“明焰哥，你要复职了！”他说这话的时候，声音比平时高了半调，眼睛亮晶晶的，仿佛复职的人是他自己。紧接着他又往垂花门的方向看了一眼，语气忽然变得有些含糊，像是想说什么又不太好意思说，“殿下他，他走路真好看。”

萧烬面上挂着那副温和的笑意，拍了拍他的肩膀，什么也没说，往皇城司值房去了。叶从心站在原地，耳朵红得要滴血，恨不得把自己种进地里。

乾清宫中，御座之上，当今天子谢承霄坐于御案之后。御案右下首，首辅周简白垂手而立，淮王谢怀朔则立于左侧，手中那份验尸单的边角已被指尖捏出了细微的褶痕。

谢承霄拿起谢怀朔递上的折子，从头至尾又看了一遍，折子末尾是一行极简的文字：赵崇山死于毒，非死于皇城司。萧烬停职期间，青蚨北运矿石未曾断绝。请复其职，清查京城，统虎贲卫追缴。他将折子搁在验尸单旁，两样东西并排置于御案之上，中间隔着不到三寸的距离。三寸空白，一头是被人毒死在狱中的漕运案关键证人，一头是被停了半月职的皇城司指挥使。谢承霄看着这三寸空白，久久无言。

福公公在殿角站着，偷偷觑了一眼陛下的脸色，又把头低下去。殿里安静得能听见御案上那盏茶凉透之后水面微微颤动的声音。

谢怀朔抬眼，目光从御案上那两样东西之间掠过，开口道：“皇兄，萧烬被停职之时，台谏的弹章便不止冲着他一人。赵崇山之子登堂鼓一响，言官的口水恨不能连政事堂一并淹了。如今验尸单清清楚楚写着死于毒杀，与皇城司无涉。”

“朕知道。”谢承霄打断他，语调沉缓，“登堂鼓从一开始便不是冲着萧烬去的。萧烬不过是被人当作了棋子，借他的名声、借皇城司酷吏的名声，让赵崇山之死在众口铄金之中锻成一桩铁案。一旦皇城司背上了这口锅，那些事便再也不会有人去翻查。”

首辅周简白闻言，微微欠身，缓声道：“陛下圣明。背后之人打的便是这个算盘，先把皇城司的名声搞臭，再审出什么来也没人信。只是如今水落石出，各方怕是都盯着乾清宫，看陛下如何处置。”

“处置？”谢怀朔侧身看向周简白，语气温和，话却锐利，“周大人这话说得太客气了。有人等着看萧烬彻底翻不了身，若是这道折子再晚递两日，台谏那头怕是连‘皇城司畏罪灭口’的话本子都编好了。”

周简白面色不动，微微叹了口气：“淮王殿下所言不虚。”

谢承霄将验尸单翻转过来，于单子背面落笔写了一个字：查。此字写得极重，朱砂浸透靛蓝纸背，自反面看去犹如一道裂痕。他将验尸单推到一侧，拿起崔秉彝的会审记录，会审记录末尾空着一行，留待御批。他提笔蘸墨，笔力穿透纸背，旋即又补了一行小字：凡以毒灭口者，视同谋逆，一查到底，无论牵扯何人。

福公公看着那一行字，喉结上下滚动了一下，小声提醒道：“陛下，茶凉了，老奴给您换一盏？”谢承霄没有看他，继续说道：“传旨。皇城司指挥使萧烬官复原职，赐天策卫花漾鱼符，着其即刻清查京城内外，排查一切通敌之嫌。虎贲卫暂拨三营，归萧烬节制，驻守京城待命。另，羽林卫、虎贲卫统领率部出关，追缴青蚨私运矿石一事，沿途驿站、关隘一体放行，不得阻拦。”

谢怀朔闻言，略抬眼帘，与周简白交换了一个眼神，随即上前半步，迟疑片刻方道：“陛下，天策卫出关追缴，是否——”

“天策卫掌宫禁及机要探查，追缴通敌之事，本就是他们的职责。”谢承霄语调沉而稳，“青蚨能将铁矿一路运至关外，沿途关隘换防文书被人篡改，护送士卒半数来历不明，这已不是寻常走私，是通敌。通敌之案，由天策卫经手，名正言顺。至于萧烬，他留在京城。京城需要清理的地方，不比边关少。”

周简白听到此处，眉头微微一动，却未开口。谢怀朔的指节在袖中无声地攥了一下，随即便松开了，面上恢复了一贯的从容。

谢承霄重新提起笔，在谢怀朔的折子末尾又补了一行朱批：沿途所涉关隘换防文书一律封存，原经手人就地扣押，押送京城候审。京城若有异动，由皇城司与虎贲卫一体处置，不必另行请旨。殿中烛火微微一晃，映在御案上那些靛蓝封皮的折子上，映在新墨未干的朱砂批红上。谢怀朔垂下目光，不再开口。

