沈倾音自七王爷处求得帮助后，悬了数日的心总算稍稍落地，只盼能快些寻得兄长的下落。

她敛了心绪，准备回府。谁知马车才行不远，便被几名匆匆赶来的太监拦住。

太监说，陛下召她入宫觐见。

沈倾音心中惊讶，却不敢多想，随即跟着太监进了皇宫，一路被引至御书房外。

她并非初次踏入皇宫，可这帝王起居理政的御书房，却是生平头一遭涉足。殿外檀香袅袅，周遭静得落针可闻，无端让她心里阵阵发紧。

她敛声屏气，躬身跟着小太监入内。殿内陈设肃穆，龙涎香的气息沉沉压下来，压得人几乎喘不过气。

行至殿中，她依着宫礼屈膝俯身，重重叩拜下去，恭敬开口：“臣女沈倾音，拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

这是她头一回面见天子。往日总听旁人说起，当今天子乃九五之尊，天选之子，身负龙气，威严凛然，如九天蛟龙，令人不敢直视。

先前在萧承煜身上，她尚且能窥见几分天家贵气，可此刻跪在这御书房内，周身弥漫的帝王威压，竟让她连大气都不敢喘一口。

她伏在地上，良久未闻皇帝出声，只得一动不动地跪着。

又过了片刻，一道低沉厚重、自带威仪的声音才从殿上传来：“平身。”

沈倾音依言起身，小心翼翼地抬眸望去，只见宽大的御案之后，帝王身着明黄锦袍端坐其上，面容看得不甚清晰，可那周身散出的威严气势，果真如传言一般，自带龙威，让人不敢轻易仰视。

她垂手立在原地，双手攥紧袖口，再不敢抬头多看一眼。

片刻后，沉稳的脚步声响起。皇帝自御案后起身，一步步朝她走来，停在她身前不远处。

沈倾音垂首屏息，大气不敢出。她深知，眼前之人是掌控天下生杀的帝王，一言可定人生死，半点差错都不能有。

先前见皇后时，已觉威压逼人，可此刻面对这位能轻易左右沈家满门命运的天子，她心中的惶恐更胜数倍。

“听闻，你在寻你兄长沈沐临？”皇帝沉声开口，语气平淡，却自带不容置疑的威严。

沈倾音连忙躬身行礼，恭声回道：“回陛下，正是。臣女兄长已有多日未归府，臣女心下焦灼，四处寻觅无果，只得斗胆来此询问。”

皇帝目光落在她身上，一眼便看穿她的紧张，语气不自觉放缓了几分：“你的祖父沈奕宏，当年追随先皇南征北战，年少便立下赫赫战功。朕幼时，还曾得他教导兵书战法。他乃我朝百年难遇的名将，只可惜性子执拗。朕登基后，欲留他在京辅政，他却执意告老还乡。朕拗不过他，只得准奏。”

“你兄长沈沐临，自幼便被你祖父送往袁将军门下，远赴边关，从微末小卒做起，一步步成长为镇守边关的猛将。此前平定边关战乱，他立下不世战功，朕心甚慰。沈家世代武将的风骨，朕也从他身上，看到了你祖父当年的英姿。”

“至于你的父亲，朕虽未曾深交，却也听闻他为人谦逊，文武双全，只可惜隐居抚州，后又英年早逝。朕得知消息时，惋惜不已。沈家世代效忠朝廷，功勋卓著，朕一直感念在心。故而得知你兄长遭人刁难，便第一时间将他调至京城，留在朕身边，也好护他周全。”

“朕也听闻，他有个聪慧美貌的妹妹，深得新科探花郎青睐。那探花郎金榜题名之日，便登门提亲，足以见得沈姑娘的出众。”

皇帝说到此处，忽然停住。沈倾音垂首静立，心却一点点沉了下去。

看来陛下对沈家知之甚详，连她与苏廷昭的婚约都了如指掌。那堂妹沈梨所遭遇的祸事，陛下是否也已经知道了？

正思忖间，皇帝的声音再次响起：“今日一见，沈姑娘果然气度不凡，容貌清丽，兼具你兄长的通透聪慧，与新科探花郎倒真是天作之合。朕先前本有意将公主许配于他，如今见了你，才懂那探花郎为何一往情深。”

沈倾音满心疑惑，全然不懂陛下这番话是何用意，只觉句句听着别扭，心头越发不安。

“你还有一堂妹，名唤沈梨，是吗？”皇帝突然问道。

沈倾音心头一紧，连忙应声：“回陛下，正是。臣女堂妹父母双亡，自幼便依附臣女生活。”

皇帝微微颔首，道：“太后年事已高，身边冷清，近来又时常头疼。朕想寻个温顺懂事的女子入宫陪伴太后解闷，本属意于你，可你已定下婚约，婚事在即，不便入宫。想来你堂妹倒是合适的人选。朕准备封她为和硕公主，伴在太后身侧，也算是尽一份孝心。”

这话如同惊雷，沈倾音顿时僵在原地，满眼不可置信。

不等她回过神，皇帝又道：“你也该知晓，国舅爷处处针对你兄长，一心欲置他于死地。朕虽多方庇护，可他屡屡递上奏折参奏，甚至呈上了你兄长通敌的所谓证据。迫于朝局，也为杜绝国舅爷从中作梗，朕只得先将你兄长暂押大理寺。待朕彻查此事，定会还他一个清白。”

兄长被关入了大理寺？

沈倾音简直不敢相信自己的耳朵，心头猛地一慌，眼眶瞬间红了，急声道：“陛下！臣女兄长绝无通敌之举。他一生正直，一心为国，数次冒死征战，怎会做出通敌叛国之事。”

皇帝看着她焦急的模样，缓声道：“你不必如此激动，朕自然信得过沈将军的为人。只是证据摆在眼前，满朝文武皆在看着，朕总要查个清楚，给朝野一个交代。倘若你兄长当真通敌，那便是株连九族的死罪。”