叶从心骑着一匹瘦驴，驴背上驮着两只鼓鼓囊囊的包袱，走在京城朱雀大街上，东张西望，看什么都新鲜。

街边几个蹲在墙根晒太阳的闲汉瞅着他过去，其中一个啐了口唾沫：“这也太嘚瑟了，谁家的小少爷跑这儿来溜达？”

叶从心听见了，也不恼，转头朝那闲汉咧嘴灿烂一笑：“沧澜剑派的！我是侠客！不是小少爷！”

闲汉们一脸茫然。叶从心也不在意，拍了拍驴脖子，继续往前走。

他先去了皇城司，扑了个空。值房门口当值的告诉他，萧指挥使这两日不在衙门，停职期间暂住在淮王府。叶从心牵着驴在皇城司门口站了片刻，挠了挠头，又骑上驴往淮王府去了。

到了淮王府，叶从心把缰绳往小厮手里一塞，背着两个大包袱就往里跑。还没进二门，一股炖羊肉的香味便从后厨方向飘过来，浓得化不开。叶从心抽着鼻子一路追过去，在厨房门口探头往里一看，眼珠子差点掉出来。

厨房里热气腾腾，灶台上坐着一口大铁锅，咕嘟咕嘟冒着白泡，汤色乳白，香气醇厚。灶膛里的柴火噼里啪啦地烧着，火光把整个厨房映得暖烘烘的。

萧烬站在灶台前，袖口挽到小臂中段，露出一截线条利落的手腕。他正低头往锅里撒胡椒，五指修长，骨节分明，动作不急不缓。灶台边上搁着一把菜刀，刀刃上还沾着碎肉末，旁边砧板上码着几根羊骨，剁口整齐，每一刀的间距都差不多。

他停职之后无所事事，窝在王府后厨剁排骨，把不能拔剑的日子全都剁进了砧板里。赵铮来送消息的时候跟霍青嘀咕过一句，说萧指挥使剁排骨跟剁什么似的。但此刻他站在灶台前，脸上没什么表情，眉目舒展，嘴角甚至噙着一点极淡的弧度，像是在做一件顶寻常的事。

叶从心扶着门框，张了张嘴：“明焰兄？！你在做饭？！”

萧烬头也不回，声音不高，带着一丝淡淡的笑意：“被停职了，不做饭难道去街上耍剑？”

叶从心又看了看砧板上的菜刀，望了望锅里的羊肉，狠狠咽了口唾沫。他骑了五天驴，路上啃的都是冷干粮，这会儿被烟火气和肉香味一熏，肚子当场叫了一声，响得厨房里都听得见。

萧烬嘴角弯了一下，朝灶台方向偏了偏下巴：“灶台上有饼，自己拿。”

叶从心嘿嘿一笑，不客气地抓起一块饼啃了一口，腮帮子鼓鼓囊囊，含含糊糊地说了句什么。萧烬没听清，也不追问，转过身继续搅那锅汤。他拿起铁勺，手腕一转，勺底在锅沿上轻轻磕了两下，把沾着的汤汁磕回锅里。整套动作行云流水。

叶从心啃着饼，忽然想起什么：“萧兄，我在路上听人说，你被停职是因为赵崇山他儿子敲了登堂鼓？说皇城司重刑逼供？”

萧烬正在往汤里加盐，手顿了一下，随即继续搅动：“赵崇山死在狱中，他儿子去敲了登堂鼓，一口咬定是皇城司刑讯致死。陛下为了给天下交代，让我停职听查。”

“那你——”

“听风阁在查。”萧烬把铁勺搁在灶台上，转过身靠在灶沿上，抱着胳膊看着叶从心。灶膛里的火光从他身后映过来，在侧脸上镀了一层暖金色的轮廓，但他的眼睛在逆光里显得格外深，笑意不达眼底。

“我若是真要他的命，何苦在这个时候？白白地惹人非议，更何况我跟他无仇无怨，又何必来哉？大人的事小孩少打听。”

叶从心似懂非懂地点了点头。这时候前院忽然传来门房开门的声音，紧接着是靴子踩在青石板上的脚步声，那脚步声不紧不慢，一下一下，稳而轻。

萧烬耳廓微微一动，脸上那点懒洋洋的笑意散了。他把围裙解下来搁在灶台上，抬手理了理领口，动作极快，快到叶从心还没反应过来，他已经恢复了平日里那副干净利落的模样，看起来温和又乖巧。眼角往门口斜了一下，眸光微微一沉，随即又漾开一层极薄的亮色。

