谈言笑推门进来时，傍晚的光从西窗斜劈而入，把他的影子拉得又长又瘦。他没说话，先将手里一张纸条递过去。纸边皱得厉害，他指节上还带着攥握过后的白印子。

谢怀朔展开，墨迹新得发亮：

“王崇具本上呈，所列三罪，皆指殿下。事急，望早图之。”

下面另起一行，笔走得更急，几乎收不住锋：

“淮州案只手遮天，证人死、杀人灭口，私查定案、鼓民动乱。狼子野心，不诛难平。”

屏风后头，谢珩探出半个脑袋，扫了一眼那几行字，眉头拧起来：“王崇？他自己那一屁股屎还没擦干净，倒有脸弹劾你？疯了？”

谢怀朔把纸条对折，再对折，不紧不慢塞进袖子里：“疯了的人可写不出这些话。很显然，他是一只已经跳了墙的傻狗。”

他淡淡看向谢珩，脸上浮出那种熟悉的、带着一丝嘲讽的笑意：“而这只傻狗刚好眼盲耳聋——他不知道账册在不在我们手上，不知道我们走到哪一步，更不知道我们了解多少。什么都不知道，人就容易怕。怕狠了，要么跑，要么咬。王崇选了后者。”

萧烬靠在窗边擦剑，刀刃闪了一下又收回去。他没抬头，听到这话笑了一声：“弹劾您什么？杀人灭口？私查定案？他王家毒死三十七条人命的时候，怎么不提杀人灭口？”

“所以说，”谢怀朔盯着面前的纸，慢悠悠地说，“这种心智异于常人的狗，被逼疯了连自己都咬。”

剑“嗒”地插回鞘里。萧烬走过来，在谢怀朔边上坐下，语气平平的，没什么起伏，可眉眼间隐约透出那种见多了脏事之后生出的厌恶：“王崇走了步烂棋。他以为弹劾您能拖住您，可他忘了，折子递上去，王家的事就翻到了御前。您查他，他还能说王爷构陷命官。现在是他先动的手——这案子就不是您在查了，是他自己递到皇上鼻子底下的。”

谢怀朔看了他一眼，笑了一声：“你倒看得明白。”

萧烬没接这个话茬，把剑搁在桌上，手指在鞘上叩了两下，声音闷闷的：“师父，怎么回？”

谢怀朔站起来走到桌边，提笔蘸墨。笔尖在纸面上悬了一息，落下去：

“臣查淮州旧案，得簿册一函，内载王家贿银数目、乌头采买始末，条目粲然。仵作刘三验尸后三日暴卒，妻小俱失其踪。钱如命死前供称，王家以乌头毒杀城外难民三十有七，伪称时疫。臣已集难民百五十人所具状词，皆可质对。”

笔锋顿了一下，又续上：

“王崇所劾三罪，其一曰‘只手遮天’。臣敢问：所遮者，何人之天？王家贿银五千两，孙明远压状不举，是谓遮天？乌头三十斤入府衙，城外三十七人饮鸩而亡，官府伪称疫病，是谓遮天？若查案即遮天，则天在何处？在王氏之堂奥耶？”

萧烬站在旁边看到这里，忽然开口：“师父，您等这一天等很久了吧。”

谢怀朔没抬头：“什么？”

“等王崇弹劾您。”萧烬的声音不高，每个字却咬得清清楚楚，“您一直在等他动手。等他递折子，等他把王家的事翻到御前，直接推到三司，让朝廷去查。”

谢怀朔的笔停了。他抬起头，目光里带着几分好笑：“为师又不是神仙，怎么可能事事顺意？只不过是瞌睡刚好有人送枕头，心情愉悦罢了。”

萧烬嘴角弯了一下，似乎想到了什么，眼里含着光：“师父料事如神，伟岸得很，在我眼里，可不就跟天仙似的。”

谢珩站在一旁闻言感到好笑。谈言笑的目光在两人之间徘徊了一番，最终咳嗽了两声：“劳驾，几位天仙大神，能先指示小的一下吗？如今要怎么办？”

谢怀朔收回目光，将最后几行写完，笔搁下，折子折好递给谈言笑：“送回京城，再麻烦听风阁的弟兄们跑一趟。”

“我命苦啊，”谈言笑苦着脸叹气，“这段时间被你们当驴撵，腿都跑细了。”

谢怀朔没说话，只朝萧烬伸了伸手，手指勾了勾。

萧烬笑了笑，带着几分无奈，从怀里掏出几块碎银子放进谢怀朔手心。谢怀朔转手将银子搁在谈言笑掌心里，拍了拍：“请你喝酒，够你喝两壶的了。”

谈言笑掂了掂银子，脸上愁云一扫而空，欢欢喜喜地揣进怀里：“得，有酒喝什么都好说。”说完转身便走。

“去，”谢怀朔道，“他看了，自然知道怎么做。”

谈言笑应声出去了。门扇合上，屋里安静下来。萧烬还站在桌边，看着那张白纸上的残墨，过了一会儿才说：“王崇这步棋走得急，可他背后还有人。顾家不会坐着看。”

谢怀朔端起茶盏喝了一口：“顾家当然不会坐着看。所以他们会动。动得越快，漏得越多。”茶盏搁下，手指在桌面上叩了两下，“王崇是饵。我钓的不是他，是他后面的人。”

