笛声很远，从淮王府后院的竹林那边飘过来，断断续续吹着一支江南小调，软绵绵的调子在腊月深夜里头格外孤清。空气里有药味，有墨香，还有一丝极淡的酒气，混在一起，闻着倒不算难捱。

顾阙被这笛声吵醒，醒来后才发现，不过是一场梦。

他躺在一张矮榻上，身上的血衣已经被人换掉了，穿了件半旧的鸦青色便袍，料子寻常，洗得倒是干干净净。手背上扎着三根银针，针尾还在微微颤动，是刚施的针。他偏过头，看见苏千雪坐在榻边的圆凳上碾药，手指很稳，药杵在药臼里一圈一圈地转，发出极细极沙的声响。

“醒了。”她没有抬头，“你昏了一天一夜，毒性逼出来了大半。淮王殿下让你醒了就去正堂。”

顾阙撑着坐起来，动作很慢，每动一下都像是有人在用钝刀割他的骨头，可他没停。站起来的时候膝盖软了一瞬，扶了一下榻边的矮几才站稳。苏千雪没有扶他，只是把碾好的药粉倒进一只瓷碗里用温水化开，推到他面前。他端起来一口喝完，苦味从舌根漫上来，咽下去眉头都没皱一下，把碗搁回桌上，整了整那件不合身的便袍，推开门走进廊道。

正堂里没有旁人，谢怀朔坐在窗边，手里拎着那只扁酒壶，面前摊着一叠靛蓝色封皮的旧档。萧烬站在他身侧，抱着手臂靠在墙上。两人似乎已经等了他很久。

“坐。”谢怀朔朝对面的椅子偏了偏下巴。

“殿下想问什么。”

谢怀朔没有立刻回答，靠在椅背上把扁酒壶在手里转了半圈，朝萧烬偏了偏下巴。萧烬走到门口拉开门，廊下站着一个灰扑扑的听风阁暗探，短褐上沾着泥，脸上有一道新添的擦伤，他手里攥着一卷刚从顾府送出来的纸条。

萧烬接过纸条展开看了一眼，手指微微收紧。他转过身走到顾阙面前，把纸条放在桌上。

“赵铮昨夜带人赶到顾府时，你弟弟想逃出来，但是被顾家的人拿住，挑断了手筋脚筋，灌了哑药。老太爷在祠堂里当着所有族老的面，把他从族谱上除了名。等我们的人闯进去，人已经没了。”

“顾延已经按谋害朝廷命官的罪名抓了，就等着斩。”谢怀朔看着他，笑了一下，“你若是愿意，到时候他们一家人可以整整齐齐地上刑场，倒也是好事一桩。”

顾阙坐在那里一动不动，只是坐在那里望着桌上那盏将灭未灭的油灯，望着灯芯上结的那朵灯花，望了很久很久。然后他笑了。那笑声从喉咙深处挤出来，低低的，闷闷的，分不清是哭还是笑。他笑的时候眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，额头抵着桌面，整个人蜷成一团，看起来颇为可怜。

谢怀朔站起来，走到他面前低头看着他。顾阙跪在地上，哭得浑身发抖。谢怀朔在他面前站了很久，久到窗外的老槐树被夜风吹得沙沙响了又停，停了又响。然后他蹲下来，和顾阙平视。

“顾阙。”他的声音很平，没有半分多余的波澜，每一个字都像钉子一样钉进空气里，“你要是现在死了，他们两个的命就白给了。”

他顿了一下，烛火在他眼底跳了跳，把那颗眉心红痣映得忽明忽暗。

他伸出手，把顾阙从地上拉起来。那只手很瘦，骨节分明，手背上有几道淡青色的血管。他拉着顾阙的胳膊，力道不重，却有一种不容挣脱的稳。

他的声音忽然放得很轻，轻到几乎要被窗外的风声盖过去。“活着的人里头，只剩下你还能替他们说话。这三桩旧案翻不翻得过来，关键不在我，在你。你手里的东西能把这天下所有的冤都翻过来，所有人的清白就攥在你手里。你可想清楚了。”

“殿下，臣要敲登堂鼓。”

谢怀朔看着他，看了很久，然后走回桌边坐下来，他端起桌上那碗茶喝了一口，靠在椅背上，坐姿仍然是那副懒洋洋的样子，烛火映在他眼底，那里面没有半分慵懒。萧烬从墙边走过来在他身侧坐下，没有说话，但谢怀朔感觉到了——萧烬的肩膀挨着他的肩膀，隔着两层衣料传来一种很稳的温热，手指在剑柄上轻轻叩了一下又一下，节奏不急不缓。

“坐。”谢怀朔朝顾阙偏了偏下巴，“先把你手里这些东西从头到尾说一遍，一件都不要漏，从头说。”

“延熙二十三年，阳州兵变。”

“那年十月，阳州豪强勾结前朝余孽作乱。大皇子谢承瀚以皇子之尊督军平叛，被困阳州。朝廷从西陲调周家军驰援，周家军驻扎在阳州以西不到两日路程的陇西城外，却在陇西城外按兵不动整整三天。三天后强行军赶到阳州，城已经破了。大皇子被乱箭射穿，钉在东城门上。温家满门七十二口，无一活口。事后朝廷追查，发现周家军按兵不动是因为收到了一道调兵手诏，手诏上加了一句朱批——援军缓行，勿轻进。”

他抬起眼看着谢怀朔：“那句朱批不是先帝写的，是青蚨仿冒的。青蚨在西陲换了驿站的驿卒，篡了军报，让周家军以为先帝让他们保存实力。同时他们还散播了一条假情报，说大皇子已经突围成功，叛军主力正往西追击。周家军追了一天，扑空之后才折返。一来一去，三天变成了五天。送假情报的人就是那个被换掉的驿卒。青蚨只需要换一个人，就能让几路大军自相践踏。”

“但驿站不是顾家换的。”谢怀朔说。