一听“死罪”，沈倾音浑身一震，当即跪倒在地，重重叩首：“陛下！臣女愿以性命起誓，兄长绝无通敌之心。他的忠勇，边关将士皆可作证，求陛下明察。陛下是万民敬仰的明君，日理万机，心系天下苍生，定能查清此事，还臣女兄长一个清白。”

说罢，她俯身连连叩首，额头撞在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响。不过片刻，额头便泛起了一片红痕。

皇帝看着她，沉默片刻，才回道：“朕也疑心此事是国舅爷蓄意陷害。只是你们兄妹身在京城，无依无靠，国舅爷若要对你们下手，易如反掌。朕让你堂妹入宫伴驾，封她为和硕公主，有了太后这层庇护，她身份自然尊贵。便是日后嫁入朝中重臣之家，也能风风光光做个正妻。比如太常寺卿李家、工部侍郎刘家，或者……吏部尚书严家……”

严家？沈倾音闻言心头蓦地一紧，不知皇帝说这话是有心还是无意。

“再加上你日后嫁与探花郎，有了苏家的依仗，沈家在京城便能站稳脚跟。你兄长的仕途，也能顺遂几分。”皇帝又道，摆手让她起身。

皇帝的意思是，还让她继续嫁给苏廷昭？然后抬高沈梨的身份，或有可能嫁给严家那个傻儿子严溯？

她站起身，不可置信地看着眼前这位威严赫赫、掌控一切的帝王，不禁攥紧了衣袖。

他这是在用兄长的性命，逼她放弃追究苏严两家，应允这荒唐的安排？

她心潮翻涌，正要俯身禀明，却见皇帝面色骤然一沉，抬手打断了她，语气带着不容置喙的威压：“沈姑娘，朕的提议，你意下如何？”

沈倾音僵在原地。这哪里是提议，分明是早已布好的局，她连拒绝的余地都没有。

她眼眶憋得通红，泪水在眸底打转，沉默片刻，最后还是扑通跪倒在地，重重叩首道：“臣女恳请陛下主持公道！礼部尚书苏大人、吏部尚书严大人家的内眷，联手陷害臣女堂妹沈梨，下药施暴，更欲将她活埋。此等恶行，天理难容。求陛下严惩苏、严两家，还臣女堂妹一个公道！”

此话一出，御书房内瞬间陷入死寂。

皇帝本是为沈家铺一条后路，留他们一条生路。寻常人早已顺势应允，谁知这沈倾音，竟偏偏要揪住沈梨的事不放，求他主持公道，全然不顾自身与兄长的安危。

沈倾音久未听闻皇帝出声，知道这场沉默比先前的威压更让人心慌。她再度俯身，连连叩首，道：“陛下乃圣明君主，心系万民。臣女感激陛下感念沈家功勋，可恶人作恶，残害无辜，求陛下为臣女的妹妹做主！”

皇帝看着她倔强叩首的模样，眸色微动，暗自感叹，不愧是将门之后，骨子里的执拗与风骨，竟是半点不输先人。

他微微俯身，盯着跪在地上的女子，语气沉了几分，问道：“那你且告诉朕，你的兄长，你打算如何保全？”

沈倾音明白他意思，不答应他的安排，她兄长就得死。

她跪在地上，无需抬头，便能感受到帝王那冰冷凌厉的目光。

她死死压下心底的悲愤与恐慌，抬眸迎上那道威压十足的目光，沉声回道：“臣女只求陛下明察秋毫，还兄长与堂妹清白。臣女愿以性命相护，纵是粉身碎骨，也绝不任由恶人践踏，绝不屈从不公的安排。”

“纵是粉身碎骨……”皇帝闻言，连连笑了几声，笑得沈倾音头皮发麻。

皇帝再次打量着眼前这个看似柔弱、骨子里却满是韧劲的女子，眸光一沉，转头看向身旁随侍的太监。

太监会意，立刻上前，对沈倾音道：“沈姑娘，陛下尚有政务要处理，您请回吧。”

皇帝要赶她走。

沈倾音跪在原地，不肯起身。

太监无奈，语气带着警示说道：“姑娘若是执意滞留，妨碍陛下处理政务，可是死罪。”

沈倾音这才缓缓起身，眸中泪光闪烁，眼眶通红一片。

她攥紧双拳，跟着太监一步步走出御书房。可刚踏出殿门，她便再次直直跪倒在地，不顾那冰冷的地面，一遍遍重重叩首，喊道：“臣女恳请陛下，为兄长与堂妹主持公道！求陛下圣明！”

太监脚步一顿，厉声喝道：“你这是做什么？不想活了？快起来退下。”

沈倾音不予理会，一遍遍恳求，固执得连死都不怕。

太监拉她，她不起身，只得转身入殿回禀。

皇帝听着殿外传来的叩首与恳求声，冷冷一笑：“让她跪着。”

“把苏廷昭放了，告诉他，他的未婚妻正在朕面前闹事。”