殿内早已布置妥当，梁上悬着五彩的宫灯，柱间挂着绯红的纱幔，连地上铺的毡毯都换成了簇新的、绣着福寿纹样的厚毯，踩上去软绵绵的，像踏着一层细密的云。

缪玉微在徐见青身侧落座，他靠近了些，低声问：“可有被为难？”

缪玉微对上他的目光，不知怎么忽然想起方才的张妙云，顿了顿，却只摇了摇头。

徐见青微微颔首，收回目光坐直。

寿宴的仪程依例而行，先是百官朝贺，再是宗亲献礼，一套繁复的礼节走下来，天色已彻底暗了下去。

殿外的夜幕黑沉沉的，殿中却是灯火通明，觥筹交错，管弦丝竹之声不绝于耳。

待到百官与宗亲的贺礼都献完了，宴席便进入了真正的高潮——后妃与皇子公主为皇帝献寿礼。

这是每年千秋节的重头戏，也是后宫与前朝暗中较劲的无形战场。谁送的东西入了皇帝的眼，谁说的话讨了皇帝的欢心，都会被有心人看在眼里，记在心上，成为日后朝局风向的一点小小依据。

缪玉微端着茶盏，装作喝茶的样子，目光却悄悄地往殿中瞟去。

皇后的寿礼是一对白玉如意，挑不出毛病，却也说不上出彩。

果然，皇帝只是点了点头，笑着说了句“皇后有心了”。

缪玉微看着这一幕，心里想，这大约就是做皇后的难处，送得太好了，旁人要说你奢靡，送得太差了，旁人要说你不敬，唯有这般不功不过、恰到好处的东西，才能堵住悠悠众口。

接着便是郑淑妃。

她站起身来，整了整衣襟，款款走到御前，盈盈下拜，动作行云流水，举手投足间自有一股风流妩媚的风情，与皇后的端肃刻板形成了鲜明的对比。

“臣妾给陛下贺寿。”她的声音又甜又脆，比方才在凤仪宫中更多了几分娇媚，眼波流转之间，媚态横生，“臣妾嘴笨，不会说什么好听的话，便只好多费些心思。”

皇帝被她这番话逗得笑了起来，“你素来主意多，朕倒要瞧瞧，你又折腾了什么花样。”

郑淑妃身后的宫女应声上前，手中捧着的托盘上盖着猩红绒布，鼓鼓囊囊的，不知里头装了些什么。

郑淑妃亲自上前，素手轻抬，将绒布揭了开来。

托盘上是一只通体赤金的镂空香炉，炉身雕成了九只凤凰盘绕的姿态，每一只凤凰的尾羽都舒展开来，彼此交错缠绕，形成炉身的镂空花纹。更绝妙的是，凤凰的眼珠都是用极小颗的红宝石镶嵌而成，烛火一照，九双凤目齐齐闪烁，流光溢彩，栩栩如生。

郑淑妃素手轻抬，从袖中取出一枚小小的香丸放入炉中，盖上炉盖。不过片刻，九只凤凰的口中便齐齐吐出袅袅青烟来，烟气并不散乱，而是一缕一缕地盘旋上升，在半空中交织成一团祥云的模样，久久不散。

殿中众人不由得发出了轻轻的惊叹声。

缪玉微也看得有些愣神，这般精巧的机关，不知要耗费多少能工巧匠的心血。

“这是臣妾寻了江南最好的巧匠，花了整整一年的工夫才打成的九凤衔瑞炉。”郑淑妃满意地环顾了一圈众人的反应，笑吟吟地道，“愿陛下福寿绵长，如这炉中香云，升腾不息。”

皇帝目光在香炉上停了片刻，眼中露出几分欣赏之意，颔首笑道：“好，好，确实精巧，你费心了。”

他语气里确实比方才对皇后时多了几分热络，可若是仔细分辨，那份热络也并未全然抵达眼底，然而郑淑妃却是浑然不觉，喜滋滋地谢了恩，款款归座。

接下来便轮到徐贵妃了。

满殿的目光齐齐落在了那位始终冷美人身上。

她从开席到现在，几乎没怎么动过筷子，也极少与人交谈，大多数时候只是端着一杯清茶，目光淡淡地落在虚空中的某处，不知在想些什么。

此刻轮到她了，她才不紧不慢地将茶盏搁下，站起身来走到御前。

徐贵妃没有换衣裳，依旧一身素净，可她往御前一站，那份清冷出尘的气度，反倒让周遭的锦绣繁华都显得有些俗艳了。

“臣妾恭祝陛下万寿。”她屈膝行礼，声音清冷平淡。

她身后的宫女捧上一只狭长的锦匣，匣子打开，里面是一幅装裱好的卷轴。

宫女将卷轴徐徐展开，赫然是一幅万寿图，密密麻麻的“寿”字以各种书体写就，每一个“寿”字都写得极为工整，笔力遒劲而不失飘逸，墨色浓淡相宜，布局疏密有致。

皇帝看着那幅万寿图，目光微微一顿。

他看了片刻，忽然倾身向前，仔细端详起来，那目光与方才看郑淑妃的九凤衔瑞炉时截然不同。

“这是……你自己写的？”皇帝抬起头来，看向徐贵妃。

徐贵妃微微垂着眼帘，“臣妾的字是陛下教的，这几年臣妾在宫里无事，便每日练几个字，攒了大半年，刚好凑够了这一幅万寿图。写得不好，陛下莫要嫌弃。”