正说着，门外传来脚步声，接着是两个人撞在一起的声音和惊呼，紧接着门被叩响了两下。谈言笑推门探进半个身子，脸上的表情像是刚吞了只苍蝇：“殿下，小裴大人来了。”

他话音未落，裴昭已经从他身侧跨进门来。谈言笑被挤得往旁边退了一步，差点绊在门槛上，嘴里嘟囔了一句“真是倒霉”，摇摇头出去了。

裴昭穿一身半旧的青衫，头发用木簪绾着，风尘仆仆，可腰背挺得很直，走起路来一步一步稳稳当当。萧烬迎上去领他落座，谢怀朔给他倒了杯茶。

“不是说要启程了？”谢怀朔问。

“临行前得了消息，放心不下，过来看看。”裴昭端起茶盏喝了一口，从怀里掏出一张纸搁在桌上，上面工工整整写着王崇那三条“罪行”。他把纸推到谢怀朔面前，“殿下，这三条罪，您认哪一条？”

谢怀朔看了一眼，笑了：“一条都不认。”

裴昭点点头：“那就好办了。”又从怀里掏出另一张纸，比刚才那张长，字也更密。谢怀朔拿起来看，是裴昭自己拟的折子，把淮州案的来龙去脉从头捋了一遍，一条一条列得清清楚楚。末了写道：“王崇身为朝廷命官，勾结奸商，毒杀百姓，拐卖幼童，罪不容诛。今反诬淮王，以掩其罪，其心可诛。臣请陛下严惩王崇，以正国法。”

谢怀朔看完，把折子放下：“你这份折子递上去，就是跟王家撕破脸了。你在淮州，折子要从淮州递回京城，这一路上有多少人想看它到不了？”

裴昭又喝了一口茶，不紧不慢从袖子里取出一枚铜牌搁在桌上：“陛下的手令。沿途驿站，见牌即发。八百里加急，三日到京城。”

谢怀朔看着那枚铜牌，看了很久，轻轻笑了一下：“陛下连这个都给你了。”

谢珩从屏风后头走出来，拿起那枚铜牌翻来覆去地看，温和地笑了笑：“小裴大人揣着宝物也不给我们说一说。”

裴昭摆摆手：“宝物谈不上，不过是陛下给的一双腿，让折子跑得快些。”

谢怀朔站起来走到窗边。窗外阳光正好，街上行人来来往往，卖糖葫芦的挑着担子从楼下走过，吆喝声拖得老长。他站了一会儿，转过身来：“折子递上去之后呢？”

“之后，”裴昭说，“就看陛下的了。”

萧烬一直没出声，这时候忽然开口：“裴大人，王崇弹劾的事，朝中什么反应？”

裴昭看了他一眼：“弹章递上去的时候，通政司压了三天。第三天有人漏了消息，该知道的都知道了。顾家那边没表态。不过听说顾老太爷看了折子之后，摔了一只茶碗。”

萧烬点点头：“不表态比表态更危险。不表态就是在等，等事情闹大了再决定站哪边。”

裴昭多看了他一眼，目光里有审视，也有一点赞赏：“明焰说得对。顾家在观望——看陛下怎么接。如果陛下保王家，他们就跟进，一起弹劾殿下。如果陛下不保王家，他们就切割，把王崇当弃子。”

“顾家不会切割。”谢怀朔走回来坐下，端起茶盏，“王崇手里有顾家的东西。他们切不了，只能保。可保王崇就得替王家翻案，翻案就得拿出证据。证据在咱们手里，他们拿不出来。所以顾家只能做一件事——拖。”

萧烬的手指在桌上轻轻叩了一下：“拖到您回京？”

谢怀朔看了他一眼：“拖到青城山的东西烧干净。王家那些账册、书信，落在咱们手里就是铁证，落在他们手里就是一把灰。谁先拿到，谁就赢了这一局。”

裴昭闻言，放下茶盏站起身来：“那我就不多留了。事不宜迟，今夜就动身。”

谢珩插嘴道：“裴大人，青城山那边山路不好走，王家的别院藏在半山腰，你不带些人手？”

裴昭已经走到门口，闻言回头，嘴角微微一挑：“人手早就撒出去了。我这一趟，是去收网的。”他朝谢怀朔抱了抱拳，“殿下保重。京城见。”

说完转身出门，脚步声沿着楼梯一路沉下去，干脆利落。

那天后半夜，王家书房里还亮着灯。

王崇坐在椅子上，手里攥着刚从京城送回来的密报。烛火跳了跳，影子在墙上晃来晃去。密报很短，几行字，他看了三遍。

第一遍看得快，扫一眼便从头再来。第二遍看得很慢，一个字一个字地读，嘴唇无声地翕动。第三遍看到一半，手开始发抖，纸页在指间簌簌地响。

“淮王上折反驳。陛下发还弹章，交三司核议。”

他把密报放下，靠在椅背上闭了眼。窗外月光铺了一地，整条街都是银白色的，安静得不像真的。

坐了很久，他站起来推开窗扇，夜风灌进来，凉飕飕的，烛火猛地晃了一下。“来人。”