萧烬略一沉吟：“当初四年前在北境时，崔秉文崔大人就同我们讲过，前几日听风阁阁主又说起此事，大概能确定背后是青蚨的手笔。”

谢怀朔坐在一旁，眯起眼睛：“这几年君琢一直在追查此事，只是我觉得这背后不只有青蚨的手笔，还是不要打草惊蛇的好。”

“叶师兄也是这么说的。他没惊动那人，只是远远跟着——那人手上有一条人命。去年秋天青州一桩溺毙案，死者是青州顾家当铺的旧账房，死之前最后见的人就是商队里一个穿暗红斗篷的女人。仵作的验尸单上写的是‘酒醉失足’，但听风阁后来验了一次尸——死者肺里没有水。”

“所以他们四个人现在在青州盯着？”萧烬问。

“是。”叶从心点头，“苏师姐说，青州是青蚨的老巢之一。她让听风阁的人帮忙在外围布了眼线，沈师姐去千机阁调了夜视镜，在废墟附近的山头上架了两台。赵师兄和叶师兄负责地面的盯梢——他们四个人轮班，白天蹲晚上守。”

谢怀朔从袖中取出一份弹章草稿，搁在崔秉文那份漕运弹章旁边，手指在弹章上轻轻叩了两下。灶台上的羊肉汤还在咕嘟咕嘟冒泡，他伸手端起萧烬那碗快要凉了的汤，低头喝了一口。

“这些事，”他说，“叶从心，你送来的每一样情报，全都该让御史台、大理寺、皇城司、听风阁都过目一遍。你做得不错。这些情报在我手里比在别人手里更安全——但也更容易丢。从明天开始，你去给各方各送一份誊本，原件让虎贲卫霍青保管，他是暗察，有专门的密档室。记住，送誊本，不要送原件，更不要一个人带所有的情报到处跑。你现在怀里揣的东西，够别人出钱买你的人头。”

叶从心被他说得脊背一凉，下意识地抱紧了怀里的包袱。谢怀朔放下汤碗，把沧澜册子合上搁在灶台边，又拿起赵寒衣那封信扫了一遍末尾的日期，然后把所有信件按来源分作四摞，压住四角，以免被窗外灌进来的风吹散。做完这些，他才重新靠在灶台边，手指无意识地轻叩灶面，缓声说了下去。

“新政七条，眼下每条都有进展，但每条都有卡点。”

盐铁归田，盐税翻到了三百万两，但盐场主还在克扣盐工的工钱。等裴昭把三州盐政案结掉，下一步就是派人下去巡察沿淮盐场，把工钱不足额的盐场主一个一个摘干净。

漕运改制，崔秉文的折子已经递上去了，等政事堂批下来就启动招标。御史台、户部、工部各抽一人，三人共管。但招标还没开始，漕运衙门已经有人在放风声，说新规矩是在砸老船工的饭碗。通州码头那批船工，被盘剥到现在，心里攒着一股怨气。这怨气要是被人利用，招标那天码头上闹起来，新政的脸面就丢尽了。崔秉文今天散了值之后一个人去了通州码头，蹲在船工堆里听他们骂了一盏茶的工夫。

吏治考成第一批考核结果已经贴出去了，十一个官员被罢免。这些人今天还在值房里骂娘，明天就会去找门路。军功爵制，阻力最大，勋贵们天天上折子，当面不敢顶撞陛下，就在折子里转弯抹角地骂。军功爵制要推下去，需要有人在战场上打个样——用战功证明军功爵制不是朝廷在画饼，是实打实的爵位和俸禄。

这个人，是萧烬。

他偏过头看了萧烬一眼：“你的停职不会太久。听风阁那边验尸结果一出来，皇城司就洗清了。你复职之后，正好去查青蚨的事。我会替你请功，用战功堵住那些人的嘴。等你在朝堂上站住了，再去碰军功爵制那块硬骨头。裁汰冒爵者，按实战授爵。这些年你在北境摸爬滚打，刀尖上沾过血，边军的规矩你懂。”

萧烬握着木勺的手微微一顿，碗里刚舀起的汤轻轻晃了晃。他垂眼看着那碗汤，沉默了一息，旋即低低笑了一声：“你倒把我安排得明明白白。”语气里带着点自嘲，可灶火映在他眼底，将先前那层沉沉的冷色烘得松动了几分。

谢怀朔不接他这话，收回目光，手指在灶台边缘无意识地摩挲了一下，继续顺着自己的思绪往下讲。

“至于庠序之教，各地已经在设官学了，但清河道和淮河道还有好几个州县找不到教书的先生。裴公的建议是把国子监的贡生放下去做学正，三年考核一次，教得好的直接补知县。这个法子好，可国子监的贡生们不愿意。觉得下去教书是发配，不如在京里熬资历等着做官。”

“开边通海，广州、泉州、明州三处市舶司的章程还在草拟。之后怎么收税、怎么定商船规格、怎么防走私全都要商榷。温长卿从北境写了一封信来，说了句实在话——‘通海如开闸，开则利来，不控则洪至。’”

