很久才开口。“往西边……被带走了……”

谢怀朔看着他。“往西边哪里？”

“北疆……下官只知道是往北疆……是青蚨的人来带的……下官不知道他们是谁……”

谢怀朔没说话。他站起来，走到窗边。窗外阳光正好，院子里的老槐树叶子沙沙响。他站在那里，很久没有动。然后他转过身，看着孙明远。

“孙大人，你知不知道，那些孩子被送到北疆，是给谁的？”

孙明远摇头。

谢怀朔看着他，看了一会儿，然后点点头。“带下去。”

沈清辞和苏千水是第二天回来的。

她们没有找到张道成，但找到了一些别的东西。沈清辞从怀里掏出一本账册，放在桌上。账册很旧，边角都磨得起毛了，封皮上写着“延熙二十七年至永宸十二年收支录”。

“在城北一间废窑里找到的。”她说，“藏在砖底下，用油布包着。”

谢怀朔翻开账册，一页一页看下去。那些数字密密麻麻，有的打着红叉，有的画着圈。他看到了王通的名字，看到了江南会馆的名字，看到了孙明远的名字。翻到中间一页，他的手停住了。

那一页上写着：“延熙二十七年秋，购乌头三十斤，银二百两。经手人：孙明远。”

下面还有一行小字，字迹很淡：“此物入府衙，余人不知。”

谢怀朔看了很久。谢珩走过来，也看见了。“乌头？孙明远买乌头做什么？”

谢珩的脸色变了：“那个时候买的乌头？他们究竟是不是为了杀钱如命？”

谢怀朔没回答。他站起来，走到窗边。窗外月亮升起来了，很圆，很亮。他站在那里，很久很久。“你说，万一是用来灭口呢？张道成的女儿死了，死得蹊跷。而那年，孙明远买的乌头，进了府衙，世上哪有这么巧的事。”

他转过身，看着谢珩。

“孙明远不是主谋。他是替王家办事的。王家让他压状子，他就压状子。王家让他买乌头，他就买乌头。王家让他杀人，他敢不敢？”

沈清辞是在城东那条巷子里找到那个老衙役的。

老衙役姓陈，六十多岁，在府衙当了三十年差。他住在巷子尽头一间小屋里，屋子不大，可收拾得干净。沈清辞敲门的时候，他正坐在院子里晒太阳，眯着眼，一手里攥着个紫砂壶，一手握着个烟枪，慢慢地抽着。

“老人家，跟您打听个人。”沈清辞蹲下来，从怀里掏出一块碎银子放在他面前。“延熙二十七年，府衙里有个同知，姓孙，叫孙明远。您还记得吗？”

老衙役睁开眼，看了她一眼，又看了看那块银子。他没拿银子，把紫砂壶放下，缓缓吐了一口烟，坐直了身子。“记得。怎么不记得。那年闹了好大的事，死了好多人。孙大人就是那年升的官。”

沈清辞的手微微收紧。“什么事？”

老衙役沉默了一会儿。他往四周看了看，确定没人在注意这边，才压低声音说：“姑娘，你问这个做什么？”

沈清辞说：“查一桩旧案。”

老衙役看着她，看了一会儿。然后他叹了口气：“那年城外死了人，死了很多。官府说是疫病，可有人不信。有个教书先生，姓张，叫张道成。他说他女儿不是病死的，是被人害死的。他告到府衙，孙大人接了状子，可没办。”

沈清辞说：“为什么没办？”

老衙役摇摇头：“不知道。只知道孙大人接了状子之后，去了一个什么地方来着……哎呦我年纪大了，记不清了。回来之后，就把状子压下了。再后来，张道成又来告，告了好几次，孙大人都不见。”

他看着沈清辞。

“姑娘，那几年失踪的孩子不止张道成女儿一个。可没人管。孙大人不管，府衙不管，谁都不管。”

沈清辞说：“那个教书先生呢？”

老衙役说：“不知道。后来就没见过了。有人说他疯了，有人说他死了。也有人说，他还在查。一直在查。”

沈清辞把那块银子推过去。“老人家，多谢您。”

老衙役摆摆手，没拿银子：“姑娘，你要是找到那个人，替我带句话。”

沈清辞看着他。