她的语气平淡至极，既没有郑淑妃那般撒娇卖乖的娇媚，也没有刻意邀功请赏的殷勤，看着实在有些疏离。

可皇帝的嘴角却弯了弯。

郑淑妃看得不高兴了，嘴一撇，正要开口，皇后的目光却扫了过来。

郑淑妃脸一僵，终究还是把那句到嘴边的嘲讽咽了回去，端起茶盏，狠狠地灌了一口。

缪玉微将这一幕看在眼里，心中不由得微微一动。

皇后与徐贵妃之间，似乎并不像寻常的正宫与宠妃那般剑拔弩张，或者说，皇后对徐贵妃的态度，远比她对郑淑妃的态度要客气得多。

这其中的缘由，缪玉微一时还想不明白，只觉得这后宫里的关系比她想象的还要错综复杂。

后妃们献完了礼，便轮到诸位皇子了。

太子率先起身，从席间走了出来。

“儿臣恭祝父皇万寿无疆。”太子的声音清朗有力，中气十足，在殿中回荡开来，“儿臣思来想去，觉得父皇富有四海，什么奇珍异宝都不缺，送什么物件都是锦上添花，倒不如送一份实实在在的心意。儿臣这一年随父皇理政，虽资质愚钝，却也小有进益。儿臣愿以此自勉，日后更加勤勉向学，不负父皇教诲，为父皇分忧。”

说罢，他拍了拍手，身后两个小太监便捧上一只紫檀木托盘，盘中放着一摞文书。

他双手呈上，道：“这是儿臣这半年来代父皇批阅的奏折节略，共计三百六十件，儿臣将其中要紧的摘录出来，附上了自己的批注见解，请父皇过目。儿臣不敢说有什么功劳，只是想叫父皇知道，儿臣这一年来没有偷懒。”

皇帝接过那摞文书，随手翻了几页，目光在太子工整的批注上停了片刻，微微颔首。

缪玉微不由多看了太子几眼。

他不送金银珠宝，不送奇珍异宝，而是送了一份“勤勉向学”的心意，这份礼物既不张扬，又恰到好处地展现了自己作为储君的勤政与用心，还暗戳戳地提醒了皇帝，儿臣这一年来都在帮您干活呢。

还真是讨巧。

“你有心了。”皇帝的语气里多了几分欣慰，将文书递给身旁的冯内官收好，“你年纪也不小了，能为朕分忧，朕心甚慰。”

太子站起身来，面上带着恰到好处的谦逊笑意，却不经意间往二皇子的方向瞟了一眼，那一眼里藏着一丝极淡的得意与不屑。

二皇子并未理会他，从席间站起身来，步履从容地走到御前。

“儿臣给父皇请安，愿父皇圣体康泰，福寿绵长。”二皇子跪下叩拜，声音温润如玉，不急不躁。

皇帝看着这个素来沉默寡言的儿子，目光里多了几分探究，温声道：“你今年给朕带了什么？”

二皇子站起身来，却没有立刻回答，而是从身旁的内侍手中接过一件东西，缓缓展开。

那是一柄伞。

说是伞，却与寻常的伞截然不同，伞面是用素白的绢帛制成，上面密密麻麻地写满了字，大的、小的、工整的、潦草的，各种字迹都有，有的还歪歪扭扭像是幼童所写，有的按着朱红的手印，有的盖着私章。

那些字迹层层叠叠地铺满了整个伞面，远看像是一幅奇特的水墨画，近看才知道，那上面写的全都是一个字——“寿”。

二皇子垂着眼帘，声音温和平静，“去岁儿臣奉旨赴江南赈灾，当地百姓感念朝廷恩德，自发为儿臣做了这把伞，儿臣不敢居功，特将此伞献给父皇，愿父皇如这伞一般，为天下苍生遮风挡雨，庇佑万民。”

他顿了顿，抬起眼来，目光坦然而真挚，没有半点邀功请赏的意思。

殿内安静了下来。

冯内官将伞拿来递给皇帝，皇帝仔仔细细将那伞看了又看。

“好。”他的声音比方才低沉了几分，将万民伞仔细地收好，亲手递给了身旁的冯内官，郑重道：“收好了，回头挂到勤政殿的西暖阁里，朕每次批折子批累了，就看一看。”

冯内官双手接过，小心翼翼地捧着退了下去。

皇帝转过身来，拍了拍二皇子的肩膀，“瘦了不少，在外头吃了不少苦头罢？回头让你母妃给你好好补补。”

二皇子微微躬身，“为父皇分忧，不敢言苦。”

缪玉微远远地看着这一幕，只见郑淑妃坐在席上，眼角眉梢的得意之色几乎要溢出来了。

而皇后端坐上首，只是淡淡地扫了一眼那柄万民伞，面上神色如常，看不出什么波澜。

太子的脸色则有些微妙。他面上依旧挂着得体的笑容，可那笑意却像是贴在脸上的，底下藏着的东西并不好看。

他端起酒盏饮了一口，目光从二皇子身上移开，落在了自己那摞被皇帝随手搁下的奏折节略上，握着酒盏的手指微微收紧了几分，指节泛出了一层浅浅的白。

缪玉微又看了眼二皇子，心里有些纳罕。

皇后母子与郑淑妃母子，怎么看，怎么像是抱错了，郑淑妃那样张扬的性子，究竟是如何养出二皇子这样性子的人的呢？

她收回目光，漫不经心地往对面一扫，忽然撞上了一道视线。

徐贵妃在看她。