“机关之术，千机阁在各地设机巧坊的事已经铺开了。但机巧坊需要懂行的师傅，千机阁的弟子再多也铺不到全国各地。沈见深出了个主意——每个机巧坊设一个主事师傅，再在当地招学徒，三年出师。这个法子行得通，但需要银子。等盐税拨到庠序之教的款项落实了，机巧坊的银子也从那一半里出。”

他把汤碗搁在灶台上，碗底磕出一声轻响。整个厨房里安静了一瞬，只听见灶膛里的柴火噼啪响了一声，铁锅里的羊肉汤咕嘟咕嘟冒着泡。叶从心坐在小凳子上，一动不动，连饼都忘了嚼。摆在他面前的是大燕朝新政七条的全景图，桩桩件件都有进展，件件桩桩都有阻力——而此刻讲这些事的人，既不是在朝堂上慷慨陈词，也不是在值房里批折子，只是靠着灶台，端着一碗快要凉了的羊肉汤的平常人。

谢怀朔垂下眼，手指在灶台上轻轻叩了两下，不紧不慢。灶膛里的柴火噼噼啪啪地响，把他整张脸映得明暗分明。

叶从心啃完最后一口饼，拍了拍手上的饼渣，看看萧烬，又看看谢怀朔。他把手放在膝盖上，端端正正地坐好，像私塾里刚入学的小弟子准备向先生提问。

“殿下，那我呢？我能做什么？”

谢怀朔没有说话。厨房里安静了一息，灶台上的羊肉汤还在咕嘟咕嘟地冒着泡，热气混着羊肉香在空气中缓缓升腾。叶从心坐在小凳子上，仰着脸看着他，眼睛亮晶晶的，像一只等着被派活的小猎犬。谢怀朔看了他片刻，不像是思忖，更像是早就有了答案。

“你送来的这些情报，每一条都牵着一根线。”他在灶台边坐下来，手肘搁在膝上，语气比方才随意了几分，“把线理清楚，一份一份送出去——大理寺一份，御史台一份，听风阁一份，皇城司一份。送完之后，去大理寺给裴昭帮忙。他带回来的卷宗堆了半间屋子，你不光要帮他整理卷宗——还要帮他守好卷宗。”

他顿了顿，目光落在叶从心腰间那柄剑上。剑鞘有几道磨损的痕迹，看得出用过。

“裴昭查的是三州盐政，卷宗里记的是八十七万两银子的去向。这笔银子是顾家和青蚨之间的往来款，每一笔都对得上账——但每一笔都还没有完全钉死。如果有人想把这个案子搅黄，最快的办法就是动卷宗。烧一份关键的账册，偷一页供词，案子就得重来。裴昭手里的每一页纸都有人惦记，他现在每天就睡在值房里，守着那堆账册。你过去之后，帮他轮个班——让他好歹回家睡一觉。白天帮他誊卷宗跑腿，夜里帮他守值房。如果有人试图在夜里进值房——你直接拔剑。出了事我兜着。”

叶从心精神一振，不自觉地挺直了腰板，右手下意识地按住腰间的剑柄，拇指抵在剑鞘上，差点就要当场拔出来比划两下。他正要开口，萧烬在旁边放下手里的碗，看了他一眼。那一眼没什么表情，可叶从心没来由地缩了缩脖子。

“大理寺值房的卷宗架分三排，最里面那排是盐政积弊清查汇总的原件。如果有人来调卷宗，只给誊本，原件不能出值房。”萧烬的声音不高，但比谢怀朔多了几分冷，“裴昭最近精神有些不济。你去了之后，顺手给他带碗热饭。他要是说你多事，你就说是淮王殿下交代的。”

叶从心挠了挠头，想了半天也不知道一个王府的小小厨房为什么能忙成这样，不过还是点头应下了。

谢怀朔站起来，把桌上摊开的沧澜名册合上，递给叶从心：“就按方才说定的，誊本明天之前送到各处。原件交给老霍。”

“知道了，殿下！”

谢怀朔挑了挑眉，收回目光，抬手在萧烬肩上轻轻拍了一下，力道很轻，掌心却在肩头多停了一息。随后他推开厨房的门走了出去，衣袍的一角在门框边一闪，消失在廊道尽头。

厨房里安静下来。灶膛里的柴火噼啪响了一声，铁锅里的羊肉汤还在微微冒着热气。萧烬站在灶台前，用木勺把那锅汤舀进一只大陶碗里，动作很轻。碗口冒出的热气在他脸前化开，把他凌厉的眉眼轮廓柔化了几分。

叶从心凑了过来，压低声音，眼睛滴溜溜地转：“萧兄，我问你个事儿——你和殿下怎么关系这么亲密啊？我也能做到吗？”

萧烬正在往灶台里添柴，闻言手一顿，柴火掉进炉膛里，溅起一蓬火星。他转过头看着叶从心——这小子一脸期待地看着他。萧烬沉默了一会儿，拉回目光，拍了拍手上的灰，声音很平。

“你以后就知道了。”

叶从心眨眨眼：“知道什么？”

“自己想。”

“哦。”叶从心挠挠头，想了半天也没想明白。