翌日一早，祝清安牵着枣骝马到城门口时，发现祁霁已经骑在他高大的黑马上等着了。

祁霁看到对方，也是愣了一下。

祝清安今天头发高高束起，穿着水色素缎长衫，腰间系着墨色宽带，晨曦微光下，似翩翩少年郎入画。

见对方不做声的看着自己，祝清安满不在乎的拍了拍袖子。

“出门在外，还是这样方便点。”

祁霁了然地点了点头。

祝清安目光扫过祁霁身后，见四下无人，心生些许疑惑：“怎么就你一个人？”

“哦。”祁霁翻身下马，走到祝清安身旁，尽管周遭未有旁人，却仍将声音压得极低。“未领军命不得擅自行动，但这位故人我不得不见。”

祝清安有些吃惊，但却面露不显，“祁三皇子就不怕被发现？”

“无妨，有什么风吹草动赵俜会及时通知我的。”

祁霁说罢翻身上马，扯动缰绳，马儿仰首嘶鸣。

“事不宜迟，祝将军，我们出发？”

“走！”祝清安不甘示弱，翻身轻巧上马。

“啪啪”两声鞭响，两匹骏马一前一后发出嘶鸣，如离弦的弓箭般扬长而去，碎石小路上卷起两道尘埃。

一红一黑两马并列而行，黑马上的祁霁打趣道：“祝将军骑术不错啊。”

“祁三皇子的骑术也不遑多让。”祝清安客气道。

“只是比我还差一点啊。”祁霁笑着一甩马鞭，黑马便嗖地冲了出去，超越了祝清安所骑的枣骝马。

？？？

祝清安看着一跃到前的背影莫名其妙，微微皱眉，跟着甩了一下手中马鞭。

清脆的鞭声下，枣骝马一声嘶鸣，加速冲向前方，不多时便超越了前方的黑马。

被甩到后侧的祁霁，目光停驻在那个超越自己的水色背影上，怔愣一瞬，随机却又在眼底转化为不加掩饰的欣赏。

不多时，祁霁转而收回目光，拢了拢笑意，再度扬鞭，却未再次反超，而是稳稳地跟在了对方身后。

-

琮山虽位居秦昭西北，但从狭关出发快马仍需三日路程，随着暮色四合，二人便商定第一日晚便在万安镇休憩。

两人一路上较真比试，两匹马风掣电驰，倒是比预想到达时间早了将近一个时辰。

但眼下日头将将西斜，青天白日，街上竟空无一人，周遭商铺、民宅都紧紧关着门，甚至有的门窗歪斜，墙垣残破。

整个城镇一片死寂，仿若空城。

怎么会……

祝请安看着眼前情形忍不住皱了皱眉。

祝清安三年前经万安镇赴任，小镇虽然不大，但街上往来，人群熙攘，叫卖声此起彼伏，好不热闹。

只是短短几年，小镇的变化，天翻地覆。

祝清安转头看向祁霁，对方也只是无奈地摇了摇头。

二人找了许久，才看到一家客栈虚掩着门，似乎还有人在，连忙敲门进去。

半响，掌柜才灰头土脸的掀开帘子走了出来。

“二位来的不巧……”客栈掌柜有些为难的看了看面前两人。“小店倒灶了，前些日子已遣散了所有店员，明天我也要离开了。”

“无妨。”祁霁淡然地掏出几块铜板，“我们也是路过此地，休憩一晚便走，当下也寻不到别的去处，还望掌柜的行个方便。”

“唉，行，只是这小店刚盘点完，设施简陋，二位客官莫见怪。”掌柜说着，又把面前的铜板推了回来。

祁霁微微抱拳作谢，还是将铜板推回过去，“掌柜客气，这些还是收下吧，拿作路费也好的。”

掌柜闻言也没有再过多推辞，小心翼翼的将钱收好。“多谢客官了。”

站在一旁的祝清安此时终是忍不住问出声。

“这万安，怎会衰败如此。”

掌柜重叹一声，缓声娓娓道来。

“二位客官看着就像外地人，因此有所不知。这万安虽位居西北，但有士兵驻扎和外地商客，倒也还算热闹。可几年前圣上却下令禁止与外郡通商，人一下少了大半。今年又遭蝗灾，收成了了，但上面不但没有赈济，反而加重了赋税，不少原住民也遭不住了，南下另觅生路了。”

“最近边关又传来消息，狭关失守，齐临入侵，这剩下为数不多的人也鸟作兽散，生怕接下来战事一起，死于非命。”

祝清安下意识地看向祁霁，发现对方也看向了自己。

祁霁轻叹一声，微微颔首。“多谢掌柜相告。”

“客气，两位客官若无要紧事，也抓紧离开吧。”

“多谢。”

祝清安心情复杂，双手抱拳，微微一鞠，郑重其事的行了个礼。

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夜晚，祝清安独自坐在客栈的房顶上。

明月高悬，林林总总的房屋在淡淡的月光下一字排开，却无一灯光透出，灰暗颓败，像一个个沉睡了的墓碑，悬溺于无边的夜色之中。

她不禁想起，先前上任之时，便也是在万安过夜休憩，边缘小镇没有什么宵禁要求，夜色四起，华灯初上，依旧有商贩、酒家营业至巳时，甚至有些民间艺人会出来表演，叫卖声、欢呼声、谈论声此起彼伏，在主街灯火辉煌交映下，好不热闹。

很难相信，是同一个地方啊……