（大夏历景和十五年三月—四月）

贵妃萧解语从紫微殿出来，踏着月色回到柔仪殿。

坐倒在妆镜台前，任宫娥卸去钗环，萧妃这才无声地舒出一口长气。

这口气，自从上月底就提着。陛下接到西境传来的那个装满手稿的木匣，登时不顾群臣劝谏，立刻赶奔西境而去，一来一回大半月，直到昨天才回来，竟是失魂落魄。

现在，是可以松口气了，陛下虽然形容憔悴神思恍惚，毕竟人是平安回来了。在紫微殿躺了一天半夜后精神也渐复，开始如常办事。

——说是“如常”，陛下办出来的事其实吓人得紧：连传口谕，第一道特命御林卫督何恕“何卿救驾有功，赏千金，增封邑，赐致休。”将正当盛年的何卫督毫不留情地轰出了皇城；第二道口谕将太医署掀了个底朝天，从太医令窦老医正到下设的方脉科、针灸科、药藏局，罢免擢升，几乎大换血；第三道口谕是给皇史阁的，叫把从西境带回来的那口箱子贴上皇封，束之高阁，任何官员人等不得开看。

萧妃叹了口气，以手支颐，默默想着，这一连串事情，毫无疑问，必定与西境绥章学馆的谢翊谢文飞学士病故有关。陛下自从回来便时悲时惊，时忧时惧，这种种情绪也必由此事而生。

谢文飞、陛下和萧妃的亲哥哥萧晨钟，三人自幼在东宫同学同处，情同手足。如今谢学士三十六岁便心疾复发英年早逝，陛下伤心冲动之下，做出点什么吓人的举动来，都不算稀奇。前儿嫂嫂令盈来信，道晨钟也接信立赴了西境，还将萧家四个孩子全数带去奔了丧。萧妃叹息着想，一个陛下，一个哥哥，普天下最重情重义的男儿都被我遇上了，这是什么命？

萧妃疲惫地站起来，唤宫娥道：“去瞧瞧北辰睡了没有？嬷嬷照看得可好？”

一语未了，帏后便探出一个小脑袋，一双大大的杏子眼委屈巴巴地盯着萧妃看。

萧妃无奈笑道：“过来！——你这个小东西，不是叫你早睡么？给母妃省省气力吧，照看完你父皇，回来还要照看你。”

八岁的小太子俞北辰跑过来，把脑袋扎进母妃怀里，也不吭声。萧妃搂着儿子，摸摸他头上的一对小髽鬏。

北辰把脸埋在母妃怀里，声音闷闷地问：“母妃，父皇什么时候能好一点，儿臣可以去瞧他？你不让我去，可我想他了。”

萧妃才要开口，就听门口脚步声响，陛下的声音突然传来，带着笑意：“现在就可以，北辰，别缠你母妃，过来，给朕抱抱。”

北辰又惊又喜，欢呼一声窜进父皇怀里。陛下把儿子抱起来，步伐闲散地向萧妃走来，止住她行礼，抬手拂退左右宫人。

萧妃知道陛下素来失眠，便不肯给他奉茶，亲手换了一盏白菊枸杞奉上，侧身侍坐。不必问陛下深夜来访所为何事，反正他自己也会说。

陛下放下儿子，笑命他“到床里边玩，不要扯乱朕的衣裳，过一会还要见人——”，便向萧妃道：“方才朕又想起两桩事情要交代，就趁着月色正好，走过来了。爱妃不要郑重，都是家事——一桩是有个东西白日里原本就要给北辰，一时忙得忘记；另一桩是拜托爱妃为朕写封家信，传个私房话。”

萧妃笑答：“臣妾敬候吩咐。”

北辰听说有东西要给自己，又从床帐后把脑袋探出来，搭在父皇胳膊上。

陛下从怀中摸出一个青金二色的织锦香囊，打开，取出一方小小的青玉印，转身递给儿子，道：“不是新东西，是八年前你谢伯伯贺你百岁时送的，朕怕你年幼不知轻重弄坏了，一直收着。今日想起来，这是你谢伯伯留给你的东西，便带来给你，务必爱惜收好。”

北辰用两个小小手掌托着，生怕失手。低头看那方清莹如碧水的青玉小印。萧妃也就着他手里看，只见印文是阳刻篆文“北辰拱极”四字，侧有边款，行楷刻“愿尔如星，悬于中天，清辉自照，不依日月。”

陛下却不再解释，只命北辰“看过就收好”，又向萧妃道：“朕接着说第二桩事情。北辰八岁了，依旧制该到入东宫、拜师傅、选侍读的年纪了。朕想着你的侄儿、萧清远和令盈的嫡子萧龙渊，比北辰小一岁，刚好可以进来做这个太子侍读。爱妃以为如何？”