谢怀朔回来了。

他今日穿了一身便袍，头发随意地挽在脑后，披在肩上。推门进厨房的时候带进来一阵冷风，风里混着值房里特有的陈年纸墨味。他先闻到了羊肉味，然后看见了叶从心——那个小傻子正坐在灶台边的小凳子上，腮帮子里塞满了饼渣，衣领上洒了几粒芝麻。

叶从心看见他，眼睛一下就亮了，他猛地站起来，膝盖撞翻了脚边的柴火堆。手忙脚乱要把柴火捡起来，捡了两根又想起应该先叫“殿下”，一张嘴，饼渣便稀稀落落地掉下来。

谢怀朔靠在门框上，挑起一边眉毛，似笑非笑地看着他手忙脚乱的样子。等叶从心终于站定了，他才慢悠悠开口：“哟，什么风把我们叶大侠吹来了？我这府上地小，怕是容不下你这尊大佛。多日不见，怎么还是这副德性？”

话是损人的话，语气里却带着几分懒洋洋的亲切，像是在逗自家不懂事的弟弟。

叶从心拍了拍衣领上的饼渣，嘿嘿笑了两声，也不客气，上下打量起谢怀朔。

夕阳的光刚好从厨房的小窗斜进来，正正落在他身上。裁剪得体的衣袍被暖光浸透，袖口翻卷处露出一小截手腕，骨节分明，皮肤上有几道极淡的旧疤。腰间玉佩在暮色里泛着温润的光泽。眉心那颗红痣在逆光里格外分明，像一枚没按下去的朱砂印。

他刚从户部回来，发丝微乱，几缕碎发垂在额角，衬得那双狭长的眼睛比平时更深沉了几分。暮色从身后照过来，把他整个人的轮廓镀上一层金边，偏偏衣袍上还沾着几星墨迹——大概是批折子时溅上去的——倒不显得邋遢，只让人觉得他不是那种高高在上的亲王，而是一个忙了一整天、终于能回来吃口热饭的人。

叶从心看直了眼。张了张嘴，憋出一句：“殿下，您怎么比上次见面还年轻啊。”

谢怀朔哼了一声，听起来颇为受用。他从叶从心身边走过去，衣袍下摆擦过地上的柴火堆，几步走到灶台前，掀开锅盖往里看了一眼。热气扑面，肉香浓郁，锅里的羊肉已经炖得酥烂，汤色浓白，水面浮着一层细密的油花。旁边一只碗里已经盛好了汤，胡椒撒得正好，是萧烬在他进门之前刚刚舀出来的。

“羊肉炖得不错。”他偏过头看了萧烬一眼。

两个人的目光在灶台上方碰了一下。萧烬靠在灶沿上，嘴角那点弧度还在，眼底的沉却褪了几分。谢怀朔的视线在他脸上停了片刻，注意到他嘴角往下撇了一点点，像是心里有事。

谢怀朔垂下眼，伸手把那碗汤往萧烬手边推了推。又从碗柜里拿了两只碗，一只自己留着，一只搁在萧烬面前。两人自始至终没有说一句话，一推一搁，自然无比。

叶从心蹲在灶台边啃饼，完全没注意到这两碗汤之间的暗流涌动。他正忙着在包袱里翻东西——两个鼓鼓囊囊的包袱被他从背上卸下来搁在柴火堆旁边，最上面是几件换洗衣服，底下压着一摞信件和一本保管得当的册子。

“殿下，”他把最后一口饼塞进嘴里，腮帮子鼓得像只松鼠，一边嚼一边从包袱里往外掏东西，“我师兄让我带了些东西来。”

他把沧澜掌门的信放在灶台上，又掏出那本册子，边角磨得发白，一看就是翻过很多遍的。

“这是我们沧澜这些年记下来的——青州、通州、淮州那边江湖上的动静。王家私兵散了之后，有些人投了别的门派，有些人落了草，还有些人去了北边。掌门让我把这些交给你们，说可能用得上。”

“苏师姐和沈师姐在青州查了一桩旧案。最近有人看到广济堂的车队频繁出入青州南门。广济堂是顾延的产业，顾延是顾家旁支，他接手的慈幼庄还在往青城山转运小孩。转运记录上写的是‘药材’，但苏师姐截了他们一批货——车上装的是人。赵师兄和叶师兄在通州查漕运的时候撞上了漕帮的人，好像在密谋什么，叫我别跟了，回京传消息给您。”

谢怀朔接过信，就着灶膛里的火光一封一封地看。看到第三封的时候，眉梢微微挑了一下。

叶从心又把一封信放到灶台上：“叶师兄让我带话——他们在青州盯了五天，盯到一个人。这人扮成商队领队，从青州南门进城，在顾家废墟外面转悠过两回，跟沧澜盯梢的弟子打过照面。还有几处收养孤儿的地方，看起来也不太对劲。”