萧烬翻开李仲和送来的那本账本，翻到延熙三十年那一页。账本上记得清清楚楚：延熙三十年九月，收工部修河银八十万两；十月，支石料银十八万两；十一月，余款六十二万两转江南会馆。墨迹是旧的，但页角有一块极浅的折痕，像是被人反复翻过这一页，翻到最后纸都软了。

“查李仲和。”萧烬把那份合同折好收进袖中，动作很稳，折痕压得齐齐整整，“查他延熙三十年到现在，经手的所有工程款项。一笔一笔对，对不上的标出来。”

赵铮应了一声，转身要走。

“还有。王家抄家清单上少了五百万两。这笔银子不在王家账上，一定在另一个人手里。查李仲和的时候，顺带查他和哪些人有银钱往来。官员，商人，尤其是江南会馆。”

“再帮我查一个人。”萧烬低着头看着那些档案，语气像只是在随口一提，“王通，原本是江南会馆的东家，和王家也有牵扯。最后一次出现是在淮州万民案的时候，那笔钱款消失了，王通也消失了。这中间或许有什么蹊跷。”

赵铮点头，出去了。门在他身后轻轻合上，发出一声极轻的闷响。

萧烬一个人坐在值房里，手指在桌面上轻轻叩了两下，一下，一下，很慢。这几日下来，王家抄出来的银子对不上账。少的可能不止五百万两——也许那些银子从来就不在王家账上，而是在另一个人手里。那个人借王家的手花了朝廷的银子，又把王家的银子装进自己的口袋。李仲和送来的账本上，每一笔都记着日期和数目，可最关键的几笔转出记录后面，收款人的名字写得潦草，像是故意模糊。

门外传来脚步声。赵铮又折回来了，手里拿着一份刚调出来的卷宗。靛蓝色的封皮，边角用牛皮包着，贴着一张签条，上面写着“延熙三十年江南会馆账目抄本”。

他的脸色比刚才沉了些。

“指挥使，李仲和经手的工程款项里，有一笔对不上。八十万两，去向写的是‘淮河堤坝石料’。可那一年淮河堤坝用的石料，实际开支不到二十万两。剩下的六十万两——”他把卷宗翻开，翻到折角的那一页，放在桌上，“转到了江南会馆。”

萧烬接过卷宗。纸页泛黄，墨迹有些褪了，但数字还清清楚楚。江南会馆，延熙三十年，借入六十万两，借期三年，利息一分。三年到期，还了。还完之后，账上多了一笔六十万两的进项，来源写的是“盐款”。可那一年盐款没有多出六十万两。这笔银子是凭空多出来的。

“江南会馆延熙三十年的东家是谁。”

赵铮翻了翻卷宗，翻到最后一页，手指点着一个名字。“周明德。周家的旁支，跟周戎是堂兄弟。延熙三十一年，周明德把江南会馆卖给了王家，自己回了西陲。永宸元年，周明德死在了西陲，说是病死的。”

“查周明德。”萧烬把卷宗合上，收进袖中。“怎么死的，谁说他病死的，谁替他收的尸。查到了，报我。”

赵铮应声出去。

萧烬一个人在值房里坐了一会儿。炭盆里的火跳了跳，一片烧了一半的纸从盆沿飘出来，落在砖地上，边缘还亮着暗红色的余烬，慢慢变黑，变卷，化成一小撮灰。他看着那片灰，看了很久。

傍晚，萧烬回到了淮王府。

以前回府，上了马一鞭子就到了，脚步声在巷子里踩得又快又急，人还没进门，声音先到了。巷子里的青石板被车轮碾出了两道浅沟，沟里积着昨夜的雨水，映着天边最后一抹灰青色的光。

他在门口站了一会儿，推开虚掩的府门。

院子里很静。那棵老槐树的叶子落了大半，剩下的在夜风里沙沙地响。地上铺了一层薄薄的落叶，踩上去软软的，发出细碎的碎裂声。廊下的灯笼没有点。平日里这个时候，廊下那排灯笼早就亮了，烛光从红纱里透出来，把整个院子照得暖融融的。今天只有正堂的窗户里透出一团昏黄的光。

