“贵人，求您收留小的吧！小的什么都能做，劈柴、担水、扫地、跑腿，只要给一口饭吃就成！”他说得又急又快，瘦小的身子伏在地上，像一只被遗弃在寒风中蜷缩成一团的幼兽。

缪玉微垂眸，目光落在他那瘦骨嶙峋的脊背上。

沉默了片刻，她缓缓开口道：“我为何要收留你？这天下的乞儿千千万万，若人人都来求我，我难道个个都要收留不成？”

那乞儿抬起头来，一双眼睛在瘦削的面庞上亮得惊人，道：“小的不一样。”

缪玉微挑了挑眉，“哪里不一样？”

“天下的乞儿千千万万，可偏偏是小的替贵人办了差事。”那乞儿道，“这便是缘分。”

缪玉微闻言，不由得笑了，“若有过交集便算有缘，那与我结缘之人何其多，你又有何特别之处？”

乞儿盯着她看了片刻，忽然伸手探入衣襟，从怀里掏出一物，双手捧着，高高举起。

竟是一块胡饼。

饼子已经有些碎了，边缘干硬得裂了口子，上面还沾着衣襟上细碎的麻絮尘土，瞧着粗糙寒酸。

“这是那书生给的饼，小的没有吃，因为小的在替贵人办事，不能收别人的东西。”

缪玉微神色稍敛。

她垂眸看着那张干硬粗糙的胡饼，又抬眼看向乞儿那双亮晶晶的眼睛，久久默然。

半晌，她问道：“你刻意忍饥挨饿留着这块饼，便是想向我证明，你是个守本分、有原则的人？”

小乞儿重重点头。

缪玉微：“你怎敢笃定，我不是那等仗势欺人、用完即弃的人？”

那乞儿沉默了一瞬，垂下眼去，低声道：“小的不知道。”

顿了顿，他又抬起头来，目光里带着一丝与年龄不符的坦然，“所以小的方才没有把这张饼拿出来。”

他晃了晃手里那张干硬的胡饼，“若贵人不愿意收留小的，那这张饼小的便自己留着吃，反正日后也不会再见了。可贵人方才问小的有何特别，便说明贵人心里的主意松动了。”

他定定地看着缪玉微，一字一句道：“此时若再不拿出来，小的便真的要错过了。”

缪玉微没有再说话，只是认真地望着他的眼睛。

一旁的春桃早已听得瞪大了眼睛，忍不住小声嘀咕道：“你这小乞儿，想得也太多了罢……”

周茂德捋着胡须的手也停了，看着那乞儿，眼底掠过几分复杂感慨。这孩子不知在市井风尘里历经多少颠沛磋磨，才练就的这一身察言观色的本事。

铺子里一时静了下来。

阳光从门外洒进来，落在他单薄的身上，衬得那孤苦之中，生出一股倔强韧劲。

缪玉微从他眼中看到了一丝小心翼翼的试探，还有一丝微弱却不肯熄灭的期盼。

良久，她忽然浅浅一笑。

“你方才说，你没有名字？”

乞儿浑身猛地一震，眼睛里的光霎时亮得惊人，摇头道：“没有！求贵人赐名！”

缪玉微想了想，抬头望了一眼天边的云，缓缓道：“那你往后便叫云开吧，守得云开见月明的云开。”

云开大喜过望，重重地磕下头去，额头碰在砖上发出咚的一声闷响，声音里带着几分压抑不住的颤抖：“云开谢贵人恩典！谢贵人恩典！”

缪玉微转向周茂德，道：“周掌柜，劳您先带他去梳洗沐浴，换身干净衣裳，再备些温热吃食。侯府规矩森严，我不便贸然带外人入内，需先回府禀报一声。这几日便先让他住在您这儿，食宿费用从我这边出。”

周茂德忙躬身应了，又道：“姑娘这话太见外了，不过是照看一个半大孩童，粗茶淡饭罢了，哪里用得着姑娘出钱。”

缪玉微笑笑，又看了云开一眼。

那孩子站在柜台旁边，脊背挺得笔直，脸上还带着收不住的笑容。

她上前拍了拍他的肩膀，便带着春桃离开了。

马车一路行至槐花巷，二人刚下车，忽听身后有人“咦”了一声。

回头一看，竟是上次那位邻居婆婆。

她手里提着一只竹篮，里头装着几把新摘的青菜，见了缪玉微，眯着眼看了好几眼，似是在辨认。

缪玉微含笑上前道：“婆婆不认得我了？我便是之前来这里投亲，结果扑了个空的那人呀。”

婆婆恍然大悟，一拍脑门，连声道歉：“哎呀呀，瞧我这记性，上了年纪，真是不中用了。”

说着，她忽然想起什么，脸上露出几分惭愧之色，“哎呀，姑娘，上回你托我带话的事，我给忘了！那后生今日来了，我愣是没想起来要跟他说，实在对不住，对不住……”

缪玉微却只是笑盈盈地道：“不妨事，我今日正巧路过，便来看看，没想到正赶上他在，这倒是巧了，可见也是有缘分的。”

春桃在一旁听着，想起当日缪玉微让她去找乞儿盯着这宅子的事来，暗暗在心里佩服自家娘子的先见之明。

那婆婆却不晓得这些，只当是巧合，连声道：“可不是缘分么！走走走，我带你进去，那后生正在里头打扫呢。”

说着，便热络地拉着缪玉微往里走。

到了门前，果见那扇黑漆大门敞开着。

院内传来轻轻步履声响，婆婆忙扬声招呼：“狄家后生，快来！你家有亲戚寻上门来了！”

缪玉微循声望去，便见一个男子从影壁后转了出来。