裴昭把豆浆碗搁在桌上，正要开口，门外又进来一人。陆雪樵手里拿着一份刚誊好的盐税调拨单，进门时被门槛绊了一跤，整个人往前踉跄两步，单子险些脱手飞出去，他手忙脚乱地扶住冠帽又去捞单子，最后总算两样都保住了，只是姿势颇为狼狈。

“陆大人这是还没睡醒？”裴昭搁下笔，递过去半块炊饼，“尝尝，味道不错。”

“别提了。”陆雪樵接过炊饼一屁股坐下，顺手将调拨单往裴昭面前一递，又朝崔秉文点了点头，“昨夜替沈阁主核算机巧坊的选址花费，算到三更天，今早还得来这。户部昨日批的那笔盐税调拨，工部如何说？”

裴昭接过单子扫了一眼，面上神色不动。陆雪樵咬了口炊饼，含含糊糊道：“工部说千机阁那水车造价每台较预算多出三成，询问此项银两可否自河道维护款项中拨付。河道维护的银子是漕运改制的根基，一文也不可移作他用，下官便回绝了。”他将炊饼掰作两半，一半叼在嘴里，一半搁在碗沿上，又从袖中取出一张折叠齐整的纸条，说话时饼渣差点掉在纸上，赶紧伸手接住，“此乃千机阁弟子托沈阁主送来的信。机巧坊于各地选点已定七成，唯独北境边关外数处尚在踌躇，彼处风沙猛烈，水车所用木料难以承受。沈阁主拟从军费中拨一笔款项，于瓜州设一座木料场，专供北境之需。”

崔秉文接过纸条看了一眼，置于一旁：“军费乃军功爵制之根基，动用军费须得兵部首肯。如今兵部连出关文书都压着不批，还指望他们为千机阁拨银子？”

“我便是因此来寻你。”陆雪樵将另半块炊饼咽下，端起裴昭面前那碗豆浆饮了一口，浑然未觉有什么不对。裴昭看着自己那碗豆浆被人端走，张了张嘴，到底没说什么。崔秉文看在眼里，嘴角微微抽了一下，权当没看见。

“工部说机巧坊的银子可以从河道维护里挤一挤，但河道维护是漕运的命脉，”陆雪樵抹了把嘴，“你在查漕运案，这个口子能不能开，需得你一句话。”

崔秉文沉吟片刻：“不能开。”他将弹章草稿平铺于桌面，以指腹按住纸页边角，“近日兵部在清查冒领军功一事，其中数笔与河道维护款项往来吻合。若此时将河道维护的银子挪给机巧坊，账面混淆，此案查起来必定困难重重。机巧坊的银两不能从河道维护中出，此事我来想办法，北境木料场暂且搁置，让沈见深先将江南各处机巧坊铺设开来。待裴大人将盐政案审结，盐税新增的款项还可再拨一笔。”语罢转向陆雪樵，“你回去告知沈阁主，北境机巧坊并非不做，而是待军功爵制推行下去、兵部人事更迭之后再行推进。届时不仅是木料场，北境沿驿道还需铺设一整套水车与纺车，时机未到，不可操切。”

陆雪樵颔首，将剩余半碗豆浆放回桌上，拭了拭嘴角，转身出了值房。走到门口又探回头来，有些不好意思地指了指裴昭面前那个空碗：“那个，裴大人，方才那碗豆浆——”

裴昭笑了笑：“算我请你的，快去吧。”

陆雪樵干笑一声，缩回头去，快步溜了。

恰在此时，叶从心自值房门外探进半个身子，手中攥着一摞誊本，面颊被晨风吹得通红，像是刚从风里跑了一大圈：“崔大人！小裴大人！”他将誊本往桌上一放，语调急促，张嘴说到一半忽然卡住了，张了张嘴，又闭上，又张开，神情颇为迷茫，如同一尾被捞上岸的鱼。

“你——”他指着誊本，又指了指北边，比划了半天，“那个，听风阁，追了半个月，在青州。就是那个青蚨的车队在青州，然后他们追到了！”

崔秉文看着他，皱了皱眉：“追到了什么？”

“一个矿场！”叶从心两只手一起比划，“王家的，但是被收缴了，不过收缴完了其实还是青蚨的人在里头。他们，就是，他们把铁矿炼成铁锭，然后用驼队，”他做了个走路的手势，“运到匈奴那边去。匈奴的那个须卜烈，拿去做弩机和马刀。然后这批铁矿石就要出关了，这个月底。”

裴昭与崔秉文对视一眼。

“还有，还有！”叶从心翻了翻手里的誊本，翻了半天没翻到要找的那一页，干脆把整摞往桌上一摊，“就是有一处关隘的换防文书，被人动了手脚。花都统，她顺藤摸瓜，摸瓜，对，摸瓜，查下去发现是顾家的人经手的。然后北境有异动，花都统很担心，担心匈奴要撕毁停战协议，南下打我们。”他终于把话说完了，长长吐出一口气，自己找了个杯子倒了杯水灌下去。

崔秉文接过路线图展开，图纸之上驿站、关隘、水源、巡哨规律标注得密密麻麻，苍狼岭以西一处关隘旁，有人以朱笔圈了一个极小的圆。他将路线图拍在桌案上，指尖在那朱圈之上重重一叩：“此事绝非青蚨一人所能铺排。青州以北关隘换防文书遭人篡改，沿途护卫半数乃青蚨之人，半数则系从兵部旧档中调拨的行伍老卒。铁矿出关，青蚨在前押运，后方有人替他打通关隘、更换护兵、清理驿道。”