他穿过院子。脚步声在空荡荡的院子里响着，一下一下，孤单得发硬。走到正堂门口，他推开门。

谢怀朔正坐在窗边。面前摊着那十七道奏疏的抄本，手里握着笔，在纸边上写批注。他低着头，笔尖在纸上移动着，墨迹一行一行地铺开。他没有抬头，像是完全沉浸在自己手中的奏疏里。

萧烬在对面坐下。桌上有两个茶盏。一个在谢怀朔右手边，一个在桌子另一边。他端起自己那盏，放在鼻下微微嗅闻着，并没喝，只是把茶盏放回原位。瓷底磕在木桌上，发出一声轻响。

谢怀朔的笔尖在纸上顿了一下。墨洇开一个小点，他搁下笔，把那张纸抽出来放到一边，换了一张新的。

“殿下。”萧烬开口。声音在安静的屋子里显得很平，平得过了头，“今天查到一件事。”

谢怀朔抬起头。两道目光碰了一下。谢怀朔的目光在他脸上停了一瞬，随后落到桌上的卷宗上。

“延熙三十年，工部拨了八十万两修河银子。”他开始说，语气和汇报任何一桩公务没有两样。他把四份东西的来龙去脉讲了一遍，讲工部怎么拨的银子，漕运衙门怎么借的银子，王家怎么还的账，江南会馆怎么收的银子，李仲和的账本上怎么记的、又怎么和户部的旧档对不上。一件一件，条理清晰，口齿清楚。

谢怀朔听着，没有打断，只是把卷宗翻开，手指顺着那一行一行的数字往下移。他的指甲在江南会馆那行字下面轻轻划了一道，划出一条浅浅的凹痕。然后他合上卷宗。李仲和的账本他没有碰，只是扫了一眼封面，目光在那块磨毛的粗布上停了一瞬。

“周家。”他把这两个字念得很轻，像在念一个很久远的名字。“延熙三十年，萧屹在北境跟匈奴打了整整一年。萧屹在苍狼岭啃干粮的时候，周家在西陲吃着江南会馆的利息。”

他把卷宗推回去，推到桌子中间。

“明焰，这件事先不要声张。周家在西陲，手握铁骑。没有十足的把握，不能动手。”

萧烬把卷宗收进袖中。折好，对齐边角：“我不动周家。我动周明德。他已经死了，可他的账还在。查他的账，就能查到周家拿了多少银子。查到多少，就能动多少。”

谢怀朔看着他，看了很久，忽然扯着嘴角笑了笑。

“行。你查。可有一条——别把自己搭进去。”

萧烬站起来。他走到门口，手已经搭在门框上了，忽然停下来。他没有回头。

“殿下，今天那十七道奏疏，您批了什么。”

“留中。”

萧烬站在门口，肩背在门框里绷得很直。他张了张嘴，像是想说什么。他等了片刻。正堂里只有烛火跳动的声音。谢怀朔没有开口。没有叫住他。没有说今天留下来吧，也没有问昨夜睡在哪里，连一句“用膳了没有”都没有。

萧烬无端觉得恼火，把嘴里的话咽了回去，推门出去。

萧烬的脚步声穿过院子，往东厢房的方向去了。那声音从窗户外头传进来，一下一下，越来越远。谢怀朔坐在椅子上，手里还握着那支笔。批注写了一半，墨已经干了。他低头看着那张纸，发现自己刚才写的那行字歪歪扭扭的，不像字，像一团缠在一起的线头。他把那张纸揉成一团，也有些憋闷地扔在地上，过了一会又悻悻地捡回来。

他从怀里掏出那只扁酒壶，拧开盖子喝了一口。酒是凉的，烧得喉咙发疼。他咽下去，眯了眯眼。窗外月亮从云层后面钻出来，清清亮亮的，照着整个院子。

谢怀朔觉得自己真是犯傻了，跟一个小屁孩置什么气。

但他又忽然想到，萧烬今年已经二十一了，早就不算小孩了。

他好像忽然被什么情绪击中了，在那里站了很久。月光把他的影子投在地上，瘦瘦长长的一道。老槐树的影子也在地上，枝丫光秃秃的，朝天伸着。两道影子隔着一整个院子的月光，井水不犯河水似的，各占一边。

他转过身，走回桌边，把两个茶盏收了，拿去倒掉。茶水泼在院子里，洇开一小片深色的湿痕，在月光下泛着暗暗的光。茶水渗进青砖缝里，只留下一圈深色的印记。明天太阳出来，连这圈印子都会晒干。