……难道。

萧家除了萧握瑾之外，还有一位更年长的长子？

罗烨烨眉毛散开，再往下看。

「今闻不日将发配边地，充军远戍。以时日考之，掌柜所询之人，当是此君无疑。」

心中疑窦丛生，她方要问旁边之人，却见照夜正蹲在泉边洗手，汲水酌饮。

日光正照田垄里，水珠从她指缝间滑落，在日头底下闪着光。罗烨烨看一会儿，才把信揣进怀里。

队伍终归是要往前走的。

照夜的伤还没好全，但执意要跟着一起，她说自己本就是往北去，顺路。

众人想捎她进马车，让她养伤歇着。

但她愿打马，言自己本有押镖本领，受关照久日，也该帮忙护送。于是乎，一行打马向前。

罗烨烨这回能卸下担子，拍拍哈欠，钻回青顶马车里。那原本策马的大东家，果然也嫌日头晒了。

掀帘入内，料想是与桃花凉快。

有人偷听，只传来聊侃声，仍未果。

直待到夜深处去。

行程比原计划慢了许多，原本要赶去下一个城镇歇脚的，现在只能在路上野宿。

所幸天不冷，车马停在路边，篝火升起来，锅碗瓢盆叮叮当当一摆，倒也别有一番滋味。

众人围火而坐，有的靠车，有的席地。

罗烨烨掰了一块饼递给萧握瑾，又掰一块自己叼着，正嚼着，听旁边有老人开口了。

“东边那几座城，粮价又涨。上月还是三钱一斗，这月就涨到五钱，就这几日的功夫。”

“嗨，谁说不是？我老家，那边更凶。”

说话的是个瘦高走货老汉，他盘着腿坐在一块石头上，手里捧着一碗热汤，蒸汽蒙了他半边脸。

如今入了社，专管车马调度：“村里都有人结伙，说圈地自己种了。”

坐在他对面的一个年轻后生应声：“主要是，官府税照收，颗粒还交不上，今年秋收，怕是难哎。”

“哪只是难。”老汉摇头，把碗放下，拿袖子抹了把嘴。

“我前几日听个老客说，朝廷又在征民夫修什么园子。好几处的青壮都被拉走了，地都荒了半截。”

火堆边有人啧了一声。

有小孩看，是这个新来的女人，照夜。她靠在车辕上，怀里抱着个小襁褓啊，闻言抬起头来。

不是她接生的。是她真帮社里人，照顾呢。

火光映着她的下颌线，叫人看这副面，忽生觉得，她确能止小儿夜哭：“你们这，还算好的。”

“我上月，到西北边走了趟镖。十几里地，见不到一户人家，要么逃了，要么，呵。”

照夜，从案上再揭一块干饼，就着嘴咬：“村里头，剩的都是老弱，瘦得皮包骨。”

她说着，嚼着嚼着，忽然笑了。

目光转到诸位，又觉有趣：“倒是路过一个镇子，听说官府在贴告示，说是各地采民风、集美味。”

“要选什么御膳。”

她神色淡淡：“好家伙，饿殍满地呢，还御膳。”

火堆边安静了一瞬。

有人笑了一声，干巴巴的。有人低头拨弄火堆，没接话。

“诶吃的来咯，抬抬腿！”

牛大嫂的锅架上了，几个汉子帮她抬，里头热着一锅野菜汤，她撒了一把盐。

张二喜把烤好的饼翻了个面，饼皮慢慢泛起焦黄，麦香混着柴烟散开来，她拿手，扇了扇热气。

她轻讲：“御膳嘛……那是陛下的事。咱们小老百姓，哪管得了那些。”

“管是管不了，但看看总行的。”方才那个年轻后生又开口了，吹了吹手，入夜了有点凉啊。

“我听人说，皇帝年纪轻，身边的人说什么他信什么。有个什么国师还是什么，说得天花乱坠！”

“今儿修园子，明儿办宴席，花的都是民脂民膏。外面闹成这样了，他还——”

这一说，张二喜吸气了，那罗烨烨站起身，拍拍手灰，镇得果然无人再讲。

她往火堆看：“冷了吧？我再加把柴，你们别冻着。”

“挨过今夜，明早进城，都舒服了。”

一来柴，火堆烧得旺，轰一声，枯枝噼啪作响，迸出几点火星子，落在泥地上，很快便熄了。

没人接话头，也没人反驳。火光明灭着，照在每个人的脸上，像一幅画了一半的，墨色长卷。

只是火色如叹息，幽幽跳着。

“他还觉着，天下太平呢。”

一声落，不知，谁说。旁边老白坐在火堆边，拾起他的陶笛，往嘴边搁，吹了几个音。

悠悠地，渐渐长，好若风吹过，山坡带响。

“绿林好汉、打马行哎——”

长风过尽，千帆覆。

直叫周围抱膝看火的，哎呦，感叹好听。

火堆里一根枯枝炸了一声，把他后半截话压了下去。那年轻后生，也调侃。

“老白，你真有一手嘞。”

老白比较孤傲，闭住眼，哼一声，吹他自己的了。

潇洒啊。

终于有个老妇人撑不住，摆摆手：“又不是这一两年的事。生生死死，管不了，还不能顺？”

她倒无所谓：“莫说前朝那会，哦，你们还记不记得，前朝怎么亡的？”

“诶。”火堆边，有人低声接了一句。

“不是说前朝有一脉，没死绝么？”