然后他看见了一个人。
就在巷子拐角处，一个灰衣蒙面人正举着火把，往一间还亮着灯的屋子里扔。那间屋子的窗户半开着，沈见深能看见屋里有烛火在晃，有人在走动——不是一个人，是两个。一高一矮，像是一对夫妻。
沈见深来不及出声，来不及拔刀。他扑了过去，用自己的身体撞在那人身上。火把脱手，在墙上弹了一下，掉在地上。那人回头，一刀捅进他的腹部。刀刃穿过皮肉的声音很轻，轻得像一声叹息。沈见深低头看了一眼，看着那把刀没入自己的肚子，看着血从刀口涌出来，在灰衣上洇开一片暗色的花。他攥住了刀刃。手指被割开了，血顺着刀身往下淌，滴在地上，嗤的一声被滚烫的青石板蒸干了。那人想拔刀，拔不动。沈见深攥着刀刃，膝盖顶住地面，用肩膀撞在那人的胸口上，把他撞飞出去。
然后他倒在了地上。
弟子们找到他的时候，他正用手肘撑着地面往前爬。双腿被一截倒下来的房梁压着，已经焦了。右手的血糊了一地，掌心里的伤口深可见骨。他的脸埋在臂弯里，呼吸很轻。
“阁主——阁主！”
一个弟子扑上来，想把房梁推开。木头烧得通红，手掌一贴上去就冒烟。弟子咬着牙，眼泪和汗一起往下淌，手被烫得皮肉焦卷，可他没有松手。
沈见深的半个身子被房梁死死地压着，他自己看了一眼，又把目光收回去，看着身边哭得说不出话的弟子，笑意和急切挤在一张脸上，像一张被强行拼凑在一起的面具，嘴唇是灰白的，冷汗如雨般淌下来，嘴角有血。
“傻孩子。”他说，声音很轻，“快走……”
“轰”的一声，本就摇摇欲坠的房梁猛地坠落，沈见深不见了踪迹。
萧烬站在巷口的井沿上，井里的火已经灭了，只剩一截焦黑的枯木还在冒烟。他全身都是血和灰，衣袍被火星燎出了十几个洞，头发被烧焦了一绺，贴在额角。他正在把最后一批百姓从一条窄缝里接出来，手里抱着一个孩子，背上背着一个老人，靴底踩在碎瓦片上，每一脚都踩得又稳又实。
萧烬看着谢怀朔匆匆离去的背影，心悸了一瞬，他把孩子递给旁边的霍青，把老人从背上扶下来。
“送出去。”他说，声音很平，和刚才没有任何区别。
然后他转回身，继续从窄缝里接人。他的手上沾满了别人的血，掌心的老茧被血泡软了，一搓就掉。可他接人的动作没有停，一接一递，一接一递，把那些从火场里逃出来的人一个一个接过来，一个一个递出去。
萧烬的手指在发抖。从指尖一直抖到手腕，抖到剑柄撞在腰间的皮带上，发出细微的磕碰声。他把手攥成拳头，攥得指节泛白。
“指挥使——”赵铮从柳巷的方向跑过来，肩上还插着那支断箭，跑得一脸都是血，“叛军从柳巷南头冲出来了！至少二十个，披甲，有弩，弟兄们挡不住！”
萧烬转过头，看着赵铮。那一眼很短，短到赵铮没有看清他眼底的东西。可赵铮觉得指挥使刚才看他的那个眼神，和平时不太一样。那个眼神像一颗被包在火里的铁珠子，外面是烫的，里面是冷的。
“传令。”萧烬开口，声音不大，但每个字都清清楚楚，“柳巷的弟兄全部撤到北巷口，和巡夜队第二路合兵。放弃柳巷，守住北巷口的东侧和北侧。”
赵铮愣住了。“指挥使，柳巷还有百姓没撤出来——”
“我去。”
萧烬拔出剑，剑刃上全是豁子，刃口卷得像锯齿。他握着剑，看着赵铮，又看了一眼巷口那些还在往外撤的百姓。他的手不抖了。不是不抖了，是他把所有的抖都攥进了剑柄里，攥进了骨头的缝隙里。
“你是虎贲卫的副指挥使，”他说，声音很平，“你带百姓往东撤。如果我回不来，你把虎贲卫的印信交到乾清宫。”
“指挥使——”
“这是军令。”
萧烬转身往柳巷的方向走。他没走几步，身后传来马蹄声。一匹黑马从北边来，在巷口猛地停住，马喷出的白气在火光里散开。谢怀朔翻身下马，月白色的衣袍被夜风掀起来，手里握着剑，眉心那颗红痣在火光里像一小片烧着的朱砂。
他走到萧烬身侧，两个人并肩站在巷口。
“几个人？”谢怀朔问。
萧烬的耳朵动了一下。他在听——听火场里的喊叫声，听刀剑相撞的脆响，听风里那些被压得极低的脚步声。他的手指在剑柄上轻轻叩着，一下，两下，三下。
“至少三十个。混在百姓里往外冲的不止这些，还有藏在暗处的。”他顿了顿，“虎贲卫抓了十几个，审了。说是谢承憬的人——但今夜放火的手法不对。”
谢怀朔偏头看了他一眼。“什么意思？”
“叛军放火，通常是烧仓廪、烧衙门、烧军营，制造混乱好攻城。可这些人专烧民宅，还堵巷口，一门心思要把百姓往火场里逼。”萧烬说，“这不是打仗的路数，这是屠杀。”
他没有说完。但谢怀朔听懂了。今夜动手的人，行事狠辣得不像是寻常叛军——倒像是故意要焚城屠民、制造恐慌。而慎王举的是“清君侧”的旗号，按理说攻城不该先祸害百姓。这里头恐怕另有文章。
“指挥使！”报信的弟子跑过来，膝盖一软跪在地上，“沈阁主——沈阁主受伤了！在柳巷后面的窄巷子里，他被压住了——你去救救他，求求你去救救他——”
谢怀朔攥紧了剑柄，他抬脚要走，却被萧烬一把拉住了手腕。萧烬脸上的表情堪称恳求，抿着唇看着他，就在他准备开口劝阻的那一刻，谢怀朔回头递了个带着歉意的眼神，深吸了一口气，留给萧烬一个决绝的背影。
“我去救人，”萧烬听到他说，“你守这里。”
两个人的目光在火光里碰了一瞬。只是一瞬，长到能装下全部，短到不及一次心跳。
萧烬开了口，声音很轻，只有谢怀朔听得见：“活着回来。”
谢怀朔没有回答。
萧烬看着他的背影消失在火光里，然后转身，剑横在身前。他站在巷口，背后是正在撤离的百姓，面前是被火光吞没的京城。
赵铮在旁边等了片刻：“指挥使，你刚才说如果你回不来——”
“什么回不来。”萧烬打断他，声音哑得像砂纸磨过石头，“我同你、霍青，还有虎贲卫、皇城司的弟兄，都回的来。”
他提着剑，冲进了柳巷。