缪玉灵深吸一口气，闭上眼，逼着自己将心头那团火往下压。

她在脑子里将上一世的记忆翻来覆去地搜寻了半晌，却并不记得上一世缪玉微与庄文彦成亲之后，还出现过吴秀娘这么一个人。

难道是因为她改换姻缘、扭转命数，才凭空生出这些无端波折？

她咬着唇，绞尽脑汁地想了半日，慢慢冷静下来。

若是就这般被气回了娘家，那阖府上下岂不都要看她的笑话？尤其是缪玉微，若是让她知道了这些事，岂不就是明明白白地告诉旁人，她缪玉灵不如缪玉微么？

缪玉灵攥紧了帕子，心里头翻江倒海了半晌，终究定了主意。

“掉头。”她睁开眼，声音稳了下来，“去金玉楼。”

虽说她不打算回娘家了，可也不会就这般掉头回庄家去，否则岂不是显得她自己输了阵仗、低了头？

她倒要看看，离了她，庄文彦能有什么好果子吃。

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马车穿过数条街巷，最终在一处铺面前停了下来。

缪玉微扶着春桃的手下了车，抬眼打量了一番。

灰墙黛瓦间挑着一面半旧的青布幌子，上头端端正正写着一个“药”字，在日光下微微晃动。

缪玉微迈步进去。

铺子里头药香扑鼻，柜台上摆着几只青瓷药罐，擦得锃亮。柜台后立着一位年约五旬的男子，眉眼忠厚和善，正低头拨弄算盘。

听得脚步声，他抬起头来。

“掌柜的可是姓周？”缪玉微含笑问道。

“正是。”周茂德应声，随即客气问道，“不知姑娘是——”

“我姓缪。”

周茂德一怔，随即瞪大了眼，又是惊又是喜，嘴唇哆嗦了几下，声音都有些发颤，“您……您可是……”

“祖父让我代他向您问好。”缪玉微微微欠身，端端正正行了一礼，“这些年，劳您费心了。”

周茂德哪里敢受她的礼，慌忙侧身避开，连连摆手，“使不得使不得，老太爷对我恩重如山，我不过是尽本分罢了，当不得姑娘这般大礼。”

说着，他竟红了眼眶，拿袖子抹了抹眼角，叹道：“老太爷可还好？身子骨还硬朗？我这些年总想着回去看看，可铺子里头事多，一直脱不开身……”

缪玉微笑着将祖父近况一一说了，又道祖父时常念叨他，说他是个忠厚可靠的人。

周茂德听罢愈发感念，拍着胸脯道：“姑娘只管放心，只要周某还有一口气在，便定会守好这三益堂，不负老太爷昔日恩情与托付！”

寒暄过后，周茂德才将那送信的乞儿领了过来。

那孩子瞧着不过八.九岁年纪，瘦得像一根干柴，脸颊深深地凹进去，愈发显得一双眼睛格外突兀地大，像是两颗黑葡萄嵌在一张薄薄的皮子上。他身上穿着一件不知从哪儿捡来的破袄，袖子长出一大截，空荡荡地挂在身上，风一吹便晃来晃去，越发显得他瘦小可怜。

那乞儿眼珠骨碌一转，机警地打量了缪玉微一眼，随即便噗通一声跪趴下去，口齿清晰地道：“给贵人请安。”

缪玉微看了他一眼，道：“起来说话。”

那乞儿便爬起来，垂手站着，却并不敢抬头，只拿眼角的余光悄悄觑着她。

缪玉微问：“你叫什么名字？”

“没有名字。”那乞儿道，“旁人都叫我小叫花子。”

缪玉微又问他今日所见，他便一五一十地说了：“今儿个一早，天刚亮，小的便在那巷口蹲着了。约莫辰时，来了个年轻男子，瞧着像个读书人，二十出头的样子，衣裳半旧，胳膊肘还打着补丁，不过洗得干干净净，拿钥匙开了门便进去了。”

他顿了顿，又道：“小的本想跟进去看看，可那人警惕得很，才走到门口便被发现了。他盘问了小的半晌，问小的来做什么、在巷口蹲了多久、有没有旁人指使。”

“你可说了？”缪玉微问。

“小的只说是找东西吃的，旁的半个字都没提。”那乞儿抬起头来，眼睛亮亮的，“不过他也没为难小的，临走时还给了小的半张饼。”

缪玉微见这小乞儿年纪虽小，脑子却灵光得很，说话口齿清晰，条理分明，不由多打量了几分。

她沉吟片刻，又问：“你怎知那人是读书人？”

“他手上没有茧子，指甲修得干干净净，衣裳虽旧却浆洗得平整，走路时脊背挺得直直的，不像是做惯粗活的人。”那乞儿一条一条掰着手指头说，“而且他盘问小的时候，说话文绉绉的，小的一句也听不懂。”

缪玉微听着，嘴角微微弯了弯，让春桃将剩余的钱结给他。

小乞儿接过银钱，恭恭敬敬磕了一个头，起身便要朝外走去。

走到门口，却忽然站住了。

他站在门槛上，背对着缪玉微，瘦小的身子在门框里显得越发单薄。

半晌，他忽然转过身来，又扑通一声跪了下去。