——龙渊？萧妃脑子里顿时闪现出来一只猴，飞檐走壁，踢天弄井，倒挂在门框上，笑嘻嘻喊自己姑姑。

北辰嗖地从帷帐后把脑袋钻出来，激动万分：“好极好极！父皇英明！”

萧妃无奈笑道：“臣妾代哥嫂谢陛下隆恩，只是臣妾的这个侄儿龙渊，年幼莽撞，性情顽皮，又只是个将门出身，学问浅薄，恐无益于太子。”

北辰道：“娘啊，你这么说龙渊表弟，他听了可要难受的。”

萧妃道：“我不说他，他若入了东宫，早晚跟你合伙把屋顶掀了。”

陛下笑道：“掀屋顶就掀屋顶，他老子清远当年就没少掀，叫龙渊子承父业，接着掀他北辰表哥的明德宫。——这事就定了，你写家信回海疆，嘱咐令盈带孩子们进京归宁，除了龙渊，朕的外甥女儿画影也带上。”

萧妃诧异道：“画影？”

陛下不即刻答，扬声唤内侍，叫传嬷嬷将北辰带下去睡觉。看着儿子三步一回头退下，方含笑对萧妃道：“爱妃上次见到画影这女孩儿，她是多大？品貌教养如何？”

萧妃道：“臣妾想想……有三年了吧，还是景和十二年正月元旦，淑惠、嘉宁两位长公主各携儿女入宫，那时候见了一面，才四岁大，还小得很，粉妆玉琢一个小团子。”

陛下道：“如今七岁了。朕意已决，画影是你的亲侄女，是清远和令盈的闺女，海疆萧家唯一的千金，朕要给北辰聘来做太子妃，定下这门儿女亲事。”

萧妃吃惊道：“岂有此理？——臣妾失言，陛下恕罪，但臣妾着实惶恐，两个孩子，一个才八岁一个才七岁，心性未定，早早定下亲事为哪般？”

陛下微微叹了口气，仍含笑道：“这门亲事必要做的。爱妃聪慧，朕也不弄玄虚：俞家萧家三代交情两代姻亲，在北辰这代延续下去，对两家都好。朕急着定下来，为的是早一点给两个孩子定心，北辰是厚道孩子，叫他早早知道未来太子妃是谁，红丝系紧，情根种下，免生变故。画影那边也一样。”

萧妃默然，心下忖度“红丝系紧情根种下”八个字，知道陛下必是想起了谢文飞与俞令妩、萧清远与俞令盈那两桩生扭的婚事。

自古无情帝王家，天家儿女，婚姻少有能自主的，更有几个能尝到“红丝系紧情根种下”的滋味？陛下执意如此，自是他重情，不忍轻易误了小儿女的终身，倒也罢了。

萧妃低头道：“臣妾谢陛下，这就写信回海疆，向兄嫂说知。”

陛下道：“不必急于一时，明日再写，今日你着实累着了。自从二月下旬朕离京，到昨日回来，大半个月都是爱妃代朕执掌中枢，万事井井有条，这番大辛苦，朕感激你。”

萧妃道：“陛下休说这话，臣妾惶恐——还有一事，白日人多没有禀，趁这机会禀知陛下，疏桐院娘娘这半个月一直害病，心悸惊恐，太医每日看脉进药，不太见好。”

萧妃含糊着称“疏桐院娘娘”，心里默默道，若不是景和六年元旦那场宫闱惊变，我本该称她一声“皇后娘娘”的。——不，也许那样我就不会进宫了。

陛下默然，良久道：“新任的太医令贺晏，脉息颇高明，你明日传他进来给希薇看看。还有，疏桐院那地方又小又偏，用你的名义，给她换到桂华苑，那里地方大些，侍候的人方便些。待秋天桂花明月，风景不殊逻缇斯，她会喜欢。”

萧妃抿唇答应。见陛下起身要走，也站起相送。陛下在门口又站下，道：“还有一事，你明日叫令妩带九章也进来，这个谢家外甥，朕也看看。”

萧妃扬起眉毛，又是无奈一个苦笑。见陛下也扬起眉毛看着自己，便笑道：“嘉宁长公主一向难讲话，陛下给臣妾派了个烫手差事。”

陛下勉强也是一笑：“朕有何不知，令妩任性，对你也是没规没矩。朕叫她来，不是为她，是为她儿子谢九章那孩子，朕看看品性才学，若不差，也安排进东宫做侍读。朕记得这个小外甥比北辰小一岁多，比龙渊小七八个月，也快七岁了，颇聪明。”

萧妃迟疑了一刻，没说话。