陛下看出萧妃的纠结，温和开解道：“莫以出身论人，那孩子虽然身世可怜，空顶了个谢姓，毕竟是朕实打实的亲外甥。”

萧妃道：“臣妾只是想……谢大人在天之灵若知此事，会情愿么？”

陛下不语，良久方看着萧妃眼睛苦笑道：“他跟我提的。”

次日，萧妃命女官送了一道柔仪殿函束给嘉宁长公主府，邀御妹俞令妩——明面上的郡王妃、谢夫人、已故谢文飞大人的未亡人——携子谢九章入宫一叙。

下了这道函，萧妃只觉如坐针毡，没情没绪。

因为众所周知，令妩夫人与谢大人的婚姻是场笑话。洞房花烛夜，花烛还未谐，洞房里便出了事，令妩公然私通医官楚翾，气得谢大人当场心疾突发，后来谢大人自绝前程远赴边关，终于英年早逝，跟此事也脱不开干系。

至于令妩夫人膝下的一对孪生儿女，九章和九华小兄妹两个，更是空顶了一个谢文飞的“谢”字。满城传得沸沸扬扬，无人不知这两个孩子是公主面首楚翾楚云中的种。

午后，掌事女官进来回禀：“嘉宁长公主和谢小姐已到，在柔仪殿外叩见贵妃娘娘。”

萧妃无声地出了一口气，换过端庄笑容，站起来相迎。

令妩进来的时候，柔仪殿像是亮了一下。萧妃只觉这位御妹艳光照人，不可逼视。

她身后跟着一个小姑娘，穿着一件杏红色的小衫子，眉如墨画，目似点漆，肌肤若凝脂，容光如霜雪。貌似其母，却又更添了几分稚弱的精致。也就六七岁光景，却一望可知将来是个美人胚子。

萧妃暗道：好漂亮的小姑娘。

见面姑嫂对拜，令妩转头命女儿谢九华向贵妃娘娘见礼。

萧妃笑让令妩入座，又抓果子给九华吃，道：“你带九华进来，却怎么不带九章？”

令妩笑道：“九章那孩子腼腆，性子胆怯，不讨人喜欢，实在带不出门。”

话音刚落，便听得门外陛下的声音道：“带不出门？朕看，是你不愿带，也不会教吧！”

陛下皱着眉，负手从门外走了进来。殿内众人忙敛衽相迎。

陛下打量着艳妆丽服的令妩，冷冷地道：“文飞灵柩尚在西境，你在京中的公主府却连一盏白灯笼都未曾挂起？”

令妩淡然一笑：“皇兄，我与谢翊有何情分，旁人不知，你还不晓么？这丧，是挂给谁看？”

陛下一窒，萧妃听见他咬牙的声音，不禁心下惴惴，只觉盯着哪里都不是，目光便不觉移向了令妩身边站着的小小的谢九华。

九华却只是微微垂头，一双小手规规矩矩交叠在身前，一动不动。她不曾抬头看暴怒的舅舅，也不曾望向身旁言辞锋利的母亲，仿佛周遭的一切狂风暴雨都与她无关。

萧妃心下诧异：这孩子是吓傻了，还是……已然习惯了这等场面？若是后者，这分镇定未免太过惊人，也太过可悲。

陛下绕阶走了半圈，目光也落在九华身上。她那身绯色的小衫子，用料华贵，剪裁精致，与这合宫半月以来哀悼的氛围格格不入。

萧妃想，这是令妩的手笔，拿孩子做……泄愤的工具？有母如此，是这孩子的劫数。

陛下目光如冷电，倏地盯在九华那身刺眼的绯色衫子上。殿内空气瞬间凝固。

“脱下来！”

一声震怒的断喝。

九华一惊，小脸煞白，立刻规规矩矩脱去外衫，卸去钗环，只着素白中衣，垂头站在母亲身边，一声不吭。

萧妃暗道：“此女有心机。”

陛下深吸了一口气，眼底灼人怒火，竟像被一阵突如其来的秋雨浇过，只剩下了带着湿重寒意的余烬。他没有开口，只是将目光在那孩子微微发抖的小肩头上停留了片刻，然后不易察觉地移开了视线，投向殿外沉沉的天空。

萧妃看出来他在强自抑制迁怒。只是个七岁的小女孩子，审时度势如此，沉默顺从、规规矩矩的背后，在母亲手下，不知过的是什么日子。萧妃知道，陛下这口气，是暂时歇了。他此刻心里，怕是五分是对这孩子的怜，另有五分，是对已逝之人的愧。

陛下压了压火气，缓了语气向令妩道：“九章是朕的亲外甥，也是谢家的嫡子。既然你不会教，那就送到宫里来。朕亲自看看，他到底是怎样一个‘带不出门’的孩子。——来人，传朕的话，谢九章着授东宫太子侍读之职，择日入宫。”

当晚，陛下留宿在柔仪殿。萧妃知道此刻他心情极差，便不大言语，只静静地服侍他就寝。陛下曲臂作枕，眼睛盯着帐顶不语，过了片刻，忽然把手臂从头下抽出来，像是压麻了似的，脸上隐约现出一丝痛楚神色。

萧妃也不说话，递上一个枕头。

陛下微微苦笑道：“解语，倘若有一天朕驾崩了，你不会像令妩……那般对朕吧。”

萧妃不动声色道：“陛下想想这话该不该说？”

陛下笑叹一声，转身向她，用手指拈着她的一缕秀发，道：“朕还有个心事，得求你。”

萧妃又道：“陛下再想想，这个求字，又是该不该说？”

陛下这下真的笑出了声，语气顿时轻松了许多，他思虑着缓缓地道：“解语，我想把九华许配给龙渊。”

萧妃不说话，心里默默道：此事太难。

——因为明摆着，晨钟见不得令妩，更见不得令妩的私生女儿，顶着一个谢姓，嫁进海疆萧家，做他的儿媳妇。

但这话，没办法跟陛下讲。

陛下似乎觉察，自言自语道：“文飞若在天有灵，看到他女儿——哪怕只是挂名——被作践成这副小心翼翼、看人脸色存活的模样，该何等心痛！”

萧妃知道，话说到了这里，再难，也只能去劝哥哥晨钟了。