裴昭将路线图徐徐折好，目光落在图纸折痕处那道朱圈的位置：“兵部武选司曾有一批勋功文书签得极快，签完之后，这批人并未留在京城，一部分散入青州以北各处关隘，另一部分去向不明。”

叶从心在旁边听得一愣一愣的，忍不住插嘴：“所以，就是，那个，兵部里头有人帮青蚨，对不对？就相当于，青蚨在前面运铁矿，后面兵部的人给他们开门？”

陆雪樵从门外又折了回来，他方才出门才想起弹章忘了拿，接过弹章，又看了一眼那张旧纸条，将其夹入弹章之中，转身朝外走去。行了两步，又停住脚步，回过头来：“崔大人，若坐实了这批人与青蚨废驿道有所牵连，他们所犯便不只是私调布防，还有通敌之罪。这两条罪名加在一处，足以将兵部当年那批旧账悉数翻出。翻出来之后，陛下问起，此事是否需要提前知会淮王殿下一声？”

他话音刚落，叶从心忽地站起身来，面上欢欢喜喜地抢道：“我去！”他说完就要往外冲，被崔秉文一把拽住后领拎了回来。

“你去说什么？”崔秉文面无表情地看着他，“你方才跟裴大人说的话，我都没听明白几句。你准备怎么跟淮王殿下说？‘殿下，那个矿场，就是青蚨的，被收缴了但其实还是他们的，然后驼队运到匈奴，然后顾家动了文书，然后兵部给他们开门’，你打算这么跟殿下汇报？”

叶从心张了张嘴，仔细想了一下自己刚才说的话，发现竟无法反驳，蔫蔫地缩了回来。崔秉文从椅背上取过外袍披上，起身之际，在半空中与裴昭交换了一道极短的目光。陆雪樵见状点了点头，揣着弹章出了门，往大理寺方向去了。叶从心眼巴巴地看着陆雪樵的背影，又看看崔秉文，小声嘀咕：“我真的能说清楚……”崔秉文没理他。

与此同时，萧烬坐于灶台之前，单手撑着面颊，火光映在他眼底，照亮了他眼角那颗细小的痣。灶上炖着一锅鸡汤，咕嘟咕嘟冒着热气，他手里拿着个汤勺，有一下没一下地搅着，神色间似有所思。

前院忽然传来一阵急促的脚步声，赵铮小跑着穿过垂花门，在厨房门口立定，扶着门框喘了口气，语声压得极低：“萧大人，听风阁的验尸结果出来了，听风阁的人亲自送来的。崔驸马今日去了户部，调了一份延熙年间的关隘换防旧档。”

萧烬闻声抬头，目光与赵铮撞在一处，二人沉默片刻，萧烬解下围裙搭于椅背之上，围裙上沾着几片葱花，他顺手拍了一下没拍掉，也懒得管了，大步朝正堂走去。

正堂之中，淮王谢怀朔立于窗前，听得脚步声传来，将手里的卷宗往萧烬的方向递了递，语调沉静：“验尸结果上写得清清楚楚，那三人皆死于毒杀。当日档案之上，皇城司记得明白，如今紧要关头，更不可能对如此要紧的证人动用毒药。你这一身嫌疑，如今也算是洗清了。”

萧烬接过验尸单扫了一眼，眉头微微舒展，嘴上却道：“洗清得这么快，倒让我有些不习惯了。”

谢怀朔没接他这句调侃，继续道：“赵崇山之子撤诉了，今晨便撤了诉。”他面上露出一丝嘲讽的笑意，转过身，倚靠在窗台边，摸出那只扁酒壶，拧开盖子饮了一口，“登堂鼓敲了半月之久，撤诉却只用了一盏茶的工夫，真是好感人的父子之情。”

萧烬将验尸单搁在桌上：“敲鼓的时候嚎得满京城都听见了，撤诉的时候倒是一声不吭。”

“毕竟戏做足了，再嚎下去容易穿帮。”谢怀朔将扁酒壶收回袖内，行至书案前执起笔，在一张空白折子上写了几行字，折好递给萧烬，“我去乾清宫，你回皇城司候旨。东西我来替你递上去，你在值房等旨意便是。”萧烬接过折子，点了点头。

谢怀朔理了理外袍，大步朝门外走去，行至门口又停下脚步，头也不回地补了一句：“另有一事，崔秉文今日递至大理寺的弹章之中夹了一份旧档，关乎青蚨与匈奴勾结之事。待你官复原职，先将京城内外仔细排查一番。风雨欲来，总要有一处安稳所在，何况是天子脚下。”他说完便出了门，步伐利落，衣袍在秋风中翻卷出一抹深色的弧线。

叶从心不知什么时候又冒了出来，他从崔秉文那里被嫌弃了一通之后，蔫了不到半个时辰便又精神抖擞地跑到了萧烬这边。此刻他站在廊下，目光追着谢怀朔的背影一路穿过垂花门，直至那道深色的衣角消失在门后，他才收回视线，转过头来，面上挂着一种发自内心的欢喜。