晨光恰好照在乾清宫的金黄琉璃瓦上，将瓦面残露蒸成一层极薄的水汽。谢承霄并未起身，他将崔秉彝的会审记录、谢怀朔的折子、裴昭的盐政清查汇总、陆雪樵的漕运招标章程四样东西叠在一处，对齐边角，放于御案右上角，随后从左侧那摞尚未批阅的折子中，抽出了户部刘大人今晨递上来的弹章。

他翻开弹章，从头至尾阅览一遍，看着看着便笑了。弹章写得颇有技巧，并未直接弹劾崔秉彝，而是弹劾孟鸣谦。孟鸣谦品级低微，人微言轻，弹他没有风险，但弹章真正的指向，是孟鸣谦今晨递交给崔秉彝的那份弹章草稿中附卷待查的旧案。刘大人的弹章中写道：“孟鸣谦以七品之身，擅调延熙年间关隘换防旧档，越权行事，目无纲纪，请旨申饬。”

“越权。”谢承霄将弹章搁在御案之上，端起茶盏饮了一口。茶已凉透，他浑然不觉，喝完才皱了皱眉，低头看了一眼茶盏，仿佛在疑惑这茶是什么时候凉的，“孟鸣谦调旧档之时，调的是何事？”

谢怀朔答道：“青州以北关隘换防文书的存底。延熙年间，兵部曾有一批勋功文书签得极快，签完之后这批人未留京城，一部分散入青州以北各处关隘。孟鸣谦疑心此事与此番青蚨出关路线有所关联，故此调档核查。”

“那就对了。”谢承霄搁下茶盏，语调冷了下来，“不是弹孟鸣谦越权，是怕他将旧档与今日青蚨通敌的路线对应起来。”

谢怀朔与周简白对望一眼，二人神色各异。谢怀朔眼中闪过一丝了然，周简白则微微蹙眉，捋了捋胡须。谢怀朔斟酌着开口道：“皇兄，刘大人这道弹章递上来，背后是几位主事联名署的。附卷不发，他们未必善罢甘休。”

“让他们来。”谢承霄将朱笔搁在笔架之上，语调不高，分量却压在每一个字上，“朕今日批了两件事。第一件，赵崇山的命案一查到底，无论牵扯何人。第二件，萧烬官复原职，天策卫出关追缴通敌之案。这两件事，比刘大人的面子重得多。”

周简白拱手道：“陛下圣断。只是明日早朝，刘大人那几位联署的主事若当殿发难——”

“首辅。”谢承霄忽然唤了一声。周简白微微一怔，垂首应道：“臣在。”

谢承霄立于御案之前，眉间纹路又深了一分，沉默良久方才开口，声音忽然变慢，将每个字的分量都掂量透彻之后才往外吐：“拟旨。明日早朝，宣崔秉文当殿呈报漕运改制弹章。宣裴昭呈报三州盐政清查结果。宣陆雪樵呈报机巧坊选点图册。三件呈报，一并交付廷议辩论，凡有异议者，当殿面陈，不得以‘留中’或‘附卷’之名推搪塞责。”

周简白笔尖顿在纸上，抬起头，迟疑道：“陛下，三件新政一齐上廷议，朝堂之上怕是——”

“怕是什么。怕得罪人？”谢承霄目光如刀锋掠过，“新政七条是朕的国策，不是政事堂的脸面。今日萧烬停职，明日赵崇山遭人灭口，后日青蚨的矿石便能运到须卜烈手中。他们拖得起，朕拖不起。天下拖不起。”

周简白面色一肃，拱手道：“陛下此言，老臣愧不敢当。”他不再言语，低下头去，执笔拟旨，笔尖落在绢帛之上，发出细微的沙沙声响，犹如秋风吹过干枯的竹叶。

谢怀朔立在原地，将御案上那一份份折子看在眼里，又看了看谢承霄眉宇间那道深纹，目光微微一闪。他素来精明，自然看得明白，这位皇兄今日是动了真怒，不是雷霆震怒，而是比震怒更沉、更冷的东西。

谢承霄重新落座于御案之前，执起朱笔，在崔秉文今晨递上来的弹章誊本末尾又补了一行字：青州以北关隘换防文书遭人篡改一事，着刑部、大理寺、御史台三司会查，与天策卫出关所获证据并案处置，限三十日内具本回奏。朱砂落纸，力透三层，他搁下御笔，将弹章誊本合上，置于御案正中央。

日光终于破开了乾清宫门前的晨雾，照在御案之上，照在那些靛蓝封皮的折子上，照在新墨未干的朱批之上。谢承霄抬起头，望着殿门外那片被秋风洗过之后格外干净的青天，眼底映着那片辽阔而澄澈的蓝色。福公公端着热茶小心翼翼地放到御案上，谢承霄端起茶盏，终于喝了一口热的，满意地微微点了点头。

山雨欲来，但他已不再等了。